Воинов ласкал ее бешено и нежно, растворяясь в ней, забывая, где он, доводя себя и ее до полного изнеможения. Он целовал ее припухшие губы, нежную шею, упругие груди, глаза, увлажненные слезами радости, и не мог насытиться.

Наконец они застыли в едином экстазе наслаждения.

Время потеряло смысл. Пространство сомкнулось вокруг них. Наступил короткий период полного покоя, который никто не мог нарушить. Никто, кроме одного единственного человека на всех планетах, имевшего на это право – их ребенка.

Что тот и сделал.

Малыш тихонько завозился в колыбели, и этого было достаточно, что бы Лоан, нежно отстранив мужа, поднялась и пошла к нему. Андрей приподнялся на локте, дотянувшись до бокала, и осушил его одним махом. Встал. Одеваться не хотелось, да и кого стесняться? В зеркале отразилась его поджарая, мускулистая фигура.

Лоан вышла из комнаты с мальчуганом на руках. Это гармоничное слияние маленького, беззащитного человечка и его прекрасной матери, настолько поразило Воинова, что он застыл в немом восхищении.

– А мы проголодались! – ворковала женщина, не замечая зачарованного взгляда мужа. – Сейчас мы покушаем и снова пойдем спатоньки. – Она просто светилась нежностью и любовью.

– Богиня! – прошептал Андрей.

– Ты что-то сказал? – насторожилась Лоан.

– С тебя картины писать надо! – Он подошел к ним, высокий, мускулистый и обнаженный. – Ты прекрасна!

Мальчик нахмурил бровки, рассматривая незнакомца, но лицо мужчины излучало такое восхищение и любовь, что он загугукал и с широкой беззубой улыбкой протянул к нему ручки. Андрей осторожно взял его из рук Лоан и бережно прижал к груди. Только сейчас она заметила, что муж плачет. Она хотела спросить о причине, но увидела, что он, в мыслях, где-то далеко.

А обнаженный адмирал, с сыном на руках, стоял, улыбаясь от счастья, и по его гладко выбритым щекам катились крупные, горячие слезы.

* * *

Расширенное совещание проходило в дворцовой библиотеке, которая смогла вместить не только командный состав, но и всех желающих, хотя для этого пришлось ставить стулья в проходах между стеллажами.

– Товарищи! – Воинов занял место за импровизированной трибуной. – Извините, что употребляю этот старый и вышедший из моды термин. Но в свете последних событий мы все являемся товарищами по оружию! Я собрал вас сегодня для того, чтобы детально осветить ситуацию, сложившуюся на сегодняшний день в галактике. – Он волновался, и это было заметно. – Война была жестокая и невиданная доселе по масштабам. Победа, если это можно назвать победой, в чем я сильно сомневаюсь, досталась нам ценой огромных потерь. Официальный бюллетень, который был разослан по звездным мирам, к сожалению, не отражает всей тяжести нашего положения.

– И почему же так получилось? – раздался голос из зала.

– Сейчас я и постараюсь разъяснить некоторые непонятные моменты, но пока приведу несколько реальных цифр. – Он достал небольшую, потрепанную записную книжку и открыл на закладке. В зале стояла мертвая тишина. – Итак. В завершившейся компании принимали участие двести пятьдесят три космические армии: восемьдесят четыре с нашей стороны и сто шестьдесят девять со стороны Империи. Хотя перевес сил был не в нашу сторону, благодаря стойкости и мужеству наших добровольцев, мы смогли переломить ход войны, и завершить ее почти полным истреблением вражеских армад. После внедрения новой тактики у них практически не осталось шансов, и уйти от преследования и уничтожения сумели немногие. По нашим данным – около двадцати процентов первоначального количества. На сегодняшний день их резервы исчерпаны, и понадобится несколько лет, прежде чем они восстановят свои силы хотя бы до первоначального состояния. Это время – наша единственная надежда на выживание. Несмотря на то, что мы не использовали стратегические резервы, готовые к бою, а обошлись только "горячим", наши потери только в живой силе составили порядка девяти с половиной миллиардов живых существ. В ходе оборонительных боев были полностью уничтожены двенадцать звездных систем, жители которых были эвакуированы заранее. Восемь систем оккупировано, причем три – вместе с жителями.

– Как же так получилось? – Поднялся молодой офицер. – Ведь о предстоящей войне знали все!

– Кто это допустил?

Воинов невесело улыбнулся, окидывая взглядом всю аудиторию.

– Выходит, что виноват я! – Твердо сказал он. Зал замер. – На первый взгляд так оно и есть, – Мне оказали доверие представители древнейших цивилизаций, дали всю полноту власти для подготовки к грозящей войне, о которой они до недавнего времени не подозревали, и которая должна была вот – вот разразиться. Предоставили все нужные материальные ресурсы обитаемых миров, законсервированные военные базы и боевые корабли…. За десять месяцев до начала Вторжения. Но что такое техника и ресурсы без человека? Количество добровольцев с этих планет составил на начало войны едва ли восемь процентов, в то время, как людям Земли и Варпаны пришлось на ходу переучиваться, чтобы овладеть технологиями, опередившими наши на сотни лет.

Андрей перевел дыхание и хлебнул тоника из бокала, который ему подала одна из телохранительниц.

– Вся основная тяжесть боев легла на наши плечи, хотя совсем недавно мы находились в "Черном списке" цивилизаций, запрещенных для посещения.

– А как же НЛО? – Поднялся тот же офицер. – Ведь База 51 и в самом деле существует, теперь это открытый для посещений объект.

– Все это контролирующие беспилотные зонды различных цивилизаций, которые изучали наши миры, так сказать, через "призму". Но речь сейчас не об этом. Меня и мой штаб хотят обвинить в измене. Наша совесть чиста, мы сделали все возможное и невозможное, что было в наших силах и за их пределами! И наши воины, дрались за их миры так же, как дрались бы за свои. Не наша вина, что условия были непривычные, техника незнакома, а силы неравные, – мы всему научились! Мы победили, и победителей не судят! – Адмирал замолчал, стараясь побороть волнение. Зал сидел, казалось затаив дыхание. – Но и сейчас нельзя почивать на лаврах! Иначе те миллионы погибших воинов нам не простят, если новое нашествие сметет наши цивилизации с лица галактики! Я предложил "Совещанию" проект, как обезопасить себя в будущем. Он требует максимального напряжения сил и ресурсов всех Миров, это затронет уровень благосостояния и комфорта изнеженных планет, которые не пострадали от нашествия, но иного пути нет – Империя не разгромлена. Она будет снова собирать силы, строить новые флота, создавать новые вооружения. – Андрей посмотрел на группу чернокожих офицеров. – Господа земляне знают, какое количество яиц откладывают пресмыкающиеся, поэтому нетрудно подсчитать, какое время потребуется для восполнения живой силы…. – Он снова отхлебнул освежающей жидкости. – Империя постарается взять реванш за разгром, но объединенное правительство предпочитает оставаться слепым и глухим. В таких условиях я сложил с себя полномочия главнокомандующего, о чем уведомил "Совещание". Если у кого-то есть вопросы, прошу вас, задавайте.

В зале возникло легкое движение. Красивая варпанка, в чине полковника, поднялась и, поклонившись, спросила:

– Адмирал, что вы предложили "Совещанию", что бы обезопасить границы?

– Создать защитное поле вокруг Ядра.

– Это возможно? – Полковник села на место. – Уж больно грандиозная задача!

– Это возможно. Энергии двенадцати сверхновых звезд и светил приграничных систем вполне хватит, чтобы питать сеть спутников-генераторов Статис-поля. Не обязательно все перегородить полем и замкнуть весь центр в непроницаемый кокон – достаточно создать сеть, готовую в любой момент среагировать на вторжение и закрыть пространство на данном направлении!