Не уверен, зачем они прихватили с собой меня, но я был только за: чем больше возможностей держаться рядом с капитаном, тем лучше можно, по крайней мере, её изучить.

Искомый бар оказался в довольно странном месте - вроде и не окраина, но заныкан в каких-то закоулках, где и не догадаешься, что может быть подобное заведение. Удобно для испытания...

...А ещё его охраняли. Похоже, мы всё-таки правильно определили место, но сделали это не первыми... Трое гоблинов, два человека и шаисс. Впрочем, из оружия вижу только дубинки... ну, плюс когти и клыки у мохнатого. Хотя по моему опыту у гоблинов всегда где-то заныканы ножи, как у их более цивилизованых сородичей всегда есть пояса с инструментами. В любом случае, наши силы я оцениваю как значительно превосходящие... хотя шаисс может устроить неприятный сюрприз.

У мохнатых, как говорил лектор, "внутривидовое широкое генетическое разнообразие". Попросту, они как гномьи корабли - бывают разные, и могут выкинуть любой сюрприз... У них даже Прирождённые рождаются с той же вероятностью, как и Управляющие.

- Надо было Якова брать - вздохнул Драрг; капитан согласно кивнула. В первый момент я ощутил обиду, но затем до меня дошёл смысл фразы, и на губы наползла улыбка. Побить, чтобы пройти, а потом вылечить, чтобы не пропускали следующих участников регаты...

Впрочем, и так получилось неплохо... После того, как мы синхронно нейтрализовали людей и кошака - последнего я поймал в примерно такую же "банку", как и Кугру - гоблины, оценив угрозу, немедленно капитулировали. Капитан хотела им немного доплатить, чтобы они позвали кого-то посерьёзнее - или хотя бы побольше - но шпане понадобилось бы на это время, так что в итоге оставили, как есть.

"Контрольной точкой" оказался владелец неожиданно уютного внутри заведения; ему определённо тоже дали на лапу, но и с ним сложностей не возникло - как я уже отмечал, капитан и Драрг могут быть очень убедительны...

Получив на лапу путевой лист, он тут же вернул его нам - уже с указанным следующим пунктом.

По словам владельца бара, мы опоздали не больше чем на полчаса; перед нами был всего один участник регаты. Ну что же - не идеально, но весьма неплохо...

"Коршун" забрал нас прямо с крыши заведения.

В масштабах регаты, рассчитанной на срок до недели, полчаса - сущая мелочь. Но интересно, тут таким вот образом жульничают все или только некоторые?

- Обнаружено присутствие трёх малых подвижных объектов - сообщил громкоговоритель. - Всем занять боевые посты, в случае атаки реагировать полноценно.

Всё правильно, одно ли это из подготовленных препятствий, или попавшиеся на торговом пути пираты - отвечать на возможную атаку в любом случае нужно в полную силу. Мы в своём праве, нас никто не предупреждал...

Хотя это могут быть и вовсе случайные корабли - но если они нас не тронут, то и мы их тоже.

Дроны. Три объекта оказались тремя группами некромантских дронов. Не так много, всего по три в каждой группе; в обычных условиях я бы сказал, что это несерьёзно, тем более против корабля с нашими энергосистемой и экипажем, однако эти штуки оказались значительно серьёзнее, чем все дроны, с которыми доводилось сталкиваться ранее: судя по всему, в каждый было впихнуто по два духа, так что они успевали и выполнять основную задачу, и эффективно маневрировать. Да и их оружейные и щитовые амулеты были не типовыми "тяп-ляп" расходниками, а вполне качественными изделиями... По сути, кораблик попроще они имели все шансы не то что задержать, а вовсе вывести из строя, и регаты соответственно. А то и вообще уничтожить...

Однако с нашей стороны тоже были не абы кто и не абы на чём. Один из торпедных дронов попытался зайти "под брюхо", но угодил под точный залп стационарного орудия под управлением младшего канонира. Хаосит-меткий стрелок, скажи кому - на смех поднимут...

Немедленно Лао подбила щитовой дрон и зацепила торпедный, который тот прикрывал, но это оказалось отвлекающим маневром слишком умных дронов: пока обе канонира были отвлечены, последний торпедный дрон ударил в корму.

Вопреки моим опасениям, мощность взрыва оказалась ненамного больше стандарта, однако в тот же миг атакающие дроны усилили огонь. Я ощутил активацию фиксированых щитов.

- Кугра, отставить, сосредоточься на атаке. Щиты я удержу, ослабь их напор.

Удар чувствительный, но вполне мне по силам, особенно с использованием новой версии щита. Многослойный, со своеобразной "прокладкой" внутри, он позволял при необходимости "сбросить" внешний слой и нарастить новый изнутри; выше расход энергии, чем у стандартного, но эффективнее, и отдача не так болезненна, если вовремя сбрасывать слои. Вдобавок... Есть.

Один из оставшихся двух щитовых дронов попытался войти в контакт - как я уже отмечал, таким образом можно нейтрализовать щит противника - но я контратаковал его "сброшенной шкурой" внешнего слоя. Признаться, расчитывал лишь нейтрализовать его щит, но трюк оказался эффективнее, чем ожидалось: мне удалось на секунду поймать его на месте, и Кугре этого оказалось достаточно.

Мы поймали ещё одно попадание, но обошлось без заметных повреждений. Тем не менее, опасная регата, н-да...

Остановку для проверки систем делать не стали: пастырь провёл её на ходу, с небольшой помощью капитана, опросившей своих духов. Как и ожидалось, заметных повреждений нет... Осталось лишь немного непонятно, каким образом была подготовлена засада, хотя есть подозрение на откровенно нечестную игру организаторов.

Как ни странно, следующий отрезок мы прошли без каких-либо инцидентов и накладок. Мы спокойно добрались до указанного места, и тут выяснилось, что организаторы решили использовать участников. По прямому назначению - для доставки грузов. И естественно, платить за это никто не будет...

Усилия быстро выбить из кладовщиков нужный груз, несмотря на выданные документы, могли бы стать отдельным приключением. Но я уже упоминал про убедительность парочки капитан-кок, так что здесь мы сэкономили изрядно времени и нервов. Нет, всё-таки капитан - золото...

Для полноты имитации работы дальнего транспортника и курьера ожидался выход в хаос, и ожидания меня не обманули: груз требовалось доставить в исследовательскую станцию "Прогресс", изучающую хаос и его обитателей.

Навигация в хаосе - отдельная история. Её даже сложно назвать навигацией: по сути, мы просто плывём в направлении одного из навигационных маяков. Хаоситы как-то умеют ориентироваться в родной среде, но воссоздать их способности искуственно пока не удаётся; собственно, это как раз одна из задач исследователей. В любом случае, станции и тем, кто имеет с ней дело, приходится рассчитывать на гидов из соединённого со станцией посёлка. Откровенно жульничать организаторы не стали, и ждать неделю до очередного визита гида было не нужно: один из них как раз был на планете.

Однако... Рогатый совершал традиционное турне по городским кабакам. Радости цивилизации, однако...

Искать хаосита, непредсказуемо перемещающегося по пивнушкам незнакомого нам города - и этот процесс может затянуться на сутки - немногим проще, чем та самая навигация в хаосе. Однако это если искать обычным способом... А на нашей стороне была капитан и её предки, которых можно было разослать по всему городу - почуять хаосита они смогут на приличном расстоянии.

Хотя внешность искомого была неизвестна, но вряд ли в маленьком городке будет много хаоситов; в крайнем случае, проверим всех, разделившись.

...

...Эта рогатая скотина наотрез отказалась куда-то плыть, пока не потратит все деньги. Которых у него оказалось неожиданно много - впечатление такое, что здесь уже тоже кто-то побывал до нас.