– Вы в этом уверены. – Кивнул Воинов, – но эта информация заблокирована у вас на уровне подсознания. Если блокировку взломать, то вы умрете. – Кожа ящера посерела.

– Вы хотите это сделать?

– Зачем? Ради того, чтобы вас убить? Мертвый вы мне тоже ничего нового не расскажете. – Воинов поднялся. – Ладно, отдыхайте, а мне пора. Нужно подготовить доклад для Объединенного Совещания. Не скучайте. – И он вышел из бункера.

Командор неожиданно легко и бесшумно подошел к двери и прислушался. Шаги адмирала затихли вдали. Чикк'рри вернулся к компьютеру и, выйдя из информсайта, зашел в программу оборонного ведомства. Через несколько минут он взломал несложный код и вышел в базу данных штаба Объединенных Космических Сил.

Тщательно изучив план тоннелей и переходов до ближайшего ангара, командор разблокировал дверь, и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст. Отключив систему слежения, Чикк'рри получал несколько минут относительной безопасности, но потом приходилось рассчитывать только на свою удачу, и на то, что из бункера он успеет добраться до стартовой площадки. В метрической системе Демократий он был не очень силён.

Бесшумно и быстро командор бежал по пустынным коридорам, по памяти ориентируясь в переходах. И вот – шлюз. Нажав клавишу селекторной связи он, тщательно выговаривая слова, произнес:

– По приказу адмирала.

С легким шипением дверь скользнула в сторону – путь был свободен!

Стремительные очертания крейсера лишь на мгновение отвлекли его внимание, и гравилифт быстро доставил командора на нижнюю палубу звездолета. В этот момент и прозвучал сигнал тревоги, но было уже поздно: залп корабельных бластеров разметал шлюзовые ворота и воздух с ревом устремился в космос. Защитные механизмы должны были сработать через пять секунд, и этого времени вполне хватило, чтобы "Корсар" ухнул в звездную бездну.

Сориентировавшись на Ядро, беглец включил форсаж.

Легкие перехватчики, предупрежденные за миг до этого, кинулись за ним следом. Пространство вокруг крейсера начало взрываться вспышками атомного огня, когда Командор послал корабль в подпространственный прокол.

Система оповещения сработала моментально. Все приграничные эскадры были подняты по тревоге, с приказом найти и, если не удастся захватить, то уничтожить крейсер с опознавательными знаками адмирала Воинова.

Радары ощупывали каждый клочок пространства в поисках беглеца, но обнаружить его удалось только через три дня, когда он вынырнул неподалеку от границы с Империей. Напоровшись на дежурную эскадрилью истребителей, звездолет, отстреливаясь всеми видами оружия, уходил в сторону кордона.

Имперские корабли, патрулирующие неподалеку, тоже открыли огонь по летящему в их сторону неопознанному кораблю, но вскоре перенесли его на преследователей, заставив их закуклиться в Статис-поля и прекратить обстрел.

Когда "Корсар" миновал границу и полным ходом шел на соединение с имперской флотилией, в бой вступили дальнобойные излучатели высоких энергий. Потоки лучистой энергии уничтожили два космических опорных пункта на своем пути, а один заряд настиг крейсер.

По обшивке корабля зазмеились молнии гигаваттной мощности и его броня начала раскаляться. А в тот момент, когда на борту начали рваться боеприпасы, разрывая корпус на части, "Корсар" растворился в сильнейшем взрыве, после которого осталось только флюоресцирующее облако.

* * *

План создания оборонительной сети вокруг Ядра галактики, которая охватывала бы всю Центрально-галактическую Империю, большинство членов Объединенного Совещания восприняли в штыки. Хотя этот план давал возможность избежать повторного вторжения имперцев, хотя бы на какое-то время. Голосовавшие "против", были представителями тех цивилизаций, которые не пострадали от нашествия рептилий. Создание защитной сети нанесло бы значительный урон их благосостоянию.

К тому же еще не прошла эйфория после разгрома Имперских флотов и изгнания их жалких остатков на старые рубежи.

В подобной атмосфере трудно было доказать необходимость такого серьезного шага и адмирал уперся в стену непонимания.

– Кроты! – Воинов в сердцах хлопнул дверью, но механизм плавно затворил ее за ним. – Они не видят дальше собственного носа!

Но это было еще не все: несколько дней спустя Воинова пригласили в Центр связи. По закрытому каналу ему сообщили, что готовится постановление, которым Воинов и двенадцать генералов его оперативного штаба, будут отозваны для доклада на одну из административных планет. Это попахивало арестом.

Андрей собрал экстренное совещание, на котором и описал сложившуюся обстановку.

– Что за чертовщина! – возмутился сорокалетний генерал Бэйнс. – Мы честно дрались за них, без оглядки, а теперь, когда драка закончена, значит, становись к ответу?

– Не наша вина, что потери так велики. – Отозвался Чао-Зен. – Мы учились на ходу, у нас практически не было времени, но мы победили!

– Им нужен я. – Подал голос Воинов. – Хотя это и не логично. Мне понятен их страх, и нежелание ничего менять в своей жизни, но все и так уже изменилось. И, кстати, с их подачи. Они нас боятся. А раз я заварил всю эту кашу, то есть показал, на что способна наша раса, то и ответить должен я.

– Да они там все свихнутые, в самом деле!

– Мы вас не отпустим!

– Дело в том, что я пока и сам не знаю, в чем меня хотят обвинить, – Улыбнулся Андрей, всматриваясь в негодующие лица своих боевых генералов. – И может быть моя догадка, не более чем догадка…, но что-то нехорошее чувствую.

– Андрей Владимирович. – Обратился к нему один из генералов. – За эти месяцы вы вымотались, как никто, и вам необходим хотя бы небольшой отдых. Слетайте домой, к семье. Отдохните, а к тому времени что-то да прояснится, а может быть, даст Бог, и рассосется!

– Боевая готовность у нас на уровне высшего пилотажа, – поддержал его другой член военного совета. – А зачистки мы можем провести и без вашего прямого участия.

– И в "Совещание" комиссию отправим со всеми данными, которые они требуют.

– Благодарю. – Андрей был тронут. Он чувствовал искреннее уважение и заботу, а не дежурную готовность угодить старшему по положению. Воинов был младше всех, собравшихся здесь, по возрасту, и такое отношение очень ценил. – Завтра же вылетаю. Андрей Николаевич. – Повернулся он к генералу Шенкелю и с улыбкой приложил руку к козырьку кепи. – Во время моего отсутствия вы назначаетесь главнокомандующим всего Звездного Легиона, со всеми правами и обязанностями.

– Есть! – Ответил тот серьезно.

– А теперь – до встречи! – Андрей попрощался с каждым за руку и проводил до дверей. Но если бы в душе у него была такая-же улыбка, как на лице….

* * *

Новая встреча с Варпаной отличалась от первой так же, как отличается стекло от бриллианта. Уже на границе Системы Голубого Солнца, его встретили боевые корабли под командованием землян. По галовизору Андрей успел заметить, что экипажи звездолетов имеют смешанный состав и, конечно же, это его порадовало. В сопровождении почетного эскорта адмиральский крейсер долетел почти до самой Планеты-Матери, после чего корабли, отсалютовав, вернулись к местам несения дежурства.

На Центральном космодроме, расположенном в живописной пустоши на окраине столицы, Воинова встречал весь командный состав расквартированных в Системе войск. Генерал Ланов четким строевым шагом подошел к адмиралу: