– Я говорю о той встрече, около Солнечной системы. – Воинов пристально смотрел в глаза рептилии. – Сначала я не мог понять, что вы делаете на задворках галактики. Даже после того как нашел одну очень интересную штуку в поясе астероидов…. Вы понимаете, о чем я?

– Нет. – Так же ответил командор.

– Вы летели не к моей планете. – Внятно и с расстановкой сказал Андрей.– Ваша цель была – корабль чудовищ, который потерпел там аварию, не знаю уж, сколько веков назад. – По лицу командора ничего нельзя было прочесть, но адмирал сканировал его сознание. – Мне кажется, что именно им подобные и подтолкнули вашу Империю к войне против мирных цивилизаций, именно они, мощными мнемоническими ударами пробивали Стасис – защиту, и заставляли операторов отключать ее перед залпами ваших кораблей. Ведь так?

– Извините, адмирал, но я не понимаю, о чем вы говорите. – Так же ответил ему ящер. – Мы действительно имели большое преимущество в кораблях и вооружении. Мы выполняли приказы своих командиров. Центр галактики стал для нас очень тесен, и нам пришлось начать войну за жизненное пространство для нашей расы…

– Чушь! – прервал его Андрей. – Вас в этом убедили, но это не соответствует действительности. Мы тоже провели кое-какие исследования. Центр не заселен и на сорок процентов, есть неопровержимые данные разведки. Вас просто используют. Этой войной кто-то хочет ослабить всех участников, а затем поработить всю галактику.

– И кто же это? – Недоверчиво поинтересовался Чикк'рри.

– Трехглазые чудовища с наростами на голове!

– Адмирал, по – моему, вы сами себе придумали этих чудовищ. Такого вида просто не существует во Вселенной.

– Я видел их, и ощутил на себе их телепатическую силу.

– А я ощущаю только усталость….

– Естественная реакция освобожденного от насилия сознания. – Андрей не смог ничего почерпнуть в мыслях командора, как ни старался, словно кто – то очень хорошо потрудился, вычищая все воспоминания, начиная с последних часов боя. – На сегодня достаточно. – Воинов нажал кнопку вызова, и рядом возникли несколько вооруженных легионеров. – Продолжим попозже, может быть, вы что-то вспомните. А пока вас проводят на мой корабль, ваш уже к полету не пригоден. – Он сделал знак бойцам, и те вывели пленного из рубки. Даже сутулясь от горечи поражения, Командор был на полголовы выше самого рослого десантника.

И все – таки его сознание было блокировано и достаточно сильно, чтобы взломать с ходу, – это могло вызвать необратимые процессы в мозгу пленного. Пленные, рядовые члены команды, которых сумели спасти после боя, тоже ничего не знали, как и несколько выживших младших командиров. Но Андрей не терял надежду, что со временем, с помощью специалистов высокого уровня, даже того же Виллара-2, после его освобождения, конечно, сумеет снять эту блокировку и узнать много интересного. Как бы то ни было, – догадки о причинах войны приобрели под собой реальную основу.

* * *

Адмирал сидел на диване в баре и пил, думая о своем. Столик на колесах был уставлен разнокалиберными бутылками, на блюде лежали разнообразные фрукты. Но спиртное не брало.

Андрей почти перестал интересоваться сводками с фронтов: после того, как он переформировал потрепанные в боях легионы и заменил их отборными частями Резервных армий, исход кампании был практически предрешен. Но, как ни странно, радости не было. Была усталость от напряжения последних недель.

Около дивана лежала широкая лента распечатки, усыпанная пеплом от сигарет. Это были данные о потерях, Воинов их уже знал.

Потери Звездных Демократий были огромны. Только по предварительным подсчетам они потеряли до девяти с половиной миллиардов живых существ, десятки тысяч кораблей различных классов, двенадцать Звездных систем были уничтожены и восемь оккупированы. Война опустошила приграничные районы, согнала с насиженных мест десятки миллиардов их жителей. До сих пор невозможно было подсчитать экономический урон нанесенный мирам внешнего космоса.

Империя потеряла гораздо меньше. К тому же потери были только среди личного состава и техники. Звездный Легион не пересекал линию границы.

Андрей отхлебнул из бокала и глубоко затянулся сигаретным дымом. Сейчас все его ощущения слегка притупились, и он расслабился, откинувшись на шелковые подушечки. Но это продолжалось недолго. Раздался осторожный стук в дверь и в каюту вошел вестовой.

– Адмирал. – Воинов приподнялся на локтях.

– Что у вас?

– Последние сводки с фронтов.

– Читайте.

– Шестая, восьмая и тринадцатая армии полностью очистили свои участки, но границу перейти не смогли: сильные укрепленные районы и широкий пласт минных заграждений. Оккупированные системы надежно блокированы и войска ждут команду на зачистку. Девять резервных флотов преследуют остатки Имперцев и через трое, четверо суток очистят от них наше пространство.

– Спасибо. Объединенному собранию доложили?

– Информация поступала туда параллельно. Адмирал, галактическая война закончена!

– Увы, мой друг. Я в этом глубоко сомневаюсь. – Воинов грустно усмехнулся. – Мы их только выгнали со своей территории, но они еще достаточно сильны и на этом не успокоятся. – Он наполнил бокал и одним залпом опрокинул его в себя. – Пока мы выиграли только время. Нужно либо преследовать их и добиться полного разгрома, к чему мы, признаться пока не готовы, либо готовиться к новому вторжению. Но это уже компетенция Объединенного Правительства. Можете идти.

Оператор, совсем не по-военному кивнул и вышел из каюты адмирала.

* * *

Массивная дверь бункера, где содержался командор Чикк'рри, плавно скользнула в сторону. Ящер сидел за компьютером, просматривая последние сводки. – Доступа к информации его не лишали. Увидев входящего адмирала, он поднялся.

– Сидите. – Махнул рукой Воинов и, взяв недалеко стоящий стул, тоже присел.

– Здравствуйте, коллега. – Приветствовал его командор на своем родном языке, который тот хорошо знал. Бывшие противники достаточно узнали друг друга и почти сдружились.

– Любопытствуешь, как идут дела? – прощелкал Андрей, кивая на экран монитора

– Война закончена, и ты выиграл ее. – Ответил тот. Но Воинов в ответ на это только покачал головой.

– Ты ошибаешься. Впрочем, не только ты, даже Объединенное Правительство не хочет увидеть очевидное. – Он закурил. – Ваши границы слишком хорошо укреплены, даже лучше, чем я предполагал, а у нас недостаточно сил, чтобы взломать вашу оборону и завершить разгром.

– Вы хотите начать новую войну?

– Наоборот. Я хочу предотвратить ее. – Андрей выпустил кольцо дыма и внимательно смотрел, как оно расплывается в воздухе. – Если мы сейчас себя не обезопасим, то те твари, подготовившись более тщательно, сами ее начнут. И я не уверен, что в следующий раз мы устоим.

– И зачем вы мне это говорите?

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Воинов.

Командор задумчиво прикрыл пленкой глаза.

– Честно говоря, адмирал, вы меня обезоруживаете своим поведением. Еще недавно мы были врагами и дрались на уничтожение. Если бы попали в плен ко мне, то были бы давно мертвы.

– Для меня пленный враг, если он придерживался правил ведения войны, становится оппонентом в спорных вопросах. Вы дрались честно. В вашем мире мораль и этика отличается от наших, но это – ваши проблемы, и я не могу вас за это осуждать. Мы продукт различных культур, вы согласны со мной?

– Возможно, вы правы. Но откровенность на откровенность: я много думал над вашими словами по поводу трехглазых рептилиеподобных существ. Я с полной уверенностью могу сказать, что ничего подобного я не знаю. Можете мне поверить.