— У тебя тут свободно? — поинтересовалась Лена.

— Да. Вроде никто не занимал, — ответил Виталий, подвинувшись.

— Жалеешь, что ты не там? — спросила Лена, увидев, что взгляд Виталия устремлён на сцену.

— Да не особенно. Я лучше посмотрю.

В ответ Лена улыбнулась. Виталию было трудно это объяснить даже себе, но ему очень нравилось на неё смотреть. Хоть она и очень ему нравилась, он понимал, что это не Оля, которая ему так сейчас нужна.

Конкурсы были разнообразными, они были призваны лишний раз проверить знания и умения учеников. Неудивительно, что в основном лидирующие места принадлежали классам первого уровня. Конкурс за конкурсом проходили весело и незаметно. Виталий лишь изредка перебрасывался парой фраз с Леной и Михаилом.

Но вот происходящее на сцене особенно крепко приковало к себе внимание Виталия: объявили хитбольный конкурс. От каждой команды должен был выйти один участник и показать своё умение владеть мячом. Лишний раз Виталий был рад, что не находится сейчас на сцене, потому что многие казались глупыми, особенно, когда роняли мяч. Но был один жест, который поразил Зарубина и крепко засел в его мыслях. Ученик класса более высокого этапа развёл руки в стороны, и, не глядя на мяч, перебросил его из одной руки в другую.

— Видал? — спросил он Томина.

— Ага. Здорово.

— Интересно, а почему он не в сборной?

— А он новенький. Железняк мне что-то говорил.

— А, — протянул Виталий.

— Говорил, что играет не очень, зато фокусы круто показывает.

— Да. Фокусы и вправду неплохие.

Команда их класса дошла до финала, в котором проиграла классу первого уровня второго этапа. Но, как известно, главное не победа, главное — участие: так сказала директор при подведении итогов.

— Что теперь будет? — спросил Виталий.

— Теперь чайку попьём в классе, а потом дискач в спортзале.

— Круто.

Сразу после окончания конкурсов из зала было невозможно выйти, потому что к выходу тянулась целая вереница желающих сделать это. Поэтому пришлось немного подождать, чтобы не толкаться.

— Ну, молодцы, — хвалил команду классный руководитель, когда все вернулись в класс, — почти победили.

Михаил, сидевший рядом с Виталием, усмехнулся после этой фразы.

— Ну, теперь, можно сдвинуть столы и сделать чай, — закончил Роман Павлович.

В отличие от общешкольного огонька, здесь Лена сидела далеко от Виталия, но всё равно ей было его видно. За общим столом все обсуждали прошедшие конкурсы, каждый что-то рассказывал, но Виталию было не до этого: его мысли были заняты замысловатыми движениями того ученика из старшего класса. Вскоре чаепитие подошло к концу и все направились в спортзал.

— Ну что? Оторвёмся? — спросил Михаил по дороге.

— Можно, — улыбнулся Зарубин.

— Не знаешь, твоя сестра не пришла ещё?

— Понятия не имею. А что?

— Да так, хотел её на танец пригласить.

— Ого, — протянул Виталий.

— Ничего, ещё успею. Вечер большой.

— Это точно, — сказал Виталий.

В это время они как раз вошли в спортзал. Вся площадка для хитбола была заполнена людьми, двигающимися в такт музыке. Одноклассники старались держаться ближе друг к другу, и танцевали в своём кругу.

Вскоре заиграла медленная музыка, и Виталий уже подумывал пригласить Лену, как его кто-то осторожно похлопал по плечу. Обернувшись, он увидел незнакомую девушку. Вернее, он встречал её в школе, но формально знаком не был.

— Можно тебя пригласить?

— Меня? — ошарашено спросил он.

— Да. Можно?

— Можно, — чуть поколебавшись, ответил Зарубин.

Протанцевав полминуты, Виталий вдруг поймал себя на том, что даже не знает, как зовут эту девушку. Наверное, он ждал, что она сама начнёт разговор, но она молчала.

— Можно мне узнать твоё имя?

— Соня, — ответила она.

— А почему ты не спрашиваешь моё? — немного подождав, спросил Виталий.

— А я его знаю.

— Откуда? — удивился Виталий.

— Я учусь с твоей сестрой в одном классе.

— Вот как.

— И ещё я знаю, что ты в хитбол играешь.

— Ну да, — кивнул Виталий, — это Алина попросила меня пригласить?

— Нет. Я сама.

— Вот даже как, — улыбнулся Виталий.

И тут его взору открылась неприятная картина. К Лене, стоявшей в стороне, приставал какой-то парень. Видимо, он предлагал ей танцевать, но она не соглашалась, и он решил добиться своего силой. К моменту, когда Виталий заметил происходящее, «кавалер» уже хватал Лену за руку, пытаясь вытащить в зал.

— Извини, мне нужно отлучиться, — сказал Зарубин Соне, — потанцуем сегодня на другом медляке?

— Ладно, — слегка удивлённо кивнула девушка.

Оставив её, Виталий развернулся к Лене. Тот парень, видимо, ей что-то высказывал, при этом усиленно жестикулируя и пытаясь её схватить, а она не знала, куда деться.

Виталий был уже научен опытом, как поступать именно в такой ситуации. Подойдя, он положил левую руку юноше на плечо, а когда тот обернулся, правой со всего размаха ударил по лицу. Удар удался, потому что соперник рухнул на пол и не подавал признаков сознания. Видимо, и со стороны выглядело это довольно эффектно, потому что, посмотрев на Лену, Виталий встретил её восхищённый взгляд. Однако он тут же наполнился испугом, когда справа из толпы на Виталия вышло три человека.

Приготовившись до последнего обороняться от превосходящего числом противника, Виталий неожиданно ощутил на своём плече чью-то руку. Повернув голову влево, Зарубин увидел рядом с собой Мышевского, который злобно смотрел в сторону нападавших. Тут же справа подошёл Томин и с ним, к неожиданности Виталия, Игорь Томилин. Увидеть последнего в числе своих заступников Виталий никак не ожидал, но был очень этому рад. Приятно ощущать поддержку друзей в критической ситуации.

Увидев столь сплочённую линию обороны, нападавшие отступили, ограничившись тем, что подняли с пола своего товарища, который едва начал приходить в себя.

— Проблемы? — улыбнувшись, спросил Виталия Юра.

Не успел Виталий ответить, как Лена сорвалась с места и направилась к выходу из зала. За ней сразу побежала Света и ещё две девушки.

— Не волнуйся, — сказал на ухо Виталию Томин, — не уйдёт.

— Это хорошо, — автоматически ответил Зарубин.

— Пойдём, — Томилин взял его за плечо, и все четверо отправились на улицу.

За школой, рядом со спортплощадкой стояли лавочки. Сейчас большинство из них было свободно.

— Что случилось-то? — первым спросил Юра.

— Да этот козёл к Ленке приставал. Ну, я особо спрашивать не стал.

— Бывший её, — сказал Томилин, закуривая сигарету.

— Знаешь его? — спросил Михаил.

— Ну, так, не особо — Игорь пожал плечами.

— Он из какого класса? — поинтересовался Юра.

— Из нашей параллели, а уровень третий или четвёртый. Не помню.

— Здорово ты его, — сказал Томин.

— Чего дрожишь-то? — Мышевский похлопал его по плечу.

— Нервяк, бывает, на вот, — Томилин, стоявший напротив, протянул Виталию горящую сигарету.

— Я не курю, — отказался Виталий.

— Я тоже. На, — настоял Игорь.

Виталий взял сигарету и вдохнул дым. У него сразу же закружилась голова, и он начал кашлять, выронив сигарету.

— Ну зачем же так? — сказал Томилин, поднимая тлеющую сигарету.

Из-за головокружения дрожь в руках Виталия тут же прошла. Стало немного легче. Но ощущение во рту было мерзким.

— Помогло? — поинтересовался Игорь.

— Немного, — кивнул Виталий.

— Ты нам нападающего к вредным привычкам не приучай, — сказал Игорю Юра.

— Да я ж помочь хотел и всё.

— Ты никогда не курил? — спросил Томин.

— Нет.

— И не надо, — добавил Юра.

— Так что, они теперь на меня наедут?

— Да ну, брось, — успокоил Томилин, — после такого крушения они уже на очке.

— Ну, тогда хорошо, — облегчённо сказал Виталий.

— А если наедут, то выхватят, не парься.

— Пойдёмте внутрь, холодно, блин, — поёжился Михаил.