- Он с этим ни за что не согласится.

   - А ты ведь наполовину землянин.

   Джардани расхохотался.

   - На гораздо меньшую половину, СуСоара, гораздо. Самую маленькую - джамрану. А большую, ты ещё даже не видала.

   - Я помню, как увидела тебя в первый раз... Кажется, тебе было шестнадцать...

   - Где-то так. Тогда я убежал из дому. Не хотел в джамранский интернат. Взрослые убеждали, что это необходимо, но у меня всегда находилось своё мнение по любому поводу... Помню, я заказал "Тройную звезду". Мама рассказывала мне об этом потрясающем месте. Сказки на ночь... О том, как путешествовали за край вселенной, а я так мечтал попасть сюда... Да-а, я заказал убойный коктейль, а ты посмотрела снисходительно и принесла мне стакан молока.

   Ласкающий и властный взгляд... Как у него...

   - Как же не помнить? Помню... - линдри заулыбалась.

   - Ух, как я тогда взбесился. Ведь считал себя крутым мужиком... Понимаешь ли, угнал звездолёт, чтобы лететь в другую галактику, а тут какая-то барменша...

   Они рассмеялись вместе.

   - Больше десяти циклов прошло... Я разрешила тебе переночевать здесь, а под утро ты удрал втихаря...

   - Услышал, как ты связывалась с отцом по коммуникатору, думая, что я сплю... Но он всё равно меня нашёл. Всегда находил. Ох, и досталось же мне тогда от него! Если бы не мама, неделю бы сесть не смог.

   - Что ж ... Выпьем за встречу, Джанни.

   Он живописно приподнял рюмку, и кивнул ей.

   - Будем!

   На указательном пальце блеснуло кольцо. Соара вздохнула.

   - Отважный капитан звездолёта. Надо же! Какой ты стал... А помню тебя худеньким подростком.

   - Не надо. Я был крупным мальчишкой, для своих лет, и развивался быстрее сверстников джамрану, из-за земных генов.

   Они выпили, и Соара налила ещё.

   - Как называется твой корабль?

   - Зверь два.

   - Почему - два?

   - А потому что Зверь один уже есть. Но иногда я зову его Драконом. Изредка, поскольку у Зверя два сразу просыпается мания величия. Требует, чтобы его называли Великим Драконом.

   - Корабль? Требует?

   - Тот, кто живёт внутри... Я тебе как-нибудь расскажу, Соара, как укротил его...

   Вой сирены покончил с разговорами и воспоминаниями, напомнив о делах насущных. Посетители всполошились и заторопились к выходу, поспешно рассчитываясь с линдри...

   Первый предупредительный сигнал. Скоро начнётся комендантский час. Так постановили имперцы. Теперь здесь хозяйничали они.

   После второй сирены в баре никого не осталось, кроме Джардани и Соары.

   - Ночуй здесь, - предложила она. - Всё равно не успеешь к шлюзам или в гостиницу... А далеко твой корабль?

   - В транспортном отсеке мой "ёж", но я ещё задержусь... Ничему не удивляйся. Так надо...

   Он поднялся из-за стола. Опрокинул последнюю рюмку.

   - Спасибо за выпивку, Соара

   Поднял мешок, лежащий у ног, и под изумлённым взглядом старой знакомой прошёл в конец бара... В туалет.

   Там Джардани остановился перед большим и слегка мутноватым зеркалом. Вытащил из мешка броню, снял одежду, сапоги и всё запихал в мешок. Только кольцо было рассчитано на трансформацию. Джанни не нуждался в проявителе, в отличие от Талеха, чтобы преобразиться... В последний раз улыбнулся своему отражению и закрыл глаза, а когда открыл, из зеркала на него смотрел гатрак... Только с пятипалыми конечностями и человеческими зрачками. Джардани закрепил на руке браслет с пульсаром. Изящное оружие Повелителей. Жаль, что они покинули галактику миллионы лет назад...

   Он надел броню и вышел в зал, как раз перед третьей сиреной...Соара с опаской выглядывала из-за стойки.

   - Это я, - глухо проговорил он. - Всё в порядке. Это и есть моя большая половина.

   Линдри понимающе кивнула. В тот же момент открылась дверь, пропуская в бар двух запоздалых посетителей.

   - Закрыто! - крикнула Соара.

   - Это ко мне, - быстро пояснил Джардани. - Пусть заходят.

   Один из вошедших оказался наггеваром в форме инспектора. Соара недобро прищурилась. Что-то змеиное было в этом имперце. И не только из-за вертикальных зрачков... Он явно принадлежал к заламинам - пятому полу этой расы. Рядом с имперцем остановилась, чуть покачиваясь, тоненькая фигурка в плаще с капюшоном.

   Джардани прерывисто вздохнул и кивнув пришельцу, откинул капюшон... Под капюшоном пряталась девушка... Землянка, на первый взгляд. Тёмные волосы струились беспорядочными кудрями, обрамляя прелестное личико... Что это? Раздвоенные на кончиках уши... Соара не могла определить её происхождение... Девушка невидяще смотрела куда-то вдаль. В голубых глазах со звёздными зрачками застыло отсутствующее выражение.

   - Как это понимать, Эшесс?! - взъярился Джардани.

   - Она под действием хидина.

   - Они накачали её наркотиками? Ублюдки... Как тех рабов, что ведут на бойню? Мы так не договаривались.

   Эшесс подвёл девушку к столу:

   - Садись, Диана.

   Она послушно села.

   - Пойми, - зашипел Эшесс. - Иначе бы нас не выпустили. Я и так рисковал, уводя её из-под носа С-Вэшота. Хидин всегда применялся для конвоирования. Я не в силах изменить правила. Но не беспокойся. Она невредима. Я всегда был рядом и следил. Её даже не лишили способностей...

   - Поверю тебе на слово, Эшесс. Хоть ты и наггевар.

   Имперец сверкнул змеиными жёлто-зелёными, почти золотыми, глазами.

   - Можешь доверять мне, капитан. Ты знаешь, почему я это делаю. Ненавижу империю всеми сердцами. И ... в память о другой руннэ, которую не могу забыть...

   - Диана не руннэ. Она наполовину землянка...

   - Но так похожа! И её способности...

   - Кончай рассуждать. Говори, что дальше.

   Соара наблюдала за Джардани со страхом и гордостью. И предчувствовала, что-то назревает...

   - Дальше... Возьми, - наггевар протянул Джанни ампулу. - Это снимет внушаемость, избавит от хидиновой зависимости. За дверями конвой, двое, нассаримы.... С ними легко разделаешься, и без оружия. До самых шлюзов чисто. Диана пойдёт за тобой и сделает всё, что ты скажешь.

   Джардани кивнул:

   - Подождите здесь.

   И направился к двери.

   - У меня просьба, - сказал ему вдогонку Эшесс. - Передай отцу, что я всегда на вашей стороне. Только одно слово - Атмолат. Он поймёт... И врежь мне как следует. А лучше, убей. Всё равно не жить, если они дознаются.

   - Не дознаются, - ответил Джардани и в свою очередь дал ему капсулу. - И у меня для тебя есть средство. Зачем убивать? Ещё понадобишься. Положи под язык, сейчас.

   Эшесс так и сделал. Джардани без предупреждения наотмашь ударил наггевара, со всей гатракской силы. Тот завалился, сшибая по пути столы, лампы и стулья. Да так и остался лежать неподвижно, раскинув руки. Из-под его затылка растекалась по полу лужицей ядовито-зелёная фосфоресцирующая кровь...

   - Извини, придётся тебе здесь убрать, - обратился Джанни к притихшей Соаре и распахнул дверь...

   Он вырубил имперцев, попросту столкнув головами, а потом сломал им шеи. Конвоиры даже не успели обернуться. Вернулся в бар, бережно взял девушку на руки, подхватил мешок... Обернулся у самой двери к неподвижно стоящей линдри.

   - Надеюсь, свидимся, СуСоара... Не поминай лихом. Минут через десять вызывай инспекцию. Чтобы у тебя не было неприятностей. Я как раз успею стартовать и скрыться... Да! И можешь сообщить им, что это был Джардани Кбаррат А-Джаммар. Пусть поскрежещут зубами...

   Едва за ним захлопнулась дверь, Соара перевела дух и вытерла набежавшие слёзы. Эшесс было зашевелился, приходя в сознание, но опять со стоном провалился в небытие...

   Джардани с драгоценной ношей на руках благополучно добрался до шлюзовых камер. Вскоре "ёж" покинул станцию и вернулся на звездолёт, хитро замаскированный на орбите под один из наггеварских кораблей.