После завтрака все осужденные вернулись в свои "банки".

А дальше, судя по уверенным действиям осужденных, все пошло по давно известному всем сценарию — но совершенно незнакомому Заречневу.

Большая группа заключенных, не сговариваясь и не советуясь, словно выполняя давно заведенный ритуал, начала дружно растаскивать, перемещать, разбирать свои кровати. После того, когда нужное число коек было отделено от своих спинок, заключенные привели их в вертикальное положение и скрепили их между собой, образовав таким образом, практически идеальный замкнутый круг.

— Сорокаугольник! — машинально поправил Сашку Красавчик, услышав от него знакомое — "октагон". — Здесь арену для боев без правил называют именно этим словом!

— Что, правил совсем нет?

— Есть…. Но их немного!

— А что это за правила?

— Да погоди, не гони! Скоро сам все поймешь!

— Нас выпустят не первыми, да?

— Да! Мы с тобой — "на закуску"! Да и тех, кого нужно обкатать Днем Крови, тоже много! Начнут точно не с нас! Пока будут идти бои, ты можешь понаблюдать за ними; если возникнут какие-то вопросы, спрашивай….

Сашка внял совету новообретенного друга, нашел себе свободное местечко неподалеку от ристалища, встал так, что другим было ясно — своего "наблюдательного пункта" он не уступит никому.

Хотя желающих было много — практически все обитатели барака и "гости" — заключенные из других "банок".

Места, впрочем, хватило всем.

Зрители — самые близкие к сорокаугольнику — лежали на полу, дальше — сидели, еще дальше — стояли. Те, кому не хватило стоячих мест, использовали кровати…. Среди тех, кто сидел на койках, поставленных "на попа", Сашка заметил и Старших. "Пастухи" преступного сообщества по каким-то причинам предпочитали наблюдать за схватками между заключенными своего барака издалека, через головы тех, кого они "пасли".

Начались поединки….

Вопреки ожиданиям "второгодника" схватки между теми, кто выходил в огороженное койками пространство, больше напоминали обыкновенные "деревенские" драки или потасовки, нежели "высокохудожественные" поединки классных бойцов.

— Вот ты это и исправишь! — мрачно ответил на его комментарий Стас. — Это только начало! "Разогрев", так сказать. Это дерутся те, у кого личные счеты, накопившиеся обиды; или кто-то просто хочет хапнуть немного адреналина! Видишь — драки прекращаются, как правило, после первой же крови, или по согласию одного из бойцов! "Разогрев" — это, скорее, шоу, чем настоящие бои. Серьезные поединки начнутся ближе к полудню! Тогда и охранники подтянутся, и те, с кем нам предстоит биться!

— А где они сейчас? Ну, те, кого мы будем волтузить?

Костров промолчал, как-то странно посмотрел на Александра, едва заметно скосив глаза в сторону, картинно поднял плечи….

Пришлось запастись терпением.

Вокруг Заречнева и Кострова постоянно шныряли какие-то темные личности, словно желали лишний раз убедиться, что "агнцы", подготовленные для заклания находятся там, где им положено быть.

"Разогрев" закончился часа через полтора.

В потасовках "до первой крови" спонтанно возник небольшой перерыв, большинство зрителей оправились "по своим делам", другими словами — облегчить свои организмы от излишков жидкости, и не только. Сашка дернулся было вслед за всеми, но наткнулся на холодно-недоумевающий взгляд Стаса Кострова.

— Лучше никуда не уходить! — шепотом предупредил он Александра. — Сейчас сюда заявятся охранники, и лучше тебе быть у всех на виду, как можно ближе к койкам!

Заречнев тяжело вздохнул (организм настойчиво требовал визита в "заведение"), но остался на месте.

Красавчику, несомненно, виднее.

Охрана, точнее — бойцы из числа конвоиров появились в "банке" через три минуты. Если бы Сашка пошел в туалет, он точно не успел бы вернутся обратно к этому моменту.

Один из стражей порядка Годо быстро осмотрел пространство вокруг вздыбленных коек, за долю секунды успел заметить и Сашку, и его напарника….

— Офицер в бараке! — кто-то звучно крикнул за его спиной. — Движение прекратить! Оружие, заточки, палки — на пол!

К некоторому Сашкиному удивлению, к ногам офицеров охраны откуда-то из толпы выпало несколько заточек, выкатился тяжелый металлический стержень….

— А где твое оружие? — один из охранников-бойцов подошел вплотную к Заречневу, с вызовом посмотрел на него с высоты своего немалого роста.

— У меня нет оружия! — тихо произнес "второгодник". — И никогда не было!

— А мы это сейчас проверим!

По знаку офицера из-за его спины выскочил его коллега, быстро и сноровисто обыскал Сашку.

— Ничего! — негромко произнес он, возвращаясь куда-то за необъятную спину стража порядка.

— Жаль! — с чувством произнес офицер. — Очень жаль! Впрочем…. Ну, что, господа любители боев без правил! — громко рявкнул он, обращаясь ко всему бараку. — Зададите сегодня жару этим вертухаям?!

— Да!!! — в тысячу глоток заорала "банка".

— Вот и отлично! — голос у этого офицера был таким, что он без труда переорал несколько сот осужденных, вопивших во весь голос. — Кто первый? Кто надерет нам задницу сегодня? Желающие есть?!

— Есть!!! — Завопили заключенные.

Сашка скосил глаза на Стаса. Красавчик стоял бледный, как смерть.

— Кто-о?! — рявкнул офицер.

— О-он! — сотни рук, одновременно показали на Сашку. — О-он!

— Добро! — удовлетворенно произнес офицер. — Потеха начинается! — и первым перебрался в сорокаугольник. Сашка с некоторым удивлением проводил глазами его и еще четверых охранников, скользнувших вслед на ним — крепко сбитых, ловких, быстрых, явно не дураков подраться….

— Ладно! — пробормотал Сашка, незаметно оглядываясь по сторонам. — Пятеро, так пятеро! Тесновато, конечно для шестерых, но….

— Для семерых! — мрачно перебил его Стас. — Для семерых! Я тоже иду с тобой!

— Я — против! — жестко ответил ему Сашка. — Эти парни могут нас изувечить!

— Ты не понял! — ответил Стас. — Я обязан идти с тобой! Обязан, понимаешь?!

— Да уж… — Сашка сжал и разжал кулаки. — Понимаю…. Мы должны победить их по очереди, да?

— Нет! Бой типа "стенка на стенку". Мы против их всех!

— Ты хотел сказать — они против нас всех?

— Не понял….

— Хочешь, я тебе анекдот расскажу?

— Да как-то не очень вовремя!

— Нет, как раз в самый раз! Анекдот такой…. Один солдат взял в плен десяток врагов. У него спрашивают: как ты это сделал? А он отвечает: я их окружил!

— Это не анекдот! — возразил ему Стас. — Это эпизод из книги про бравого солдата Швейка!

— Правда?! А я и не знал! Думал — анекдот!

— Теперь — знаешь? Ладно, полезли! А то сочтут, что мы струсили….. Тогда точно — капец! — он первым забрался за кровати, спрыгнул вниз. Сашка незамедлительно последовал за ним.

Земляне плечом к плечу встали у грани ристалища, Заречнев вопросительно посмотрел на Стаса.

— Когда начнется? — одними губами спросил он.

— Уже! Уже началось! — ответил Красавчик, толкая Сашку рукой в плечо. — Надо разделиться! А то в углу они задавят нас массой!

"В каком углу"?! — хотелось просить Сашке. — "В каком углу, если этот "сороконожник" практически круглый"?

Однако не успел.

Где-то сбоку мелькнула тень…. В то же мгновение в него с большой силой врезалось тяжелое тело охранника. Сашка, как пушинка, отлетел в сторону, врезался спиной в сетку кровати, скатился вниз.

— А-а-а!!!! — радостно заорали зрители.

— А-а-а! — "ответил" им Стас, которому тоже досталось, и не меньше Заречнева. Сашка быстро осмотрелся по сторонам. Костров лежал поодаль, у самого низа ограждения из коек, а могучий охранник, отбросивший его своим телом на сетки, словно мячик, стоял поодаль и наблюдал — любовался делом "рук" своих. Его коллега по ремеслу точно также смотрел на Заречнева…