На входе извлекла из крошечного черного трансформа-ридикюля, невесомого, как пух и очень удобного, вполне приличную сумму денег, обналиченных с кэрты еще на твердой земле, и купила на них некоторое количество фишек, или чипов, разного цвета.

   Зеленые были номиналом в один аур, синие - в десять ауров; желтые - в сто ауров: красные - в тысячу ауров. Основная масса моих фишек была зелено-сине-желтой, за тысячу я купила всего одну красную фишку: больше у меня не было крупной наличности при себе, а подавать свою кэрту кассиру, - мужчине лет сорока, с хитрым взглядом проныры и заметными залысинами на висках, - не хотела.

   На каждой фишке был маркирован ее номинал: чтобы игроки не путались, ведь не все путешественники - асы игры, попадаются и 'чайники' типа меня. Также на фишках были непонятные рисунки, суть которых я не поняла, поэтому не постыдилась возвратиться к кассиру за пояснением.

  - Любезный, что это за картинки с цифрами тут намалеваны? Я понимаю: вот здесь указан денежный номинал, но картинки зачем? Объясните мне!

  Кассир пожал плечами, полагая меня, - и справедливо, полной невеждой:

  - Эти рисуночки указывают на принадлежность фишечки к определенному столу рулетки, чтобы посетители не мошенничали. Моя вина: должен был сразу предупредить вас об этой особенности наших фишек.

  - Очаровательно! По цифрам и цвету определяют номинал, по картинкам - столики! Но как я должна понять, какой стол - мой? Ведь у вас не один стол?

  - Разумеется: их у нас пять. Но все пять будут запущены, когда 'Феличе' отправится обратно с островов: тогда народу будет много больше. Сегодня работают лишь два стола и, соответственно, два крупье. Ваш - Мишель.

  - Еще чего! Могли бы и предупредить! Что за волюнтаризм! Пусть у вас дома кухонный робот ведет с вами беседы о политике, а резиновая большеротая кукла услаждает вас в спальне, но в казино я не собираюсь играть за столом, колесо которого крутит жалкий клон! Хочу человека! Дайте другие фишки! - тщательно изображая вздорную бабенку, швырнула горсть фишек назад кассиру. - Я уже наслышана от пассажиров, что здесь есть Макс! Обменяйте!

   Кассир выдал мне равное количество фишек взамен на принятые, незаметно пожимая плечами: он понять не мог, какая разница, кто крупье?

   Кажется, маркировку фишек придумали американцы? Но использовать живых клонов додумались недавно, это точно: зарплата человека в этом качестве слишком велика, и просчитать особенности поведения проще. Поэтому мне и нужен был живой человек, чтобы подтвердить или опровергнуть одну стратегию игры, возникшую в голове недавно.

   На входе, перед арочной дверью, показала группе охраны свои фишки, - вместо пропуска. С поклоном те нажали кнопку, и прозрачная дверь на пару секунд скользнула в сторону. Игра уже началась, но играли в каждый отдельный момент далеко не все присутствующие. Народу в казино собралось немало, куда больше, чем недавно в триклинии: мужчины во фраках старинного фасона, дамы в вечерних платьях скромных тонов: черных, синих, темно-зеленых, фиолетовых. Существует неписаный этикет: во что одеваться в казино, - здесь правила круче, чем в дорогих хиларисах или на общественных балах. Представляю, какая толпа будет фланировать здесь через неделю, на обратном пути из курортного рая!

   Оглядела грандиозное помещение в поисках своего стола. Осмотру мешали юркие стюарды в забавных зеленых ливреях: с подносами в руках они юрко скользили между посетителями, предлагая выпить дорогого беато и обычного шампанского за счет заведения.

   Шепотом спросила у одного из клонов, можно ли приобрести бутылку беато, чтобы взять ее с собой после игры, - тот закивал: я могу сейчас оплатить ее, а потом забрать из особой ниши под бордовой портьерой. Так я и сделала. Бутылка мне понадобится...

   Мишель, клонированный красавец-брюнет выше двух метров ростом, издали бросался в глаза своей импозантной внешностью, но Макса я не сразу увидела: только присмотревшись к другому игорному столу, определила своего крупье по характерной лопаточке для сбора фишек.

   Действительно, совершенно 'серый' человечишко, ростом с высокую женщину, с негустыми волосенками, с ранними лучиками морщин у губ и глаз, но, наверное, неплохой работник, раз его держат! Возможно, лучше было бы играть, имея в качестве крупье клона? Нет, там стратегию его поведения не пробьешь вовсе!

   Подошла к большущему игровому столу европейского типа. Вот она, рулетка, моя детская мечта, игра для больших детей, которым никогда не наскучит играть! 'Маленькое колесо' - по-французски, - хотя не так оно и мало! Макс без конца запускает в противоположные стороны колесико, и шарик должен упасть в одну из множества пронумерованных ячеек, с числами от 1 до 36, когда колесо остановится, сделав предварительно минимум три спина, - или полных круговых оборота, перед возможным отскоком от отражателя. Все просто, как дважды два, но почему же так привлекает?

   Присмотрелась к ячейкам: присутствует всего два основных цвета, красный и черный; номера ячеек идут не по порядку, а вразнобой. Одна из ячеек - зеленая, под цифрой 0. Делать сразу ставки не стала: решила посмотреть, кто как играет, пытаясь понять, как ведет себя наш крупье в разных случаях. Жаль, что просчитать вероятность выигрыша математически невозможно! Даже дисперсию игры изменить очень трудно...

   Большинство игроков, похоже, не были новичками в казино, судя по использованию в их игре особых систем игры. Чаще всего обращались к системе Мартингейла, разумеется: она основана на постепенном изменении величины ставки. Однако, похоже, что о теории 'больших чисел' и 'хаоса' здесь и слыхом не слыхивали. Или знают, да толку от них нет! Всё равно, что пытаться заранее результат гадания на картах вычислить!

   Одно поняла, постояв минут десять с видом праздного наблюдателя: лучше ставить на одно число, в крайнем случае, - на два, но не более: зачем увеличивать преимущество казино? Тот, кто играл, тот поймет.

   Однако, мой расчет строился отнюдь не на пустой надежде выиграть: как бы не так! Я решила попробовать обыграть казино по-своему: полагаю, такой шутки с хозяевами заведения еще никто не устраивал. Я буду первой! Пусть делятся! На чем основывался мой расчет? Что крупье - человек!

   Присмотрелась к колесу: для пущего эффекта старины, казино использует механическое колесо. Чудесно! Оно - старое, порядком истертое и явно имеет некачественную центровку. Что мне это дает? При таком раскладе, как я уже убедилась, большинство результатов игры - не совсем случайные: скорее всего, крупье знает об особенностях своего старенького колеса и крутит его в заданном темпе, как считает нужным, лишь бы не менее трех кругов оно прошло в своем движении. Какую стратегию я должна избрать в этом случае? Вечером лишь лелеяла надежду на такой подарок судьбы, как механическое колесо, а теперь мне даны сразу два фактора удачи: живой человек и это колесо! Ура! Заведение может плакать: элитария вышла на бой с простыми людьми, чтобы понять: что же в нас есть такого, что сделало нас высшим сословием, когда большинство новой знати - тьфу, а не люди? Если догадка верна, я сорву банк и заберу все деньги, но не сразу! В несколько заходов... вначале мне нужно подключиться к биотокам крупье, постараться проникнуться его чувствами, его ощущениями, стать почти его зеркалом. Для этого мне придется стать им...

   Я попыталась увидеть мир таким, каким его видит Макс: разноликую толпу бездельников, мечтающих обмануть бездушную машину, но он-то, Макс, отлично знает: казино всегда останется в прибыли! А он помогает этой прибыли нарастать, потому что здесь не бывает завсегдатаев, которые смогут хотя бы приблизительно вычислить фактор неслучайной удачи. Кроме меня: я не только обратила внимание на то, что колесо определенным образом стерто и расцентровано, но и на то, что ускорение ему придается однотипное.

   Макс глубоко дышит, когда запускает рулетку, его правая рука чуть подрагивает, - я пытаюсь почувствовать ее, эту руку, представить, что его рука - моя рука, толкающая колесо с определенной заданной силой. Удастся ли? Макс сейчас видит меня, смотрит на меня, как на красивую куклу, но все его мысли - в игре: он чувствует себя хозяином положения, он может сделать так, чтобы шарик упал в определенном месте. Проверим.