– Но что же нам делать?

– Ждать или выполнять инструкции Ролоя…

…Двери особняка распахнулись.

– Наконец‑то! – услышал Жак. Перед ним стояла Миранда собственной персоной. Правда, ее наряд вызвал у плутонита легкое удивление: защитный комбинезон и маскировочная бело‑зеленая окраска на лице.

– Знаешь, – выдавил из себя Жак. – Ты похожа на лоумена.

– Ты сейчас тоже станешь на него похож. Собирайся, – Миранда швырнула к ногам плутонита мешок с обмундированием, – мы отправляемся в подземный лабиринт.

– Майор Хорсер мне ничего об этом не говорил, – брякнул Жак.

– И не должен был говорить, ведь в полиции столько ушей этих проклятых лоуменов.

Жак замялся: выходило совсем не так, как он ожидал – эльсинорец смутно намекал на то, что Миранда связана с королевой лоуменов, но и словом не обмолвился, что она все еще работает в полиции. Ну и манера работы у этих мелианцев!

– Ты ждешь еще чего‑то? – спросила Миранда. – Или господин майор не дал тебе инструкции?

– Он попросил лишь зайти к тебе.

– Прекрасно! Надеюсь, он тебе вручил хоть какой‑нибудь передатчик? – осведомилась Миранда. – Он нам, безусловно, понадобится.

– Минутку, я не совсем понял: куда и зачем мы отправляемся?

– Повторяю для особо отсталых особей из Солнечной системы: по приказу Хорсера мы с тобой отправляемся в подземный лабиринт, чтобы найти укрытие королевы лоуменов и сообщить о его местонахождении отряду аранхов, который будет двигаться за нами – на некотором расстоянии, конечно. Этот отряд возьмет укрытие штурмом и таким образом мы раз, и навсегда покончим с выходками лоуменов. Ясно?

Жак кивнул: конечно, зачем эльсинорец будет посвящать во все подробности плана рядового агента полиции?

– Однако майор говорил, что королева живет на поверхности, а в подземелье опускается лишь изредка, – Жак, сам не зная почему, тянул время.

– Эта версия разрабатывалась для усыпления бдительности лоуменов. У этих подземных жителей везде есть уши. И не стоит об этом забывать, – похоже у Миранды был готов ответ абсолютно на все. – Ты намерен собираться или нет? Времени у нас мало.

Аргументы Жака в пользу того, чтобы остаться в особняке таяли с каждой секундой. Наконец, он решил, что последует за Мирандой в этот чертов лабиринт, и с мрачным видом стал натягивать защитный комбинезон. Миранда тем временем укладывала в вещмешки: какие‑то пакеты, брикеты, консервы и прочую дребедень. Затем она взялась за оружие: полуавтоматические пистолеты, тесаки, гранаты. У Жака, наблюдавшего за новоиспеченной партнершей, скложилось впечатление, что укрытие королевы она собирается штурмовать в одиночку.

– Ну? ты готов? – Миранда обернулась к плутониту.

Флип без опознавательных знаков доставил их в восточную часть города, район выглядел каким‑то заброшенным, совершенно не‑мелианским. Но именно в таких местах легче всего выскользнуть из одного мира в другой…

Миранда обернулась к плутониту и на ходу протянула, ему брикет с питательной смесью:

– Держи.

Жак молча взял: они шли по тоннелям уже больше восьми часов, а результат все еще был нулевым.

Вкус у смеси был отвратительным: впрочем, именно таким он и обязан был быть, иначе бы она из питательной смеси превратилась в нормальную еду.

– Далеко еще? – осведомился Жак.

– Думаю, не очень, – вяло отреагировала Миранда,

– Ты учти, у меня послезавтра очередной тур. Я не могу его пропустить.

– Успеешь.

– Я бы вздремнул чуток, если ты, конечно, не против, – проговорил Жак, чувствуя, как накатывается сонливость.

– А ты не можешь отложить свой сон хотя бы на некоторое время?

– А зачем? У меня есть надежный телохранитель в виде тебя, ремонтные роботы здесь ездят только по потолку, крыс нет. Чем не рай?

Жак бросил свой мешок на каменный пол. Мешок трансформировался в спальный тюфяк. Не прошло и минуты, как плутонит погрузился в сладкий сон о поверхности.

Девушка, глядя на мирно и доверчиво спящего Жака, уселась рядом и задумалась.

"Жак‑плутонит, самый непредсказуемый из игроков Мелии спит в подземелье. Кто бы мог представить такое? Какие они наивные и беззащитные там – наверху, ими так легко управлять: и Жаком, и Хорсером, и бароном. Неужели у них нет хотя бы доли интуиции, чтобы понять, что они уже проиграли?"

Девушка вздохнула и проговорила в собственный передатчик:

– Кэрк, мы на месте, можешь приступать.

…В успехе операции Хорсер был абсолютно уверен – вплоть до того момента, когда дежурный уриец сообщил ему, что маячок Жака погас.

– Он вышел из зоны приема наших локационных систем?

– Нет, – отрапортовал офицер. – Маяк отключен или поврежден.

– Дайте сигнал аранхам о немедленнои начале операции Б, – эльсинорец предполагал, что такое может произойти, а согласно вероятностной кривой – обязательно должно было произойти.

– За точку отсчета взять последний сигнал маяка?

– Конечно, – Хорсер поморщился: сообразительность его подчиненных порою просто потрясала.

У Хорсера снова появилась причина порассуждать о королеве лоуменов: все ее действия были прямым вызовом мелианскии властям. Присвоение королевского титула, связь с Утремером, покушение на него самого. Да, эта дамочка ни перед чем не остановится. Но главное, чего эльсинорец пока не понимал: мотивы ее действий. Они явно противоречили здравому смыслу. Кто рискнет с таким завидным постоянством и упорством зарабатывать себе врагов на планете, где живет сам? Все это наталкивало Хорсера на один ясный и нехороший вывод о том, что королева лоуменов действует в интересах иного государства.

Через некоторое время дежурный доложил Хорсеру еще одну неприятную новость:

– Сэр, поиски закончились безрезультатно, несколько аранхов погибло в мелких стычках с лоуменами, но Жака они не обнаружили. Он будто сквозь землю провалился…

…Жак очнулся. Помещение, в котором он оказался, совершенно не походило на тоннель где он уснул. Его окружал сумрак, пропитанный липкой влагой, устоявшейся здесь годами. Где‑то рядом слышались мерные звуки капель, падающих с потолка. В воздухе пахло сыростью и рыбой.

"Балбес! – Жак почувствовал, что вся его внутренняя компания возмущена до предела. – Кто же глотает снотворное такими бешенными дозами? "

"Извините, ребята, я не знал", – попытался отговориться Жак.

"Не знал, не знал. Не думал! – отрезал Третий. – Неужели нельзя было посоветоваться с Четвертым или Пятым?"

"А где мы теперь?"

"А самому слабо догадаться?"

Жак попытался пошевелиться и понял, что находится внутри энергетического кокона, который намертво вцепился в его плоть и не отпустит никогда. Глаза Жака напряглись, пытаясь различить смутные тени, бродящие за коконом.

– Очнулся?

Голос был скрипучий и низким, он скорее утверждал, чем спрашивал. Но его обладатель по‑прежнему был невидим.

– Он пришел в себя? – откуда‑то из‑под потолка раздался мощный женский голос, явно пропущенный через усилитель.

– Да, моя повелительница, – проскрипело в ответ невидимое существо. – Если вы пожелаете, я могу дать ему возможность видеть и говорить.

– Конечно, пусть так и будет.

Мрак отступил и Жак ясно увидел, что находится в огромном зале. Точнее пещере, с потолка которой свисали сталактиты. Внизу плескалось озерцо – тусклое и безжизненное, рядом с Жаком суетился весьма крупный дце. Его фасеточные глаза с полным равнодушием уставились на плутонита.

– Жак, ты меня слышишь? – вновь раздался женский голос.

– Слышу, – язык Жака шевельнулся вопреки желанию плутонита промолчать и изучить обстановку как следует.

– Познакомься с моим верным другом и соратником Кэрком. С этой минуты ты поступаешь в его полное распоряжение. Он, безусловно, самый талантливый из жителей Мелии. Скоро ты почувствуешь это на собственной особе, – в голосе послышался смешок.

– Если вы хотите меня убить, – проговорил Жак, – то почему было не сделать это значительно раньше?