— Придётся подождать, — шёпотом же предупредил Мангуст. — Их этикет не позволяет уйти, не закончив темы беседы.

— Да эта зараза ещё долго будет!.. Она же вознамерилась пройтись по всем предкам и потомкам этих придурков, которые взорвали её город!

— Нам деваться некуда. Будь мы более строги в этикете, дама отнеслась бы к нам более сдержанно. Но наша ошибка...

Ведун стоял слева от меня. Честно говоря, меня изумило, когда он опустил голову. Наш хозяин взял его вину на нас всех. Если раньше Ледяной Джин, даже прося прощения у местной леди, не был искренен, то теперь, кажется, он и впрямь стыдился.

Когда Люциус решился остановить бездонную прорву ругательств матриарха, я всё-таки уловил этот момент и отступил к вездеходу шаг, другой. Только хотел сделать третий, как драко жёстко и даже безапелляционнно сказал, буквально чудом вклинившись в нескончаемый пронзительный вопль сухопарой женщины:

— Я был рад получить от вас столь точный портрет преступников. Если мы поспешим за ними, сделаем всё, что в наших силах, чтобы наказать негодяев. Хотите ли вы, чтобы мы сообщили в Совет Федерации о происшествии на Октавии?

— Нет! — отрезала женщина. — Что они могут сделать из того, чего не можем мы?! Знаем мы, что такое помощь Федерации! Не расплатишься потом!

Мужчина, до сих пор почтительно слушавший «хозяйку дома», как я прочитал вчера, готовясь к высадке, открыл рот — и я с интересом уставился на него. Говорит?!

Говорит. Медвежий рык и то более отчётлив в интонациях, чем этот рёв. Хотя иной раз можно и что-то вроде слов расслышать. Женщина тоже холодно оглянулась на него: это — заговорило?! Но не прервала. Хорошо всё-таки, что есть синхронный переводчик... Немного жалобный рёв о том, что на планете вообще не нужен был город и что он всех предупреждал, что от города одни несчастья, закончился. Драко быстро подошёл к мужчине и протянул ему руку. Тот схватил протянутую ему худощавую кисть так, что я затаил дыхание: а ну сломает?..

Обернувшись к женщине, высокомерно хлопавшей глазками (здорово напоминая курицу), Люциус всё тем же деловитым тоном сказал:

— Спасибо за информацию, леди. Мы рады были познакомиться с вами и с вашей планетой. Желаем вам быстро отстроить город до жизненно необходимых пределов.

Мангуст промолчал, лишь в пояс поклонился женщине. Впрочем, она теперь тоже молчала, а на его поклон быстро закивала, ещё больше напоминая тощую курицу. Леди...

Мне уже было не до дипломатических приёмов и манёвров. Едва команда развернулась, я подал вездеход таким образом, что все наши поочерёдно вошли и расселись по местам. Чуть я развернулся, Диана, окаменело сидевшая в кабине, выдохнула, развязала концы платка и быстро начала раскручивать его с шеи.

— Мангуст, а что было бы, если б я вышла к ним без платка?

— Первые пять минут — ничего, — серьёзно ответил наш хозяин. И намертво замолчал.

Я про себя усмехнулся. Ну, Диана! Сказано же было: ознакомься с обычаями Октавии, прежде чем ступать на их земли. Не удивлюсь, если девушка спросит Люциуса, зачем ему понадобилось пожимать руку этому ревуну. Нет. Фыркнула, не спросила, хотя обернулась было к нему. Может, потом спросит, когда будут наедине. А ничего особенного. Драко просто выразил мужскую солидарность с человеком, который вынужден жить при матриархате. Такому любой знак от чужеземца приятен. «Хозяйка дома» это, кстати, поняла, поэтому смолчала.

— Итак, Джин?

— Их видели, когда они объезжали уже уничтоженный город по краю. Матриарх была в загородном имении, поэтому осталась жива и первым делом помчалась к городу, когда пыль улеглась. Она пыталась остановить вездеход с неизвестными. Но они выкрикнули ей что-то из приоткрытого окна, чего она не разобрала, и удрали. Она видела их корабль. Точнее — космошлюп. Корабль оставался на орбите планеты. Глаза, между прочим, у дамы острые. А зрение дальнозоркое. Маркировка космошлюпа у нас есть.

— А поскольку маркируют знаками и символами корабля... — пробормотал Мангуст.

— Я прослежу его путь, — уверенно пообещал Люциус. — Это нетрудно.

До яхты оставалось немного, когда я поднял глаза на зеркальце передо мной и наткнулся на взгляд Мангуста. Нет, он, кажется, не заметил, что смотрит в ветровое стекло, близко к зеркалу. Чуть раскосые карие глаза будто ушли в себя. Лицо безразличное. Что он чувствует? Если знает, что вещь, за которой он охотился два года, вот-вот будет у него? Или я бегу впереди событий?

Я загнал «вездеходку» в трюм яхты. Пассажиры быстро выгрузились и поспешили на верхнюю палубу, я же плотно закрыл ангар и поставил его на пятиминутный режим чистки. Больше не надо. Настоящей грязи мы не подхватили. Слишком сухо было на месте бывшего города.

Стоя под душем, я раздумывал: что же сделало Зеркало богов, если город превратился в пыль? Ведь любой город (а в этом было где-то около трёхсот тысяч жителей) — это не только дома и жители, это ещё и коммуникации, городские речки, в крайнем случае — бассейны. И — пыль. Артефакт высасывает влагу? Но какая влага может быть в сухих стенах обычных домов?

Я помотал головой, брызгая по сторонам водой. Нет, не буду даже думать об этом. Мангуст обещал рассказать всё, когда артефакт будет в его руках. И пусть потом я забуду даже о том, что на свете есть такой Мангуст и его Зеркало богов, но на тот-то момент я ещё буду помнить, и... и мне всё-таки любопытно взглянуть на это Зеркальце!..

В рубке я обнаружил Люциуса и Ледяного Джина. Впрочем, моего места никто из них не занял. Пальцы драко уже целеустремлённо работали над панелью, подсоединяющей к Сети, а нависший над ним, стоя за спиной, ведун напряжённо всматривался в экран. Я тихонько, чтобы не мешать, сел на своё место, в течение нескольких минут поднял яхту и наконец смог приглядеться, что именно делает Люциус.

Ага, понял. Драко раскурочивает пароли навигационных спутников-бакенов, установленных Федерацией на основных трассах космоса, и скачивает информацию по всем кораблям, прошедшим мимо. Почему по всем? Номера, подсказанные Ледяным Джином, не сработали? Или номера космошлюпа не совпадали с номером корабля?

— Есть, — азартно сказал драко. — Он часа два назад вышел на трассу, а потом, через полчаса, свернул к небольшому скоплению планет... Сто-оп... — протянул Люциус, нахмурившись. И просветлел: — Нет, никуда не делся. Летит к планете Гадес.

Ледяной Джин выпрямился с облегчением, откинув за спину пряди белых волос.

— Через час мы будем на орбите Октавии, — доложил я наверняка слушающему Мангусту. — Куда рассчитываем полёт?

— На Гадес, — спокойно ответил Мангуст, точно по-другому и быть не может.

— А что это за планета? — спросил ведун.

— Если коротко, она вращается вокруг сильного, сжигающего всё на её поверхности солнца, кроме того у неё сильный спутник. На планете только одно место, где живое способное выжить. И большую часть времени оно находится в полумраке, а то и в сплошном мраке. Это время считается зимой, — откликнулся Люциус, уже начавший планировать маршрут для нашего судна. — В течение двух месяцев это место, а с ним и город, который тоже называется Гадес, находится под прямыми и отражёнными лучами своей звезды, что вынуждает жителей прятаться под огромным куполом. Мы попадаем на зимнее время. Купол над городом будет убран. В это время планета может спокойно находиться под открытым небом. По Цельсию в это время градусов двадцать — двадцать пять тепла.

— А что с населением?

— Аборигенов нет. Коренное — пятая часть от живущих на данный момент на Гадесе. И в основном — это обслуживающее население. Здесь развит игорный бизнес. Много развлекательных центров. С орбитой будет туго. Андрей, смотришь сюда? Кораблей много, и хозяева пытаются разместить их подальше от освещённой стороны. Видишь, какая толпа кораблей? Сможем ли мы найти место?

— Ничего, втиснемся, — любовно сказал я, всматриваясь в состояние орбиты Гадеса, выведенной Люциусом на экран. — Мы маленькие, нам места много не надо.