– Хорошо, – Хлёс был само миролюбие, – но я не знаю, с чего начать.

– С того, зачем вы прибыли на Плутон, планету Федерации?

– Мы разыскивали информацию об одном землянине, который совершил рад преступлений на Мелии. Он называет себя Жаком. К сожалению, он заручился поддержкой влиятельных лиц и теперь к нему очень трудно подступиться, – Хлёс излагал ту точку зрения, которую ему внушил Хорсер. Она была недалека от истины, а потому всегда могла сойти за правду.

– И вы решили попытать счастья на Плутоне? Почему?

– Нам случайно стало известно, что он прибыл к нам именно с Плутона.

– Вот как? Могу ли я узнать источник информации?

– Её получил мой шеф, а не я. Он со мной делиться в основном инструкциями, а не сведениями. Впрочем, при своем выступлении на Играх он зарегистрировался как представитель ЗФЗ. Как видите, у нас было достаточно оснований для визита в один из миров Федерации.

– Допустим, – молвил командор. – Но как вы объясните свои дальнейшие действия?

– Вы имеете в виду смерть полковника Андерса?

– Именно.

– Честно говоря, для меня это загадка.

– Поясните.

– Я не могу объяснить причину, по которой Юди застрелила своего полковника.

Командор нахмурился:

– Юди? Вы ничего не путаете? По нашим данным полковник умер, когда ваш офицер из риллов выстрелил в его затылок. Юди и Элли, которые отвечали за безопасность полковника, убили агрессора.

Хлёс понял, что за нос водили не только его.

– Господин командор, это неправда, – заявил Хлёс. – Я точно знаю, что Карригул не мог воспользоваться своим оружием. Я лично запретил ему в тот день применять оружие, и вообще какие‑либо враждебные действия по отношению к землянам. Когда я вошел в контакт с полковником Андерсом, я не мог, конечно, сохранять контроль над риллом, но могу поручиться, что Андерса убила Юди.

– Прекрасно, – проговорил Арч. – По крайней мере, вы признали, что пытались телепатически воздействовать на полковника. А это тоже преступление. Ведь вы находились на территории базы ЗФЗ на Плутоне, где действует наша юрисдикция.

– Я ни в чем не признался, господин командор, – возразил Хлёс. – Я только сказал, что вошел в контакт с Андерсом. Ведь хорошо известно во всей Галактике, что телеруляция невозможна.

– Тогда ваша Галактика отстала от жизни, – саркастически бросил командор.

И Хлёс выпучил в его сторону свои анализаторы: это был удар, как говорили земляне, ниже пояса. Арч утверждал реальность едва ли не самого опасного феномена в сфере телепатии, и притом так спокойно!

– Вы так говорите, будто лично этим занимались, – изрек представитель желтой планеты.

– Неважно, кто этим занимался. Просто я хочу, чтобы вы четко придерживались фактов. Итак, вы пытались вложить в уста полковника ту фразу, которую вам хотелось услышать.

– Вообще‑то, я лишь хотел проскандировать его мозг с целью получения скрытой информации. Я не думал, что ваши психоблоки настолько чужеродны и аномальны.

– Не нужно преувеличивать, – заметил командор. – Я знаю, что у полковника был слабый психоблок, и телепат вашего уровня должен пройти его в считанные секунды. И вы хотите, чтобы я поверил в ваши бредни?

– Вы можете не верить моим словам, – вспылил Хлёс, – но, может быть, вы соизволите покопаться в моем мозгу?

Командор Арч и Смпкинс переглянулись: этого предложения никто из них не ожидал.

– Заманчивая перспектива, – процедил командор. Ха, посмотреть, пощупать, что же находиться в мозге пришельца. – Ваше предложение производит впечатление искренности. Странно.

– Что же тут странного? – Хлёс развивал свой успех. – Если вы мне не верите, то, что лучше всего может подтверждать мою правоту, чем мои же собственные воспоминания?

– Логично, – кивнул Арч.

– Надеюсь, у вас есть соответствующий аппарат? – нагло осведомился Хлёс, будучи в полной уверенности, что такого аппарата у землян нет.

– Он находиться в стадии экспериментальной разработки, – молвил Симпкинс. – Я имею в виду аппарат глубокого сканирования.

Командор бросил презрительный взгляд в сторону и вновь повернулся к Хлёсу:

– Я полагаю, что мы можем не прибегать к разным приборам. Есть ваш мозг, и есть мой мозг. Этого вполне достаточно.

Хлёс ещё раз взвесил свои шансы: этот человек казался ему исключительно опасным. И его слова оптимизма не добавляли. Наоборот! Хлес помнил, что на Мелии считанные существа могли экранировать свой мозг от его вмешательства. Одним из них был Жак. И вот перед ним сидел ещё один землянин, с удивительными способностями. Он предложил ему прямой контакт разумов. Хлёс прикинул: сумеет ли он ограничить сферу проникновения землянина областью ложных воспоминаний или придется чем‑то поступиться? И снова: допустит ли землянин его достаточно глубоко в собственный мозг? Не упрется ли он в психоблок того типа, что он обнаружил у Жака?

– Вы отважный человек, – молвил Хлёс.

– Не более чем вы.

– И все же…

– Не нужно лишних слов. Приступим?

Хлёс почувствовал осторожное прикосновение чужака к его мозгу. Спустя какое‑то мгновение Арч уже плотно вошел в сознание инспектора и распоряжался там, как у себя дома: покажите ему то, покажите ему это. Хлёс не на шутку испугался: вдруг землянин узнает что‑либо действительно важное? Тем временем Арч шел от одной извилины к другой.

Хлёс потянулся к мозгу командора: он ведь не обещал быть пассивным участником процедуры. Так и есть – психоблок! И не один! Неспешно Хлёс обошел один из них: здесь хранились данные о личных знакомствах командора. Информация, конечно, интересная, но не нужная. Перед вторым психоблоком Хлёс остановился: эта модель была ему знакома – такую он уже имел счастье пощупать у Жака. Итак, история повторяется. Впрочем, это уже кое о чем говорит. Один тип психоблока – одинаковая подготовка. Это лишний раз подтверждало тот факт, что Жака готовили в ЗФЗ. Что ж, Хорсер не ошибся.

Тем временем Арч блуждал в необъятных закоулках мозга Хлёса. Здесь было столько слоев, что сперва, командору показалось, будто он попал в настоящий лабиринт. Но затем Арч собрался и двинулся в путь: самые свежие воспоминания лежали на поверхности, и землянину хватило нескольких мгновений, чтобы убедиться в том, что Юди ему солгала – именно она застрелила Андерса. Впрочем, Хлёс тоже лгал – он манипулировал Андерсом, как тряпичной куклой. Итак, Арч узнал то, что его интересовало в первую очередь. Но теперь перед ним открывалась возможность нырнуть вглубь воспоминаний Хлёса и узнать, какие планы вынашивает Мелия. И командор не удержался от соблазна.

Итак, кто же этот таинственный шеф Хлёса? Эта информация была достоверной, ибо слишком отчетливо его образ запечатлелся в сознании агента Мелии. В извилинах Хлеса ясно просвечивалась фигура какого‑то хорька в серебристой накидке. Его имя – Хорсер. Это же принц‑майор, второе лицо на Мелии! А может быть и первое. Уж слишком большое место он занимал в сознании Хлёса. Так ярко там не фигурировал даже король.

Чуть глубже Арч обнаружил, что Хлёс работает на Хорсера довольно давно, и тот имеет над представителем желтой планеты огромную власть.

Жёлтая планета. Родина Хлёса. Её Арч тоже захотел осмотреть.

Вероятно, это был не очень приветливый мир. Он казался бескрайней песчаной пустыней, тянувшейся на сотни миль. Кое‑где возвышались островки коричневых скал. Нигде не было и следа намека на развитую цивилизацию: ни городов, ни дорог, ни промышленности, ни сельского хозяйства. Все, что Хлёс помнил о своей родине – это пески и горячая звезда, сияющая в небесах. И эти воспоминания Хлёс хранил очень бережно.

"Странный мир", – подумалось Арчу.

Хлёс наткнулся на свежую мысль командора: тот, оказывается, рассматривал желтую планету. Пусть смотрит, ему полезно. У Хлёса были другие неотложные дела. Он покружил вокруг монументального замка, закрывавшего ему вход в хранилище сокровенных знаний командора. Такую стену не прошибешь. Нужен ключик. И этот ключик был рядом – доктор Симпкинс. Хлёс рискнул предпринять эксперимент, и потянулся к сознанию дока. Тот, наверняка, ставил психоблоки сотнями, и у него эта операция лежала неглубоко. Так и есть. Соединить здесь, разъединить там, замкнуть, отрезать, пришить и так далее. Хлёсу был важен принцип действия блока, и он его нашел. На любую попытку проникновения блок реагировал ответным пси‑ударом. Жестко и жестоко. Хлёс придумал оригинальную версию для преодоления этой преграды. Он ударил по блоку что есть силы и открыл свои каналы, готовясь принять ответный импульс. И этот импульс, страшный и неотвратимый пришел! Но Хлес теперь мог его направлять и легко прокладывал ему маршрут точно по следам самого командора вплоть до того момента, когда импульс достиг блуждающего сознания Арча. Этот свирепый удар психоблока по своему собственному хозяину сразу открыл все запоры. И Хлёс сумел заглянуть в сокровищницу Арча.