Пока Миранда с Жаком шушукались, ирхи размеренным шагом приблизились к роботу.

– Кто из вас называется Жак? – раздался утробный голос.

"Третий, – мысленно позвал Жак, – мне, похоже, понадобиться твоя помощь. И очень скоро".

"Не паникуй, – пришел ответ из глубины, – мы все сделаем в лучшем виде. Эти ребятки и пикнуть не успеют".

– Вы неправильно припарковали флип, – послышались слова Ида.

Трое ирхов больше не тратили времени на препирательства с роботом – три широких тепловых луча врезались в Ида. Мундир сгорел почти мгновенно, обнажая металлическую основу. Жаку показалось, что Ид даже зашатался, получив избыточную дозу энергии.

– Бежим! – закричала Миранда.

Однако Жак, а точенее Жак‑Третий, был иного мнения: доли секунды понадобились ему, чтобы извлечь из кобуры бластер и произвести первый выстрел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что откатившись в сторону, он покинет линию огня. И не ошибся.

Сквозь грохот дальнейших выстрелов, в которых безошибочно можно было узнать оружие земного производства, Жак не мог расслышать ни криков Миранды, ни приказов робота. Когда все закончилось, землянин поднялся и отряхнул со штанин уличную пыль.

– Ух, ты! – голос Миранды перепутать с чьим‑либо ещё было просто невозможно. – Жак, я и не знала, что ты на такое способен!

– На какое такое?

– Ты со скоростью света уложил троих ирхов! Троих! Я это видела собственными глазами! А только потом Ид открыл огонь. Ты действовал быстрее, чем робот‑полицейский.

"Но ведь я стрелял только один раз, – мелькнуло в голове у Жака. И третий ему эту мысль подтвердил. – Наверное, она плохо рассмотрела нашего робота. С его вооружением можно и армию уничтожить за пару минут, не то что нескольких бандитов".

– Полисмен Жак, – проскрежетал Ид, – вы действовали не по Уставу определенному полицейским управлением и Верховным Судом Мелии. Но ваше вмешательство привело к сохранению значительных материальных ценностей, и поэтому я позабочусь о том, чтобы вас представили к награде. А сейчас необходимо проверить – не остался ли кто‑либо в живых, и допросить его.

Робот круто развернулся и двинулся в сторону флипа.

– Что это он говорил насчет материальных ценностей? – спросила Миранда. – Что он имел в виду?

– Себя конечно, – пробормотал Жак и последовал за роботом. – Однако он действительно много стоит, если выдержал такой мощный удар.

У девушки не было никакого желания осматривать трупы ирхов, но отставать от своих напарников было рисовано – вдруг за соседним домом притаилась еще одна тройка бандитов.

Ид тем временем уже добрался до летательного аппарата и пытался выломать в нем дверь, чтобы добраться до пилота: даже обыкновенной грубой силы для этого оказалось достаточно. Трясущийся от страха, надо сказать вполне обоснованного, пилот беспомощно повис в железных объятиях Ида.

– Не убивайте! – вопил он, тщетно пытаясь освободиться.

– Ид, разреши я вышибу ему мозги, если он не заткнется? – проговорил Жак, приставляя дуло бластера к виску пилота.

– В этом нет необходимости, – пробасил робот. – Мой сканер установил уже личность этого существа. Это Джек Энт, осужденный на четырех планетах ЗФЗ за мошенничество и прочую мелочь. Но, Мелия и Земная Федерация не заключали договора о взаимной выдаче преступников. А раз нет Экстрадиции, стало быть, мистер Энт неподсуден, ибо на Мелии за ним преступлений не числиться.

Металлические пальцы робота разжались, и пилот свалился на мостовую, изумленно глядя на Ида.

– Значит, я могу идти? – бандит все ещё не мог прийти в себя от неожиданности.

– Да, – коротко ответил Ид.

– Но он же член банды! – возмутился Жак. – И мы его обязаны задержать!

– Полисмен Жак, – металлическая физиономия повернулась к Жаку, – капитан Робертс дал мне большие полномочия, чем вам. Я отдаю приказы, а вы их исполняете.

– Чертова железка! – терпению Жака пришел конец. Ведь ирхи высказались достаточно точно – им нужен был именно он. А теперь, по милости этого напичканного взрывчаткой и электроникой болвана, он даже не сможет узнать, по чьему приказу действовали эти типы. – Если ты его отпустишь, клянусь, я разберу тебя на запчасти!

Бандит нервно глянул в сторону землянина:

– Так я могу идти?

– Проваливай, – прошипела Миранда.

Джек Энт не заставил себя долго упрашивать и, сев за штурвал флипа умчался прочь.

У Жака внутри все клокотало от негодования:

– Ну, и что мы теперь будем делать? Зачем ты его отпустил? Он в два счета свяжется со своей бандой, и от нас скоро останутся одни воспоминания.

– Из мозгов мистера Энта я выудил информацию о расположении штаб‑квартиры их банды, – пробасил Ид.

– Незаконное мозгосканирование? Интересно, что на это скажет капитан Робертс, а ещё лучше майор Хорсер, – в мыслях Жака рисовалась довольно мрачноватая картина. – Нас всех вышвырнут из полиции в течение суток, если об этом хоть кто‑нибудь узнает.

– Никто не узнает, – встряла Миранда. – Я думаю, что нам следует поторопиться и нагрянуть в бандитское гнездо, пока они будут вынашивать планы относительно нашего устранения. Надеюсь, наш бесценный друг Ид сумеет послужить проводником?

Робот бодро развернулся и направился в сторону канализационной станции, бросив своим товарищам короткое приказание:

– За мной!

Теперь настала очередь возмутиться Миранде:

– Что!? Куда!? В канализацию!? Не для этого я с утра наводила макияж, чтобы к концу дня провонять сточными водами! Не проще ли вызвать флип?

– Пошли! – угрюмо буркнул Жак, увлекая девушку за собой. – На сей раз Ид прав, как никогда ранее. Канализация – это самый надежный, безопасный и незаметный путь.

Глава 6

"Чтобы пойти по новому пути,

Необходимо покинуть старый"

И‑Лим

Сверлящий взгляд Хорсера был устремлен на Хлеса, выполнявшего в этот момент функции полицейского психолога. Хлес казался Хорсеру ни чем иным как довольно крупным мячиком.

– Ну?! – любимое словечко большинства руководителей сквозь рык эльсинорца звучало особо требовательно.

– У него с головой не все в порядке, – Хлес принял облик Жака. – Это вполне определенно. Внутренность абсолютно не совпадает с внешностью, такое иногда наблюдается у гуманоидных рас.

Хорсер недовольно хмыкнул:

– Мне нужны не предположения, а точное описание его психики.

– Это не так просто, – Хлес откатился подальше от грозно нависающих зубов эльсинорца.

– Что? Мысли гуманоидов читать сложнее, чем свои собственные?

– Наша телепатия очень слаба, и против психоблока мы ничего сделать не можем, – попытался оправдаться Хлес.

– У него тоже психоблок?

– Как у любого правительственного служащего, – решил провести аналогию Хлес. – У вас ведь тоже имеется психоблокировка.

– Так ты и меня пытался прощупать!.. – от этой фразы майора у Хлеса шкура покрылась мелкой зыбью, и он мигом выкатился из кабинета своего шефа.

– Как у любого служащего, – задумчиво повторил Хорсер, оставшись в одиночестве. – Как у любого шпиона. Если он заслан к нам, то, очевидно, по заданию ЗФЗ. Но чем он может повредить Мелии, находясь на службе в полиции?

Эльсинорец сел в кресло, отделанное кожей рогоносца – редкого животного, родной планетой которого был далёкий‑далёкий Аратон, и погрузился в размышления:

"Похоже, ЗФЗ стала что‑то подозревать. Не слишком ли много землян прибыло на Мелию за последнее время? Жак, Гамильтон, подружка Жака – Миранда. Да ещё этот финансист‑прожектер приволок с собой целый штат обслуживающего персонала. Конечно, Мелия приветствует всякого, кто хочет стать её частью. Это наша политика. Мы повсюду собираем предприимчивых и амбициозных людей. Только так мы сможем стать империей и возглавить Галактическую Федерацию. Но всё это могло быть сделано с целью прикрытия. Славно, славно. Но наши аналитики расщелкают в два момента: кто из них кто. То, что заволновалась ЗФЗ – вообще, плохой знак. У них нет ни опыта, ни практики игры на галактической сцене. Это надо понимать, как сигнал о том, что Утремер, Илиния и прочие уже давно развернули на Мелии свою шпионскую сеть. Ну что ж, ловитесь, крокодильчики, большие и маленькие, и средние!"