Переговоры с расами, шедшими по пути духовного развития, ни к чему не привели. Какие бы экзотические верования у них ни были, все сводилось к одному – ненасилие.

Да, не все было так гладко, как хотелось бы. Пролетая рядом с одной системой, не отмеченной в Звездном Атласе, аппаратура уловила рассеянное радиоизлучение на высоких частотах. НЭМ тут же отреагировал и, повинуясь вложенной команде, остановил крейсер, до получения новых указаний. Воинов развернул корабль к незнакомой звезде.

Из перехваченных передач в вещательном диапазоне, он узнал, что обитатели планеты зовут свой мир Ксантор. Но на подлете к внешней границе системы, "Корсар", так Воинов назвал свой корабль, был обстрелян из мощных излучателей, которые, впрочем, не причинили ему никакого ущерба. Стасис-поле поглотило энергетические импульсы, и Андрей обратился в вещательном диапазоне к жителям планеты с просьбой разрешить ему совершить посадку и вступить в переговоры с правительством.

Его очень внимательно выслушали, но во встрече отказали, ссылаясь на Священный запрет и Заветы Предков, касающиеся всего, что приходит из глубин Космической Тьмы. Пожилой человек с седой шевелюрой, по-видимому, облеченный властью принимать столь важные решения, выслушал предупреждение о готовящейся войне, но остался непреклонен. Орден Опеки запретил кораблю пришельца даже остаться на орбите, не смотря на все красноречие Андрея.

Но, как адмирал понимал, насильно мил не будешь. Поэтому, развернув звездолет, он оставил систему со столь негостеприимным народом за кормой, отметив её в Атласе особым цветом.

Не сломленный первыми неудачами, Андрей продолжал свою миссию.

В двух Звездных системах с повышенной гравитацией на планетах – у одной анализаторы определили 1,5 G, а на другой – 1,8 G , Воинов нашел вполне развитые цивилизации, с постоянно растущим населением, междоусобными войнами за новые территории, полуфеодальной иерархией и сильными военными традициями. Условия при ведении переговоров были тяжелые, как в физическом, так и в эмоциональном смысле.

На Эребесе, первой из планет, которую он посетил, за несколько дней Андрею удалось, конечно, не без помощи эффектных фокусов, добиться перемирия и собрать вождей народов на Мировой Совет. Он проходил в нейтральной зоне, которую все почитали Священной Землей, и всякая мысль о какой-то провокации или, тем более, кровавой разборке, была кощунственна. Главный упор в переговорах Воинов сделал на техническую отсталость планеты, нехватку плодородных земель, и необходимость ограничивать численность населения. Как альтернативу Андрей предложил желающим присоединиться к участию в Священной войне против рептилий с тем, чтобы после победы, (только так и не иначе), получить новую Родину, – Мир в котором все могли бы жить вольно и счастливо. Конечно, если кто-то боится…

На Вумакси, в системе Белой звезды, все произошло гораздо проще и банальнее. Единое правительство предоставило все военные ресурсы планеты в обмен на технологии межзвездных перелетов. Это Воинов и сам хотел предложить за помощь. К тому же, Андрей предложил забрать всех преступников для реабилитации и обучения военным профессиям, чем убивал сразу двух зайцев – получал дополнительно контингент готовых на все, ради свободы, представителей неслабой, по Земным меркам расы, в количестве нескольких сотен тысяч, и делал одолжение правительству дружественной системы.

Летели шифровки, вносились коррективы в постройку новых Баз обучения и новых звездолетов для добровольцев и регулярных войск, с учетом их физических особенностей, которые предстояло переобучить в сжатые сроки. Прилетали грузовые корабли, загружались под самую завязку и растворялись в Космосе, уступая место другим. Такого оживления на космических трассах галактики не наблюдалось уже больше тысячелетия.

Воинов не ожидал, что так легко сможет уговорить Правительства нескольких звездных систем предоставить свои людские ресурсы, пусть даже и на правое дело, без излишних затрат. Андрей не покупал людей, это была только добровольная акция. Но желание полететь к звездам, увидеть новые миры, пусть даже погибнуть, защищая свои семьи, было непреодолимо для человечеств, которые жили в изоляции.

Шаг за шагом землянин собирал Звездные легионы, заполнял людьми Космические опорные пункты, центры обучения, Базы и Флотилии.

После серии вояжей, когда численность добровольцев перевалила за шестьдесят миллионов, приток их стал заметно слабеть. В принципе адмирала это устраивало, – пока Космические индустриальные миры не вышли на полную мощность, а Флоты и Базы уже были заполнены на 80 процентов, большой приток новых сил был ни к чему. К тому же адмирал не посетил еще две системы, на которые тоже возлагал большие надежды, – Систему голубого гиганта и, конечно же, – родную Солнечную систему.

* * *

Голубая звезда встретила "Корсара" довольно неприветливо. На самой границе звездолет попал под обстрел системы противоастероидной защиты. Стасис-поле поглотило энергию мощного лазерного луча и крейсер, на малом ходу, пересек координатную точку орбиты самой внешней из планет. Факт обстрела уже говорил о многом, – эта система намного опередила Землю, по крайней мере, по уровню технического развития, и ухо нужно было держать востро. Приборы собирали и анализировали все данные об окружающем пространстве, поступающие с внешних сканеров, распределяя их по ячейкам памяти.

Из пятнадцати планет системы, шесть оказались населенными, восемь – интенсивно осваивались и лишь одна, в непосредственной близости от светила, была безжизненна. Слишком жесткое излучение делало её недоступной для освоения.

На орбите шестой планеты звездолет встретили корабли космических сил Системы Голубой звезды. Анализатор выдал первые данные: двигатели плазменные, комбинированные, скорость от 10 до 100 лаггод в секунду, базирование орбитальное.

– Ну, что ж, для начала совсем неплохо, – пробормотал Андрей, включая систему связи. – Ага…. – Галостерео засветилось, и адмирал чуть не поперхнулся. На него смотрело удивленное ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ лицо. И хотя это было лицо молодой и красивой девушки, менее человеческим оно от этого не было, даже наоборот. Единственное отличие от земных представительниц прекрасного пола заключалось в светло-сиреневом оттенке кожи и глазах, цвета глубокого космоса. Но все это прекрасно гармонировало с нежным овалом лица, четко очерченным, слегка жестковатым, ртом, греческим носом и густой, тяжелой волной золотых волос.

В течение нескольких квилт Андрей безрезультатно боролся со своей отвисшей челюстью, пока коммуникатор не выдал сигнал готовности.

– Кто ты и что тебе нужно в нашем мире…

– Я – Посланник Звездных Демократий и мне необходимо встретиться с вашим правительством по очень важному делу. – Воинов пришел в себя и решил больше никогда, и ничему не удивляться. – Это очень важно для вас.

Ответ, казалось, озадачил девушку, в глазах которой он читал сомнение.

– Чем ты докажешь, что это правда? – недоверчиво спросила она.

– Тем, что я здесь, в Запрещенном мире, вопреки всем галактическим законам, – Андрей отчаянно врал, пытаясь произвести необходимое впечатление, ибо теперь законы создавал он сам.

– Я доложу. – Кивнула та, и экран погас.