Отпустив наконец девушку, зверь свалился от нее в нескольких метрах и бился в сильных конвульсиях. Сью быстро отползла подальше в сторону.

Прошло несколько секунд и вот, испустив тяжелый выдох, зверь обмяк. Глаза его, когда-то сверкавшие яростным огнем, медленно меркли. Они смотрели на людей с болью и непониманием.

Вздувая кожу между ребрами и продираясь сквозь толстые мышцы, наружу показался весь измазанный в крови Юви.

— С-спасибо, — проблеяла Сью, медленно поднимаясь и подбирая с земли потерянную винтовку. Робот довольно свистнул.

— Отвратительно, — прокомментировал это зрелище Эрик, подавая девушке руку.

— Н-да…

Юви на это лишь обиженно пискнул и полез обратно на дерево, превратившись в иссиня-чёрную ящерицу.

— Наставникам ни слова, — попросила уже пришедшая в себя Сью.

— Конечно! — заверил ее Эверетт, оглядываясь на своих бойцов. Те в ответ согласно закивали. На командной частоте внутренней связи парня раздался щелчок.

— Кхм… — кашлянул он, когда выслушал сообщение. — Боюсь, они уже знают…

— Как они могли это видеть?! — воскликнула девушка, отчаянно крутившись вокруг себя и вглядываясь в зелень. — Ведь даже сканеры молчат. Где они могут быть?!

— Ну, вот этого монстра мы тоже не заметили, — рассудительно заявил Майк и направил своего биомеха дальше, пробираясь сквозь растения.

— И то верно. Выдвигаемся! — отдал указание Эверетт. Восемь бойцов снова двинулась вперед, теперь уже гораздо тщательней вглядываясь в заросли.

С громким шлепком на забрало шлема Линды упал паук, размером с большую ладонь. Из хелицер его сочился мерзкого, бледно-зеленого цвета яд.

— Аааааа!!! — панически закричала та, прыгая на одном месте и пытаясь стряхнуть с себя эту мерзость. — Как-же меня достали эти чертовы джунгли! — она схватила паука рукой и яростно раздавила.

— Тихо-тихо, не шум… — Эверетт не успел закончить, как на связь вышел один из бойцов дозора.

Вс: — Наблюдаю тринадцать сигнатур. — Доложил Вилл.

Вс: — Животные?

Вс: — Сомнительно. От них исходит едва различимое излучение работающей электроники.

Вс: — Далеко?

Вс: — Тридцать четыре километра к северо-востоку.

Вс: — Принял тебя. Работай по плану. Жди указаний.

Вс: — Есть. — Связь отключилась.

— Наставники нам о чем-то не сообщили? — спросил Пьер, слышавший разговор.

— Возможно, — Эверетт задумчиво посмотрел в открывшийся клочок чистого неба. — Повысить бдительность! Двигаемся дальше, по ходу дела разберемся. — Ему согласно кивнули, и отряд так же медленно отправился дальше. К финальной точке своего маршрута.

Вс: — Сью, вы нашли место?

Вс: — Да Эв. — Девушка со вторым номером расположились в камнях на другой стороне ущелья, которое сейчас пересекали остальные члены отряда.

— Хорошо, останься тут, Майк. — Сказал Эверетт, глядя вниз на биомеха.

— Ты уверен?

— Да. Будешь нашим козырным тузом в случае чего, только погаси электромагнитное излучение.

— Сделаю, но мне нужно будет около минуты, чтобы активировать потом все системы, в случае надобности. — Напомнил он.

— Да, я помню, спасибо. — Эверетт пристегнул к поясу веревку и стал подниматься по отвесной стене.

Его отряд наконец-то вышел к ущелью. Оно было знаком скорого конца их путешествия. Судя по снимкам с орбиты, ущелье было длиной около восьмидесяти километров, но не глубоким. Образуя безопасный коридор, по обе стороны от него, на несколько десятков метров не было никакой растительности. Эверетт задавал себе вопрос, почему это произошло. И почему даже если взять во внимание, что разлом произошел недавно, природа не отобрала себе место назад. Но ответов он не находил. Как бы там ни было, это было им на руку. Он принял решение занять оборону в этом месте, дабы дождаться неизвестных, которые так целеустремлённо шли в их сторону.

Отряд поднялся наверх и принялся занимать места.

— Давайте-давайте! — торопил напряженным полушепотом своих людей Эверетт. Появившийся адреналин в его крови сделал мышление острым, а движения резкими. По телу ходила мелкая дрожь.

— Полл! Уйди вперед на сто метров. — Приказал он, указав в сторону джунглей.

— Есть! — тот сорвался с места и пригнувшись, побежал к деревьям. Спустя мгновение он уже скрылся за ними.

— Юви, — повернул он голову к сидевшему на его плече пауку. — Следуй за ним. Обеспечь полную безопасность. — Робот, согласно пискнув, понесся следом, цокая острыми лапками по каменной россыпи.

— Ждем. — Устраиваясь поудобнее, сказал Эверетт.

Джунгли молчали. Слабый ветерок колыхал их листья. Дождь, наконец дав передышку, утих. Вдали над густой листвой было видно возвышающееся плато: цель их маршрута. «Интересно, у других команд такие же препятствия? Или наставники придумали им что-то другое?» — пронеслись мысли в голове Эверетта.

Слабым звуком сообщила об обновлении на лобовом щитке карта местности. Вилл уже занял место и передавал телеметрию со своего скафандра. Неизвестные объекты, которые было остановились на ночь, вновь пришли в движение. Они медленно двигались к ним.

— Что там? — спросил Пьер.

— Снова движутся. Шесть километров.

— Не нравится мне это, — мрачным голосом сказала Линда. — А что если это непредвиденная ситуация? Может все же сообщить наставникам?

— Они же наблюдают за нами. — Возразила Лея.

— Они не могут видеть всего. Вдруг это не запланировано? — парировала та.

— Я думаю, это проверка, — серьезно заявил Эверетт. — Вы же знаете наших наставников. Они готовы в лепешку разбиться, лишь-бы насолить нам. — Раздались неуверенные смешки.

Будто услышав их разговор, канал командной частоты загорелся индикатором вызова. На связь вышла Ти:

Вс: — Меч-1. Причина остановки?

Вс: — Лидер-2. Впереди неизвестные активные источники излучения, тринадцать штук. Фиксируем излучение электроники.

Вс: — Расстояние? — быстро уточнила наставница.

Вс: — Шесть километров, приближаются.

Вс: — Поняла тебя, жди! — связь щелкнув, отключилась.

— Вот так вот, — вынес он итог разговору.

— Что там? — чуть ли не хором спросили остальные.

— Кажется, это не сюрприз наставников…. Усилить бдительность! Ждем.

Двумя днями ранее …

— Босс! Они разделились на три группы! — Крис вбежал в комнату Тейлора. Тот в это время как раз надевал сапоги. — Может всё-таки рейд?

— Куда они идут? — поднял голову мужчина.

— С трех сторон обходят плато. Пока что в сорока с мелочью километрах от нас.

— Проклятье! — выругался Тейлор. — Действительно это похоже на облаву. Но почему они так далеко высадились от нас, если знают куда идти? — задумчиво почесал щетину он.

— Их боты к тому же еще и переместились. — Добавил на это Крис.

— В смысле? — не понял Тейлор.

— После того как они высадили группу десанта, боты не ушли на орбиту. Они отлетели восточнее на пятнадцать километров.

— Ну, это уже вообще ахинея получается. — Вставая с кровати и подбирая майку, сделал вывод Тейлор.

— Во-во. — Согласился Крис.

— Ты людей собрал? — строго вглядываясь в его глаза, спросил мужчина.

— Да, но не всех. На плантациях и в копях не трогал.

— Нет, собирай всех. Нам понадобится как можно больше бойцов. Сколько их кстати теперь? Я вроде бы получал доклады о смертях…

— Нет, шеф, ты что-то перепутал. Были только раненые. Так что на полсотни голов можешь рассчитывать, — осклабился громила. — Только это… — он вдруг помрачнел.

— Что? — с подозрением уставился на него Тейлор.

— Ты не мог бы сам сообщить об этом Сандре? — на одном дыхании выпалил Крис.

— Ахаха…, — Тейлор схватился за живот, заливаясь каркающим смехом. — Такой большой и боишься девочку? — он скрутил губы бантиком.