— Детонаторы — здесь, здесь и здесь! — объявил Сашка спецназовцам, рекой показав, где именно находятся пускатели огненной ловушки. Под первым и последним можно пройти, опустившись на четвереньки, средний придется перешагивать — он примерно на уровне ваших коленей. В идеале, для полной уверенности устройте небольшой дымовичок, чтобы нечаянно…

— Ясно! — перебил его командир группы. — Двигай дальше! А мы тут уже сами как-нибудь разберемся!

Сашка кивнул головой знак того, что не обидела жестковатый "отлуп" офицера — время сейчас, действительно, было дороже всего, не оглядываясь, шагнул дальше.

— Постой! — догнал его окрик спецназовца. — Там, впереди, темнее! Возьми мой шлем! Фонарь включается вот так! — полумрак коридора прорезал яркий пучок света.

Александр ловко поймал брошенную каску, кое-как пристроил на своей голове. Окружность головы спецназовца была больше, чем его собственной, и каска хлябала во все стороны. Сашка, после некоторых раздумий отрезал изрядный кусок от своей рубашки, накрыл им голову, сверху водрузил каску спецназовца.

Шлем офицера теперь сидел на нем как влитой.

Заречнев повертел головой, внимательно рассматривая коридор, в котором он оказался.

Проход внешне ничем не отличался от точно таких же проходов подземного лабиринта Годо. Или — почти ничем.

Сашка стоял и пытался понять, что именно насторожило его в совершенно обычном на первый взгляд проходе, прорубленным внутри скалы.

Цвет стен?

Нет, он был одинаков со всех сторон.

Запахи?

Запахов, как таковых, можно сказать, не было — их забивала удушливая вонь от тряпки, подожженной "второгодником" ранее.

Тогда что?

Сашка присел на корточки, тщательно осмотрел ту часть пещеры, которую можно было назвать полом.

Его взгляд скользнул себе под ноги, потом вперед, потом — вдоль стен.

Ничего.

"Показалось"! — подумал Заречнев, вставая. — "Надо идти вперед".

Но почему-то не пошел. Какая-то неведомая сила держала его там, где он остановился.

— Ну, что, как там у тебя обстановка? — голос офицера раздался из-за его спины совсем рядом. — Можно идти?

— Постой! — Сашка едва успел поймать воина за руку. — Тут что-то не так! Ты вот сейчас заговорил….. И я почувствовал, что здесь что-то не так!

— Что не так? — громко спросил офицер, протискиваясь к Заречневу.

— Стоп! — громко произнес "второгодник". Он на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь. Потом вынул тесак из ножен, ударил рукоятью впереди себя; спустя пару секунд — сильнее; потом — еще сильнее.

— Что тебе не нравиться? — в голосе офицера охраны явственно чувствовались нотки раздражения.

— Звук!

— Что — звук?

— Мне не нравится звук! — пояснил Александр. — Эхо не такое, какое должно быть. Где-то впереди — пустота!

— Где именно?

— Пока не знаю. Но можно проверить! — Он вновь запалил свой "фитиль".

— Ничего! — расстроено констатировал Заречнев, гася вонючую тряпицу. — Остается один способ!

— Какой? — взгляд офицера непроизвольно скользнул в сторону "сусанина".

— Дымовая граната! — Сашке пришлось сделать усилие, чтобы не показать, что он заметил красноречивый взгляд воина. — Бросай её вперед, примерно во-он туда!

— Зачем?

— Бросай, тебе говорю! Объяснять потом буду!

Спецназовец вынул из заплечного ранца темный цилиндрик, прижал что-то на его торце, без размаха катнул гранату вперед.

Снаряд быстро завертелся, выпуская во все стороны широкую струю темного дыма.

Очень скоро в коридоре стало темно.

Сашка хотел что-то спросить, однако не успел. Впереди, во тьме, что-то пришло в движение. На землянина и офицеров устремились клубы "гранатового" газа, что-то дернулось еще раз, на этот раз — вверх.

— Давилка! — раздался за спиной довольный голос "сусанина". — Это сработала давилка! Если бы мы пошли вперед, нас задавило бы всех, и сразу!

— Замечательно! — усмехнулся "второгодник". — Мы нашли ловушку номер два! И теперь ясно, что её пускатель находиться где-то посреди этого самого коридора. А эхо мне не понравилось потому, что над плитой, которая должна была нас придавить — пустота. Ну, кто смелый? Кто пойдет первым?

— Я! — отозвался… "сусанин".

— Э-э! Парень! Ты первым точно не пойдешь! Однако….. То, что ты туда стремишься, говорит о том, что ты знаешь об этой самой давилке больше, чем сказал нам! Ты почему-то не боишься идти туда! Интересно — почему? — Заречнев шагнул к "сусанину", острие его огромного клинка соприкоснулось с кадыком заключенного. — Объяснишь?

— Аха…. - прохрипел осужденный, выкатывая глаза. — Давилка срабатывает всего один раз. Потом она…. В общем, чтобы не задавить тех, кто придет сюда вытаскивать трупы, она встанет на "дежурство" только через сутки.

— Хитро! — улыбнулся Сашка. — Но коль ты такой просвещенный, может, скажешь нам, неразумным, где еще находятся ловушки? Забыл? Я могу тебе помочь освежить память! — его клинок переместился к сонной артерии "сусанина".

— Да ты не бойся! — успокоил Заречнев заключенного. — Я тебя не сразу убью! Сначала отрублю одну руку, потом вторую…. Потом — ноги…. Хотя…. Хотя — зачем нам ноги?! — клинок "отмороженного" скользнул вниз, к паху "сусанина". — Мне кажется, лучше начать с самого сокровенного! Ты не против?

Заключенный напрягся, чувствуя, что остро отточенная сталь находится в непосредственной близости от его самого — самого драгоценного органа, обмяк.

— Эта ловушка — последняя! — с усилием пояснил он. — Дальше — прямой путь!

— А как же пол, с кольями внизу? Ты же говорил!

— Да такая ловушка тоже есть! Но….. Но другие ловушки — в других коридорах. В этом больше нет!

— До места, где эти…. Где едят людей — далеко?

— Шагов пятьсот — шестьсот! Но там, у центрального грота охрана точно есть!

— Ладно, как-нибудь разберемся! Ждите моего сигнала! — Заречнев втянул в себя воздух, как перед затяжным погружением, медленно пошел вперед.

Вдруг он остановился пораженный неожиданной догадкой, мгновенно обернулся, поймал взгляд "сусанина".

Напряженный.

Чего-то ждущий.

"А если "сусанин" ошибся, или намеренно ввел нас в заблуждение"? — подумал Сашка. — Возможно, быстрая смерть для него — не самый плохой выход в текущей ситуации. Для него, но не для меня"! — Он устремился вперед, с каждый шагом набирая скорость….

Примерно посредине коридора он почувствовал, точнее — почуял движение воздуха вокруг себя, что-то темное и массивное над его головой дрогнуло, пришло в движение.

"Врешь! Не возьмешь"! — азартно подумал Сашка, проваливаясь в "чупа-чупсовое" время, до предела ускоряя скорость своего движения…. За его спиной послышался какой-то шорох.

Заречнев на бегу обернулся, с изумлением обнаружил за своей спиной тощую фигуру заключенного — "сусанин" или пытался догнать его, или — удрать от группы сопровождения.

Плита над головами землянина и "голоса Старших" сжимала пространство коридора с фатальной неизбежностью, с каждым мгновением ускоряя свое движение.

У Сашки екнуло сердце, он прибавил скорости, из последних сил разрывая пространство перед собой…. Когда серая громада потолка почти коснулась макушки его головы, он пригнулся, оттолкнулся, "рыбкой" бросился вперед, в затяжном горизонтальном прыжке преодолевая последние метры до спасительного края смертельного коридора-давилки.

Его тело коснулось острой каменной крошки, за спиной раздался громкий вскрик, и через мгновение — хруст: это плита давила кости "сусанина".

Заречнев вскочил, обернулся.

Выгнутая матовая металлическая поверхность преграждали ему путь обратно. Могучая стальная "нога" упиралась в каменный блок примерно футовой толщины. Между полом пещеры и блоком угадывалась темная полоса — каменный "башмак", венчающий стальную "ногу" в этот раз не коснулся "дна" давилки, ему помешало тело "сусанина".