— Плел не я! — осторожно не согласился с гостем рубки Александр. — Информацией поделился Красавчик….. Когда вы его там….. Ну, перед тем, как вы начали его кушать…. Хотя какой он теперь красавчик….. Места живого не осталось!

— Не скажи! — осклабился заключенный. — Правое бедро еще очень даже ничего! Мы мясо врезали только с левой ноги….

Сашка с трудом подавил рвотный призыв, зажал рот рукой.

— Послушай, как тебя там….

— Абаус!

— Послушай, Абаус! А давай без этих душещипательных подробностей?! А то меня вывернет прямо здесь!

— Ну, надо же какой мы нежный! — довольно ухмыльнулся матерый уголовник. — Как охрану лагеря своим тесаком крошить на куски — это нормально! А у друга пару-тройку кусочков срезали — это уже всё….. Впрочем, живи, как знаешь! Я сюда не за этим пришел! Старшие приказали тебе найти подходящую планету как можно скорее и как можно быстрее высадить нас на ней!

— Я понимаю! — ответил Заречнев. — Но слишком близко к Великой Империи нельзя!

— Почему — нельзя? Братва считает — очень даже можно!

— В системе Тороса, у Великого Императора в его тайных канцеляриях и секретных службах работают отнюдь не дураки! Если мы спрячемся где-то недалеко от его владений, то рано или поздно (скорее-рано!) нас вычислят. Вычислят и накажут по всей форме!

— Что ты предлагаешь?

— Я? Вообще-то лично у меня никаких планов нет. Я только хотел выбраться из Годо, и всё! А дальше — по обстановке! Но коль нам пришлось драпать вместе, и я без вашей помощи не справился бы ни за что, я предлагаю вам самим, с моей помощью, если хотите, подыскать какой-нибудь мир, подходящий для вас и ваших товарищей!

— Подыскать? Ты, что очумел? Ты думаешь, мы будем в этом корыте шастать по Вселенной целую вечность?

— Это не корыто, а я космическая яхта класса "Премиум"! — спокойно парировал Александр. — Высшего класса комфортности, между прочим! На этом звездолете мы можем улететь достаточно далеко; туда, куда никогда не дотянутся длинные щупальца Великого Императора!

— Тебе приказано — найти планету как можно быстрее — ищи! Остальное — не твоего ума дело! Выполняй!

— Хорошо! — после некоторого раздумья ответил Заречнев. — Быстрее — значит, быстрее! Я только сначала отлучусь на полчасика. Мне нужно друга проведать!

— Ничего с твоим напарником не случиться! Выполняй приказ! А потом можешь идти куда хочешь и делать что угодно! — его рука как бы невзначай легла на кобуру бластера. Заречнев сделал вид, что не заметил красноречивого жеста Абауса.

— Если ты не забыл, жизнь моего друга — единственное условие, из-за которого я пошел к вам и попросил вас о помощи. Если мой друг умрет, вас и меня больше ничего связывать не будет! Ты этого хочешь?

— Мне…. Нам на твое мнение наплевать! — повысил голос заключенный. Он выхватил бластер, навел его на стриженый затылок землянина. — Выполняй, что тебе приказано!

— А как же договоренность?

— Все слова, сказанные в Годо, там же останутся! — выпалил Абаус. — Здесь, в космосе всё иначе! Там мы могли договариваться! Здесь: мы приказываем, ты выполняешь!

— Это твоя точка зрения, или решение коллектива?

— Это решение коллектива! — раздался от двери уверенный голос еще одного Старшего, Ного. — И ты его выполнишь, если тебе дорога жизнь твоего напарника! Выполняй приказ, или твой друг умрет прямо сейчас!

— Ну, хорошо, хорошо….. - примирительно сказал Сашка, поворачиваясь к мониторам звездолета. — Я был убежден, что если мы договорились о чем-то, то наши обязательства остаются с нами до тех пор, пока мы их не выполним!

— Ты ошибаешься! — возразил ему Старший. — Для нас не имеют значения ни одно из так называемых обещаний, которые мы дали тебе! Ты давно должен был понять; а если не понял, то я объясняю тебе — мы, теневые хозяева Годо, никому и ничего не должны! Все так называемые слова — суть есть игра, одна из возможностей добиться своих целей!

— Другими словами, вы меня….

— Да, мы тебя использовали! Так же, как и сотни заключенных до тебя, и еще столько же — после! Ты нужен был нам только для того, чтобы проникнуть на этот корабль и завладеть им!

— А как же Стас? Вы же взяли его по моей просьбе!

— Да, взяли….. Для того, чтобы ты не догадался, что тебя "поимели"…. Так что парень, не рыпайся, делай то, что тебе говорят и возможно, мы оставим тебе и твоему другу жизнь, когда доберемся до нужного места!

— Вы определились с планетой?

— Нет; пока нет! Но ты нам поможешь, не так ли?

— Помогу! Но мне нужно сначала навестить Стаса!

— Ты не понял! С этого момента мы определяем — что тебе нужно, а что нет! Выведи-ка на экраны схему ближайшего участка нашего рукава Галактики!

Заречнев выполнил распоряжение, повернулся, откинулся назад в кресле, чтобы матерые уголовники могли своими глазами видеть объемное изображение системы Торос и её окрестностей.

— Т-ак! — протянул Старший. Он сделал шаг вперед, наклонился, кончиками пальцев коснулся сенсорного экрана монитора. "Картинка" звездного пространства повернулась вокруг невидимой оси, повинуясь его легким жестам. По тому, как заключенный ловко манипулировал объемным изображением космического пространства, было видно — он это делает не впервые. Ного вновь коснулся монитора ногтем, пробормотал:

— Вот это у нас, что за система? Так….. Население….. Государственное устройство…. Подходит….. Климат….. Нет, климат очень холодный! Не то! Та-ак! Посмотрим, что у нас дальше? Вот это….. Нет, этот Мир в системе Галактического Содружества; значит — мимо! Пойдем дальше! Ага….. Эта планета из числа Пиратских Миров. Хмм… Голимое средневековье! То, что нужно! Воды слишком много. Континентов нет; одни острова! Нет, не подойдет!

— Ного! — окликнул Старшего из-за спины кто-то из его товарищей. Мужчина обернулся. — Тебя и Абауса срочно просят в кают-компанию! Срочно!

— Идем!

— Можно я пока схожу проведать Стаса?

Заключенные переглянулись, о чем-то долго "советовались" глазами.

— Хорошо, сходи! — наконец, разрешил Абаус. — Но чтобы через двадцать минут был здесь; понял?

— Да, понял! — быстро кивнул Сашка и бегом бросился прочь из рубки, в сторону медицинского отсека яхты Джаддаффа.

Красавчика он обнаружил живым. Стас Костров был избит, изрезан, искромсан, но он был жив. И это сейчас было самое главное.

Реанимационно-сканирующий аппарат, инсталлированный в личном звездолете самого могущественного Сенатора Города Богов, к Сашкиному удивлению, мало чем отличался от примерно такого же аппарата на корабле Диты. Возможно, дело было в "начинке" чуда медицинской техники, внешне же большие и блестящие машины на кораблях бессмертных выглядели ауитентно.

Заречнев скользнул к панели управления, буквально прилип глазами к экранам стереовизора. Страх, сковавший Сашкино сердце, постепенно пошел на убыль.

Стас не только не "отравился" его кровью, но и даже слегка улучшил свое самочувствие, если можно было верить показаниям приборов.

А им — "второгодник" это знал твердо — верить было можно.

Одно только "воскрешение" Дона чего стоило!

Спешка и страх Заречнева объяснялись просто. Он не был уверен, что Стас переживет "прививку кровью", которую он ему сделал несколько часов назад. Произошло это так. Вначале Сашка добился, а потом — терпеливо дождался, когда по его просьбе Красавчика; точнее — кровавый кусок мяса, в который его превратили Крысиные Короли Годо, снимут с "распятья". На руках он отнес Стаса в укромный уголок пещеры, положил на сдернутую со своего тела куртку. Для "прививки" он использовал момент, когда Старшие и их подручные лихорадочно готовились к предстоящей космической эскападе — доставали из тайников оружие, продовольствие, тащили какие-то тяжелые мешки, плотно набитые чем-то мелким и твердым. Поскольку прямое переливание крови было невозможно по целому ряду причин, "второгодник" пошел по самому простому пути. Он рассек себе вену на левом предплечье и обильно оросил зияющие раны Красавчика собственной кровью.