-Вам, женщинам, удобно, - вздохнул я.

   -А тебя никто за язык не тянул, - насмешливо фыркнула купалианка.

   -А как я мог отбрыкаться от него? - возмутился я.

   -Захотел бы, отбрыкался, - Ванесса отправила пакет информации и встала. - Теперь я должна привести себя в порядок, чего и тебе советую. Черный нынче не в моде на Парлаке 13 и я не хотела бы, чтобы ты сопровождал меня в таком виде.

   -Ты же не идешь на обед, - попытался съязвить я.

   -Нас увидят вместе, - ничуть не смутившись, пояснила Ванесса. - И этого более чем достаточно.

   -И какой же цвет в моде на Парлаке 13? - раздраженно осведомился я.

   -Желтый и фиолетовый, - даже бровью не поведя, ответила Ванесса.

   -Думаю, твой летный комбинезон не отвечает этим требованиям, - заулыбался я, считая, что эту схватку выиграл всухую.

   -Ты глуп, - сказала Ванесса и надавила на грудной карман. На секунду она подернулась белесой дымкой и вот передо мной совсем другая Ванесса. На ней было длинное желтое платье по фигуре, фиолетовые бретельки мягко ложились на загорелую бархатистую кожу. Вместо ботинок я обнаружил фиолетовые туфли на неимоверно высоком каблуке. На шее ее висел кулон с большим фиолетовым камнем - то самое устройство, которое позволяло женщине проделывать подобные трюки.

   -Теперь я должна уложить волосы, - обворожительно улыбаясь, заявила Ванесса и скрылась в ванной.

   Плевать. У меня все равно нет цветной одежды. И уж тем более таких новшеств, как изменяющиеся по желанию хозяина, ткани. Я слышал о подобных вещах, но сам видел впервые. Глупо конечно получилось. Самое модное, что сейчас есть в моем гардеробе - это белая парадка.

   На всякий случай, я все же заглянул в шкаф. Серая, черная формы, парадка с красивыми нашивками Объединенного флота Земли, бежевые легкие тряпки для жарких планет, белье. О, я, оказывается, прихватил с собой любимую синюю футболку с яркой надписью: "Мир жил, жив и будет ЖИТЬ!!!"

   Теперь эта надпись кажется мне насмешкой. Настал тот момент, когда это перестало быть неоспоримым фактом. Мой мир может рухнуть в любой момент, а я раздумываю, буду ли одевать эту дурацкую футболку. Нет конечно, не буду. Еще и потому, что все это не мое дело. Мне плевать, какая нынче мода на Парлаке 13, я там никогда не был и мне позволительно не знать о таких мелочах. Я не хочу выглядеть глупо перед собой и пойду на обед к коменданту, а Ванесса будет заниматься своими собственными делами. Потом мы встретимся, выкупим подпространтсвенный элемент для Чистильщика и отправимся в обратный путь. Пройдут еще сутки, и мы полетим к планетам Союза, но так далеко заглядывать я теперь боюсь. Не знаю почему, мне кажется, что, раздумывая о том, что будет потом, я уничтожаю это прекрасное будущее, все уменьшаю вероятность счастливого исхода.

   -Ворон, каков температурный режим Парлака 13 в настоящее время.

   -В дневные часы температура колеблется около тридцати градусов Цельсия. Уровень солнечной радиации превышает на десять процентов земной режим. В ночные часы температура понижается незначительно, в рамках десятиградусного интервала.

   -Да, мне бы шортики и пойти позагорать!

   Я надел самые легкие холщевые, серые брюки и белую футболку - в черном я бы просто изжарился. Зачесал волосы назад, повесил за спину ножны с мечом. Не так, чтобы очень дружелюбный вид, - подумал я.

   -Может, надо улыбаться почаще? - Ванесса вышла из ванной. Ее волосы были собраны в высокую прическу, некоторые локоны словно выбились из общего порядка, но на самом деле каждая деталь бала выверена до миллиметра. Она была хороша, нечего было и думать.

   -Ты уже готов? - она искоса и немного лукаво смотрела на меня. - Ты пойдешь так?

   -Да, - быстро ответил я.

   -Но я же тебя просила, - с ноткой возмущения, сказала Ванесса.

   -Мне так комфортно, - резко ответил я.

   -Зато мне рядом с тобой комфортно не будет! - в одно мгновение Ванесса Вени вышла из себя.

   -Это уже не моя забота. Я взялся отвести тебя на Парлак 13 и помочь доставить на Чистильщика подпространственный элемент. Иных обязательств я на себя не брал и павлином быть не намерен!

   -Вот, значит, как. Выходит, я павлиниха? - она пристально смотрела на меня, и я подивился тому, что гнев ее прошел. В любом случае дело принимало нехороший оборот.

   -Ты прекрасна, Ванесса, - сказал я мягко. - Я не видел такой красоты во всей Вселенной.

   Женщинам можно врать. Женщинам нужно врать! Тогда они становятся мягкими, как покладистая кошечка. Тогда их гнев перетекает в гордость, а ненависть в нежность. С ними так просто, с женщинами всех планет. Достаточно сделать им комплемент, и они готовы улыбнуться.

   -Что же, - Ванесса отвернулась, но я понял, она довольна моим ответом. - Очень жаль, что ты не хочешь блистать вместе со мной. Думаю, тогда мы вряд ли встретимся вместе на планете. А я так хотела показать тебе одно чудесное заведение.

   -Ты была на Парлаке 13? - спросил я, понимая, что сейчас самый удобный случай. -Так много знаешь о моде, о коменданте...

   -Была конечно, - она провела тонкой изящной рукой по стене, и это движение привлекло мое внимание, приковало взгляд, и я следил за движением изящных пальцев до тех пор, пока кисть безвольно не опустилась вдоль тела. - Но это неважно, - Ванесса обернулась, глядя на меня через плечо, и я подумал, что и вправду это совсем не интересно. Казалось, каждое движение купалианки призвано соблазнить меня. - Мы летим?

   -Летим.

   -Как я рад! Как я рад! А где же ваша очаровательная спутница? Мне доложили, что она прилетела на планету вместе с вами! Но где же она?! Где этот прекрасный цветок, где эта сказочная птица?! Она великолепна, ну, правда, капитан?! Я просто не могу быть равнодушным! Она так чудесна, так утонченна. У нее такие манеры. О, как она шла по дорожке! Где же вы потеряли ее, капитан?! Как могли отпустить от себя это дивное создание...

   Поток вопросов лился бесконечно и я сразу понял, почему Ванесса отказалась ужинать вместе с комендантом планеты Парлак 13. Видать, уже была тут, знала и коменданта и его нрав. Знала о веяниях моды на Парлаке 13 - надо признать, здесь и вправду все носили желтый и фиолетовый - от того на улице среди местных жителей я смотрелся словно белая ворона. Капитан корабля Ворон, впрочем, и не должен выглядеть иначе.

   Мы шли по садовой дорожке, скрытой в тени раскидистых незнакомых мне деревьев с белесой корой. Они были достаточно высоки и имели обширные кроны, усыпанные похожими на цветы акации соцветиями. Под их тенью приятно пахло разогреты маслом, но в этом запахе не было и следа хвойного аромата.

   Вся планета тонула в зелени. Блеклая дымка затягивала горизонт, дома из светлого камня мягко контрастировали с приглушенными то ли пылью, то ли видовой спецификой оттенками зелени. Казалось, все листья покрыты легким налетом мела. Трава наоборот была пронзительной, изумрудной; множество клумб, на которых росли преимущественно фиолетовые и желтые цветы, добавляли яркости и праздничного настроения в окружающую меня картину.

   Везде били фонтаны. От воды тянуло приятной прохладой, оросители все время разбрызгивали на газоны и клумбы воду, от того дышать было тяжело - высокая влажность давала о себе знать. И все же это была чудная планета, которая гналась скорее за красотой, нежели развитостью. Она походила на удаленную от крупного мегаполиса провинцию. По улицам городка ездили редкие маленькие машины, словно обтянутые блестящей фольгой. Машины питались солнечной радиацией, не загрязняя выхлопами или отходами ядерного распада воздух. Все здесь текло размеренно, порою - суетливо, впрочем, днем, когда солнце вступало в силу, жизнь замедлялась. Люди спешили скрыться с полуденного солнца, рассеянного и усиленного дымкой.

   Улучив момент, когда Урных Торган запнулся - ему, по-видимому, просто не хватило воздуха - я ответил разом на все его вопросы: