Эверетт в это время, закончив раньше других подгонку снаряжения, просто сидел, балуясь ножом, и наблюдал за своими людьми. Хронометр на его запястье запищал. Еще два таких же звука послышались неподалеку.

— Так, народ, — он спрыгнул с большого ящика. — Время! Заканчиваем подготовку и собираемся!

Подтверждая его слова, главные створки ангара, которые способны были вместить в себя два рядом стоящих десантных бота, медленно разошлись в стороны. В них прошли две полностью облаченные в боевые доспехи фигуры. За одним из них тащилась довольно большая тележка на магнитных подушках.

— Ух ты! Это же ARM. FW MARK 12! — кто-то завистливо присвистнул.

— Во, наставники вырядились. А мы— то ходим в стареньких MARK 3. — Заметил второй голос.

— Ты тоже хочешь себе имплант в подкорку? — хмыкнул Эрик.

— Для чего это? — не понял тот.

— Там в броне нейромозг установлен, как в биомехах, — принялась объяснять Линда, перебивая Эрика. — По-другому эффективно контролировать двенадцать тысяч микро-мышц на квадратный сантиметр невозможно, — она развела руками. — Для этого и вводят оператору имплант. Без него это всего лишь стальной саркофаг.

— Это что за дефиле?! — подошедший Кристенсен не упустил возможности отметить тот факт, что все его подопечные были в исподнем.

Дело в том, что скафандры полного цикла жизнеобеспечения, тем-более боевые его модификации требовали полного соприкосновения с кожей, для как можно более точного считывания данных и прилегания внутренних деталей. Когда придет время их надеть, они должны будут раздеться полностью.

— Еще не успели снарядиться! — встав во фрунт, ответил лидер синего отряда.

— Пять минут. — Процедил Кристенсен. Ти за его спиной улыбнулась, глядя как быстро закопошились ребята.

Эверетт не теряя времени и подгоняя своих ребят, помог Сью залезть в скафандр и принялся одевать свой. Полностью одевшись, он пристегнул шлем к специальному креплению на бедре. Ворот его скафандра в этот момент, исполненный из специальной наноткани, обхватил шею, подстраиваясь под мельчайшие неровности кожи. Завибрировав, завыли насосы, нагнетая давление в экзосистему костюма.

Он запустил тест систем. Сочленения скафандра пришли в движение, имитируя действия под различными углами воздействия и нагрузки. Минута и ярко-зеленый диод во внутренней части ворота засветился, свидетельствую о том, что все в порядке.

Последний человек, едва уложившийся в отведенные пять минут с помощью трех товарищей, вероятно, установил новый рекорд по сбору экзоскелета.

— Это вам небольшой подарочек, — дождавшись наконец, когда все облачатся, Кристенсен открыл крышку того большого ящика, который плыл за ним по воздуху. — «PCA — 21о» — назвал он предмет, напоминающий на первый взгляд раздутый пистолет. Мужчина нажал на небольшую кнопочку. Из основания предмета с обеих сторон вышли панели, светящиеся нежно-голубым светом.

— Вы уже догадались, что это? Верно? — ученики увидели на лице мужчины чуть-ли не первую его в жизни улыбку. — Это «пакстел». Он стреляет специальными микро-шариками из антиматерии, — покрутил тот в руках смертельную игрушку. — Боезапаса как такового у него нет. В рукоятку встроен небольшой антипард, который по мере необходимости формирует заряд. Скорострельность — шестьдесят выстрелов в минуту. Беспрерывная стрельба в районе полторы минуты. Подходим, разбираем! — бойцы потянулись к ящику.

Вдруг палубу ангара сотрясла мелкая дрожь. К горлу всех подступил отвратительный комок тошноты. Кое-кого, не справившегося с этим, вырвало. — Ммм, — издал звук Эверетт.

В это время, на границе звездной системы, содрогая пространство космоса и аккумулируя вокруг себя гигантское количество энергии, сквозь пространство и время, червоточина прорывала себе путь на свободу. Видимые сгустки энергии, окрашивая все в фиолетово-синие оттенки, исходили от ее центра гигантскими волнами. Частота их постепенно росла до тех пор, пока не превратилась в постоянное мерцание. Словно материнская утроба, она в мгновение ока разошлась и выплюнула из себя космический корабль, объятый эманациями подпространственной энергии.

Не пытаясь погасить скорость выхода, корабль развернулся с помощью маневровых двигателей, и включив маршевые, направился в сторону точки назначения.

Вс: — Мы вернулись в реальное пространство, — послышалось из динамиков, установленных в потолке ангара. — Готовность 15 минут!

— Все слышали?! — взревел Кристенсен. — Построиться!

Двадцать семь человек разделились на три отряда. Отдельно в стороне, громыхая своей поступью, встали биомехи. Их операторы уже полностью были готовы. Все системы запущенны и протестированы.

— Эверетт, Джонсон, Патрик! Доложить о готовности личного состава!

Ребята по очереди отчитались о ситуации со своими людьми. Все было в порядке. Все были готовы.

Вс: — Выход на орбиту Барсума. Пять минут!

— Погрузиться! Красный отряд: бот 004! Синий отряд: бот 001! Желтый отряд: бот 006! Бегом-бегом-бегом! — указывая рукой в сторону шаттлов, подгонял их наставник. Десятки ног в армированных ботинках скафандров слитными шагами загромыхали в указанном направлении. Следом за ними вперевалочку пошли биомехи.

— Занимайте места, ребята, — поднимаясь на борт последним, Эверетт принялся организовывать свою команду. — Сью! Быстрей пристегнись! Винтовку на крепление. Да не так! — он подошел к ней, помогая. — В чем дело? Не в первый же раз! — та повернулась к нему и подала запрос по коммлинку на личный канал, парень принял.

Вс: — Извини Эв, волнуюсь. — Слегка сиплым голосом сказала она.

Вс: — Ничего! — он положил ей руку на плечо. — Прорвёмся! — Сью кивнула, наконец, устраивая винтовку на место.

— Все заняли свои места?! — Эверетт осмотрел отсек бота. В ответ молчание. «Черт, забыл!» — обзывая себя нехорошими словами, он вспомнил упущенный момент.

— Подключиться к «KS»! — приказал он, одновременно отправляя запрос всем своим бойцам.

На лицевом щитке его шлема в левом нижнем углу по мере подтверждения бойцами посланного запроса, стали появляться значки, означающие отдельного человека. По ним можно было считывать информацию медицинских биопоказателей.

— Ну ты даешь, кэп! — воскликнул Эрик по общей связи. Сью лишь дружески подмигнула.

— Так. Статус!? — восемь иконок мигнули зеленым цветом, подтверждая свою готовность. — Хорошо.

Вс: — Меч-1, готовность? — вышел на внутреннюю связь мастер Кристенсен.

Вс: — Полная! — доложил Эверетт.

Вс: — Минута до выхода в точку!

Вс: — Понял вас! — отозвался парень и занял свое место, устроив винтовку.

Замедляясь до скорости в несколько сотен тысяч километров в час, огромный километровый корабль пролетел по касательной в точке с геостационарной орбитой планеты. В этот момент от него отделилось четыре объекта и постепенно гася скорость, они устремились к низкой околоземной орбите. Спустя один виток вокруг планеты три бота направились к поверхности планеты.

Отрабатывая маневр экстренной посадки, пилоты аркрафтов намеренно не стали тормозить скорость полета до скорости свободного падения. Окутанные пламенем, они понеслись к земле.

Трясясь в воздушных ямах, внутри корабля ждали своего времени бойцы. Матово-зелёный свет придавал их лицам потусторонней напряженности. Они ждали сигнала от пилота.

Вс: — Тридцать секунд. — Доложил тот.

Вс: — Принял!

— Внимание всем! Тридцатисекундная готовность! — предупредил своих людей Эверетт. Бойцы прекратили редкие разговоры, и забрала их шлемов захлопнулись.

Вминая под себя деревья и неровности рельефа, антиграв работал на полную мощь, пытаясь остановить приземляющийся бот. Из его чрева вышли посадочные опоры и спружинив о грунт, он выпрямился. Открылся люк и, хватая в руки ранее пристегнутые винтовки, бойцы спешно покинули корабль. Рядом с ними в тридцати метрах тоже самое проделывали остальные команды.

Взяв в охранение зону посадки, бойцы всех подразделений перегруппировались и подгоняемые командами наставников, расширили и обезопасили периметр вокруг места посадки. Вдруг сверху послышались громкие звуки взрывов, и земля завибрировала.