– Мне кажется, что мы покинули зону нашей юрисдикции, – землянин облизал засохшие губы. – Не мешало бы связаться с Робертсом.

– К дьяволу Робертса! – Миранда выбралась из люка без посторонней помощи. – Перед нами особняк мистера Шорна, а с таким напарником, как Ид, мы можем штурмовать любую крепость.

– Но бойни на этой улице нам никто не простит! Скажи ей, Ид!

Но железный полисмен ничего не ответил. Металлическая дверь парковой ограды плавно отъехала в сторону, пропуская группу местных обитателей – двух людей и трех ирхов. Увидев пред собой до невозможного грязных и оборванных полицейских, бандиты остановились и расхохотались.

– Ты только взгляни, Мак, на нынешнюю полицию!

– Ага. Интересно, на какой помойке их откопали?

– Может быть, пощупаем, много ли они накопили жиру на официальной службе у Хосера?

– Господа Мак, Сторн, Малк и Ову, – раздался бас Ида, – согласно законов Мелии, вы обвиняетесь по статьям 299, 405, 611 и подлежите немедленному аресту. Сдайте оружие и следуйте за мной.

Бандиты опешили, Они не хотели неприятностей и просто шутили, зная, что стрельбы в этом районе никто не откроет. Но Иду было плевать не негласные законы – он действовал прямолинейно, согласно Уголовному кодексу.

– Что я слышу!? – громадный землянин, которого приятели называли Маком, вытащил из чехла трехсекционный автомат. – Это чучело умеет разговаривать?

– Он хочет нас арестовать, Мак, – рассмеялся один из ирхов, обнажая в улыбке чёрные зубы.

– Думаешь у него получиться? – резким движением Мак разорвал на себе рубаху, обнажая стальную грудь.

– Робот, – выдохнул Жак. – Черт бы его побрал! Ещё один робот. Похоже, что эта планета напичкана железом больше чем Марс.

– Ты все верно понял, полисмен, – Мак гадко ухмыльнулся Жаку. – Так, что валите отсюда. Валите и сохраните свои головы на плечах. Прикажи своему железному копу уносить свою стальную задницу.

– Ты ошибся, приятель, у этой стальной задницы особые полномочия. Сам скажи ему как робот роботу. Может быть, тебя он послушает.

– Мистер Мак – не робот, – вмешался в разговор Ид. – Он типичный продукт современной подпольной технической медицины. Симбиоз живой ткани и робота. Такие операции на Мелии запрещены и являются преступлением по статье 709, пункту 2. Но это шуточки по сравнению с другими его преступлениями.

– Трое против пяти – не самое благоприятное соотношение, – холодно прошептала Миранда на ухо Жаку. – Я вызову подкрепление.

– Эти копы просто сумасшедшие. Они нарываются на ссору!

Мак вскинул автомат, думая напугать полицейских и заставить их ретироваться, но те тоже взялись за оружие. Мак разрядил в Ида первую секцию. Полицейские кинулись врассыпную: Жак скатился в полуподвал ближайшего здания, Миранда спряталась за припаркованным флипом. Лишь Ид остался стоять под огнем; и напрасно, разрывная пуля пробила защитную оболочку глаза и разрушила систему автоматического наведения. Титановые пластины спасли схемы, размещенные глубже.

– Это все, на что вы способны? – металлический череп Ида изобразил подобие улыбки. – А теперь попробуй блюдо моего приготовления!

Ответный залп был значительно мощнее: Мак застыл с рваной дырой посредине, а его сообщников вообще разметало в клочья.

– Похоже, здесь ураган поработал, – Миранда покинула свое укрытие и уверенной походкой двинулась к парковой решетке, по пути легонько постукав Мака по плечу. – Ты безнадежно устарел. А полицейская техника совершенствуется.

– Идите в дом! – приказал Ид. – Я вас прикрою огнем отсюда.

Жак мельком взглянул на робота: очевидно, его повреждения оказались серьезнее.

Мелкими перебежками Жак и Миранда достигли дома. Взломать дверь для них не представляло трудностей. Но дальше наверх необходимо было подниматься по винтовой лестнице – узкой и легко простреливаемой.

– Прошу! – Жак почти театральным жестом указал девушке на лестницу. – Дамы вперед!

– Хам! – Миранда готова была пристрелить землянина.

– Не надо было выбивать у меня бластер, – заметил Жак, доводя свою логику до сведения Миранды.

В этот момент на верхнем этаже прогремел мощный взрыв, вслед за которым раздались протяжные стоны истошный крик, принадлежавший явно гуманоидной глотке:

– Не стреляйте! Не стреляйте! Я сдаюсь!

Несколько секунд понадобилось Миранде и Жаку, чтобы подняться на следующий этаж, где в холле они обнаружили маленького желтого человечка, ползавшего по ковру, зажимая широкую рану на животе.

– Не стреляйте! – повторил он, увидев полицейских.

– Вы кто такой? – спросил Жак, подбирая с пола оружие, брошенное бандитом.

– Это мистер Шорн, собственной персоной, – ответила напарнику Миранда. – Неужели ты его не узнаешь?

– Он казался мне немного повыше.

Миранда вынула из‑за пояса электронные наручники и вплотную подошла к Шорну:

– Не желаете примерить, мистер Шорн?

Желтый человек стал лимонного цвета:

– Я… Нет. Я – гражданин Мелии. Я ни в чем не виновен. У вас нет права надевать на меня наручники. Я требую…

– Заткнись! – прервал его Жак. – Не то мне придется всадить тебе пулю в глаз.

Шорн побагровел:

– Вы за это ответите, полисмен! Вы устроили стрельбу в таком районе. Это беспрецедентный случай в истории Мелии. Вы убили моих сотрудников. И со мной так говорить в присутствии моего адвоката, это ваш приговор.

Из‑за тяжелой портьеры вынырнул ещё один желтый человек, на какой‑то миг Жаку показалось, что он имеет дело с какой‑то новой расой, хотя это были самые обыкновенные потомки землян, только слишком долго блуждавшие в космосе.

– Я – мистер Вонг, – представился вновь прибывший, – адвокат господина Шорна и член судебной коллегии Мелии по зоне "А", где вы сейчас находитесь. И ваши действия, господа полицейские, будут рассмотрены как грубейшее нарушение мелианских законов. Я вам не завидую, господа, ох, как не завидую.

– И верно, – рассмеялся Шорн, почувствовав поддержку приятеля. – В здешнем мире трудно найти более влиятельную фигуру, чем я.

– Вы можете оспорить факт вашего задержания в суде, господин Шорн. Но вы сами выступили против полицейского управления Мелии. Ваши люди, и скорее всего с вашего ведома, первыми начали войну, оказав сопротивление законному аресту. А здесь, ваш человек первым применил оружие и тем самым спровоцировал нашего агента на ответные действия. А ваши последние заявления могут быть расценены как угроза служителям закона, – авторитетно заявила Миранда.

– Вы говорите, что вы влиятельная фигура? Вы так думаете, мистер Щорн? – мрачно заявил Жак, ощутив как изнутри поднимается Третий. Два выстрела – и к ногам землянина упали два трупа. – Теперь, мистер Шорн, вы мертвая фигура.

Жак наклонился над убитым, но вдруг услышал щелчок: кто‑то снял бластер с предохранителя. Жак обернулся: прямо ему в лицо смотрело дуло смертоносного оружия, и держала его Миранда.

– Я не думала, что ты способен на такое – на хладнокровное убийство, – сдавленно проговорила девушка.

– Убери оружие, – спокойно произнес Жак, оценивая дрожащую девушку в качестве стрелка.

– Отбрось свой бластер, – пробормотала Миранда. – Можешь не сомневаться – с такого близкого расстояния я не промахнусь.

– Конечно, не промахнешься, – согласился землянин. – Но если ты не уберешь оружие, мне придется убить тебя.

Миранда вздрогнула от неожиданности и потеряла на долю секунды контроль над происходящим. Жаку хватило этого мгновения, чтобы резким броском выбить стекло и оказаться на улице – вне пределов досягаемости Миранды…

С верхнего этажа Башни И‑Лим любовался заходящим светилом Мелии: величественно опускаясь по лазурному небосводу, оно сперва чуть коснулось нетерпеливо плещущегося моря, словно попробовало – не холодна ли водичка? А затем смело нырнуло в бездну, оставив Мелию во власти прохладной звездной ночи.

Предводитель отвел взгляд от окна и устремил его на суетливо семенящих аранхов.