-Да, Учитель.

   Через секунду паренька и след простыл.

   -Давно пытаемся пресечь образование иерархической структуры в Школе, - посетовал старик, - равенство воспеваем, учим, что все друг другу братья, да видно бесперспективно это. Зато из таких вот ребяток, как тот, которому ты нос свернул, получаются потом хорошие командирчики, которые порвут свой тренированный зад, но выполнят приказ. Всех своих подчиненных погубят, но до цели дойдут.

   -И нужны такие? - слабо спросил я. Не ожидал от Учителя Ри такой откровенности и пренебрежения. - И все это вы мне, новичку, рассказываете?

   -Нужны, уж поверь. Только верховные командиры всегда знают, что и почем. Уж они-то находят таким применение и используют их неизменно с блестящим успехом. А тебе я говорю все это потому, что ты другой. Потому что именно ты можешь верховодить ими. У тебя ум, у них - рвение.

   -Какой у меня ум, если я тут оказался? - саркастически усмехнулся я.

   -Не смотри на следствие, - мягко улыбнулся Учитель. - Не со всем в жизни можно справиться. С судьбой все спорят, но выигрывают единицы, а те, кого она победила, выкручиваются как могут.

   -Что вы сказали? - тихо спросил я.

   -Про судьбу-то?

   -Нет, про следствие.

   -Ах, ты об этом. Видимый результат волнует немногих, ты всегда должен знать истинную причину поступка, тогда и результат станет предсказуем.

   А я лежал и думал, что слышал уже подобные слова. Слышал их совсем-совсем недавно. И откуда они все понабрались этого?

   -Значит, Ри, ты не послушал моего приказа! - взвился Сатринг, глядя на нас.

   -Мальчик не мог даже встать, - спокойно ответил Учитель Ри. - А ему еще за вашими цветами ходить завтра, Великий...

   -Что-то я не видел его еще ни разу в моем саду!

   -Он сказал мне, что ждал разрешения, - не запнувшись, отозвался Учитель.

   Я молчал.

   ...Врач пришел очень быстро, покачал головой и прямо там, на камнях у внешней стены торопливо принялся за лечение. Потом они со стариком помогли мне перебраться в тень к столбу-источнику, и врач, промыв мне плечо, наложил крепкую свежую повязку. Теперь я снова чувствовал себя человеком, а следы побоев медленно оттаивали, исчезая с кожи. Нет, определенно, замечательная штука - регенератор.

   Слушая Сатринга в пол-уха, я думал о том что пора бы мне стать маленьким и незаметным. Не нужно наживать себе на шею лишних проблем. Лучше выжидать. Меня купили в пропускнике, по сути дела я принадлежу Школе, как принадлежит ей это кресло, в котором сидит разгневанный Сатринг. Конечно, такой расклад дел меня не устраивает, но меня спросить, конечно, забыли. Так что мне остается одно - ждать.

   -Ну, так иди в сад! - Старинг встал, пристально глядя на меня, и мне показалось, он читает мои мысли.

   -Уже темнеет, Глава, - Учитель покорно склонил голову. - Быть может, завтра...

   -Сегодня.

   -Совсем скоро станет темно, он ничего не увидит.

   -Пусть научится глядеть в темноте.

   -Вы слишком строги ко мне, - тихо сказал я. - Ведь я всего лишь новичок.

   -Ну, наконец-то он подал голос, - всплеснул руками Сатринг. - Смотрю, ты стал поспокойнее. Похоже, некоторые уроки все же идут тебе на пользу.

   Я чуть не бросился на него, но удержался и виду не показал. Прикрыл быстро глаза, делая вид, что смаргиваю. Уж, не по твоему ли приказу меня избили!

   -Ты хоть и новичок, но раньше вел себя как хозяин, - продолжал Сатринг. - Пытался строить в моем мире свою жизнь по привычным тебе законам. Кстати, как твое здоровье?

   -Спасибо, не жалуюсь.

   -Ну конечно! Ведь жаловаться ты не привык!

   Я опустил глаза и стал смотреть в пол. Сатринг явно насмехался надо мной. В принципе, он мог себе это позволить.

   -Я хочу, чтобы ты, Ри, устроил ему ночную тренировку, - обратился Сатринг к Учителю. - На два подъема. И не говори мне, что твои кости слишком стары для этого. Можешь взять с собой проигравшего Воина. Ему тоже не мешало бы лишний раз потренироваться. И будьте так добры, уложитесь в пару часов.

   -Да, Глава, - кивнул Учитель и, повернувшись, вытолкал меня из залы.

   У входа нас ждал мальчик, и Учитель тут же послал его за Воином.

   -Ты и вправду не угодил Главе, - сказал Учитель, скользнув по мне взглядом. Мы ждали Воина.

   -Я же говорил.

   -Да-да, - рассеяно согласился Учитель. - Сболтнул чего-то лишнее? - и, не ожидая ответа, продолжил:

   -Тебе бы поесть, сколько времени ты не ел?

   -Не знаю, Учитель. Двое суток. Трое.

   Я слегка сощурился. Когда речь заходила о еде, у меня начинала кружиться голова, а в животе громко бурлило.

   -Ты держись, после тренировки я поставлю тебя на ноги, - пообещал старик.

   -Вы очень добры, - натянуто сказал я, - но не будет ли у вас из-за меня неприятностей?

   -Будут, - спокойно согласился Учитель. - Будут, потому что после тренировки ты будешь есть со мной кашу, вместо того чтобы глубоко спать в своей пастели и быть уязвимой мишенью для продолжения кропотливого труда над твоей покорностью.

   -Выходит, - осторожно сказал я, тяжело сглотнув, - вы все же не совсем заодно с Главой?

   -Я сам по себе, мальчик, я учитель и мое дело уберечь тебя и обучить. Ты уже один раз плюнул мне в душу, попытавшись сбежать, но ты же несмышленый новичок и я простил тебя. Мне каждый Ученик как сын, и ты тоже.

   Тут в отдалении появился Воин. Перед ним, пятясь спиной вперед, бежал мальчик, что-то рассказывая, чем вызывал у мужчины легкую, благосклонную улыбку. Сразу бросалась в глаза его забранная в лубок рука. Ребра в моем боку, благодаря регенерационному действию прибора, срослись сразу же, но, судя по всему, травма Воина оказалась столь серьезна, что врач дополнительно зафиксировал кости.

   -Учитель, вы звали меня? - задав вопрос, Воин почему-то посмотрел на меня и я отметил легкую бледность его лица, отчетливо видимую даже под темным загаром.

   Наверное, это от травмы, - подумал я.

   -Да, у вас сегодня ночная тренировка вместе с нашим новым Учеником. Я уже староват для таких подвигов, и тебе придется приглядеть за ним самому, - старик кивнул на меня. - Но помни, что все бои ведутся лишь с честью.

   -Я помню, Учитель, - сказал Воин, не глядя в мою сторону, но я отчетливо понял, что имел в виду Ри. Сатринг умышленно свел нас во второй раз. Я подверг Воина позору проигрыша, и Глава Школы расчетливо дал ему шанс отомстить за унижение. Убить - не убьет, один раз не справился и во второй оплошает, но по разрешению самого Главы может измучить меня до полусмерти.

   Я тяжело вздохнул и пошел за Учителем, неторопливо поясняющим, что меня ждет впереди. Я слушал старика в пол-уха, думая о том, что хотел бы сейчас оказаться в каком-нибудь уютном пабе, где усердно работают кондиционеры и по широкому экрану показывают... можно даже фигурное катание, лишь бы не эти унылые, пустынные камни! Ничего не хочу знать, хочу пива с пенной шапкой и дружескую галдящую компанию друзей...

   Два подъема, как я понял, это много. Нужно было дважды спуститься вниз до последней ступеньки и подняться вверх, в темноте, которая быстро сгущалась над Парлаком 15. Даже для здорового подготовленного человека - испытание не из приятных. У тебя нет возможности адаптироваться к перепаду высот, чем выше, тем меньше содержание кислорода в воздухе. Тяжесть подъема, вкупе с этими колебаниями наверняка выматывает лучше любой пытки. К тому же, я не питал иллюзий - спуск будет немногим легче, чем подъем, ведь если подумать, каждый шаг вниз прибавляет точно такой же шаг вверх!

   -Давайте, - подтолкнул меня Учитель к лестнице, - чем быстрее начнете, тем быстрее закончите.

   -Попытайся держать мой темп, он самый подходящий для спуска и подъема, - приглушенно сказал Воин. - Поверь, нас учили.

   И, не дожидаясь моего ответа, потрусил неторопливо вниз. Очень размеренно и со знанием дела. Я пристроился рядом и попытался держать дыхание, но не тут то было. Ранение, побои и голодовка сделали свое дело. Я даже спуститься вниз не смог, отстал на середине спуска, потом, споткнувшись, чуть не полетел вниз и перешел на шаг.