— Ненадолго… — выдохнула Линда. — Юви обшарил все углы и закутки. Внешние стены в очень плохом состоянии. Мы можем пройтись по швам сваркой…, но это временное решение. Что с ними твориться снаружи, мне вообще страшно представить. Щит работает с перебоями, нужно менять силовую установку, — девушка принялась загибать пальцы. — Реакторная в ужасном состоянии, нужно проводить капремонт, но легче поставить все новое…. Гравитационные спирали износились, от этого… — Линда попрыгала на месте, — … нам так легко ходить. Ну а генератор стабилизационных полей вообще пришел к нам из позапрошлого века, — Майк присвистнул. — Да, — согласилась с ним Линда. — В общем, я сильно удивлюсь, если эта развалина продержится в такой агрессивной среде больше двух-трех месяцев. — Закончила она.

— То есть без вариантов? — уточнил Эверетт.

— Ну, если вбухать сюда небольшую гору денег, то с вариантами, но… я не вижу в этом смысла…

— Понятно, — парень отдал мысленную команду на сворачивание шлема и тот стек ему в ворот. — Фу… — он зажал нос рукой. — Кажется, здесь что-то сдохло…

— Сенька! — неожиданно выкрикнула Мия и сорвалась с места в неизвестном направлении.

— Без комментариев, — Эверетт поднял руки вверх на немой вопрос друзей.

— Жалко Сеньку… — и Линда свернула свой шлем. — Так, ребята, пора приниматься за дело! Давай-давай-давай! — захлопала она в ладоши.

Восемнадцать часов спустя …

— Всем привет. — Линда вошла в кают-компанию «Молнии» и сонно прошаркала в сторону камбуза.

— Доброе утро, — все отсалютовали ей чашками с чаем. — Как спалось? — Поинтересовалась Мия.

— Одиноко… — зевнув, ответила девушка и скрылась за дверным проемом.

После наведения хотя бы относительного порядка в основных помещениях, ребята все же приняли решение переночевать на корабле. Вопрос с аварийной разгерметизацией базы оставался открытым.

— Эв, — Майк привлек внимание друга. — Тебе нужно это увидеть, — он подозвал его к экрану консоли. Оказалось, что здесь был выход в межпланетную сеть и с самого вечера Майк засел за её изучением, перечитывая все новости.

— Что там? — Эверетт подошел к столу и заглянул другу через плечо. — «Ужасные последствия синдоксийского мора, или почему нужно усилить протоколы безопасности на таможенных границах» — прочитал он заголовок статьи. — И?

— Читай дальше. — Мрачно посоветовал Майк и Эверетт продолжил изучение.

— Твари… — вырвалось у него спустя пару минут.

— Что случилось? — не поняла Мия.

— Вот почему Тея и вся система была безлюдной! Они все повесили на звездную чуму! Уничтожение ордена и целых городов…, столько человек погибло, а они сумели выкрутиться! Чертовы ублюдки! — выкрикнул он, ударив со всей силы стальной руки по пульту управления. Взрыв искр и густое облако дыма заполнило собой всю кают-компанию. Майк лишь в самый последний момент успел отпрыгнуть в сторону. — Раздавлю всех по одному! — продолжал бесноваться он.

— А ну угомонись! — Линда, прибежавшая с камбуза, отвесила ему тяжёлую пощечину. — Держи себя в руках, чтоб тебя! — она ударила еще раз. В глазах Эверетта появились отблески сознания. — Ну! — она занесла рука снова, но тот перехватил её.

— Все, я успокоился, — сказал он, падая в ближайшее кресло. — Простите меня…, не сдержался.

— Да уж, не сдержался! — она посверлила его злым взглядом какое-то время и, подозвав к нему Мию, ушла обратно на камбуз. — Ты здесь все уберешь! — безапелляционно заявила Линда, не оборачиваясь назад.

Пару дней спустя …

Эверетт стоял у большого панорамного окна, сквозь приближение, наблюдая за двумя видимыми звездами. Створки дверей, сбоку от него, разошлись в стороны, а одна из половинок застряла и заискрила, взвыв сервоприводами.

— Чертова консервная банка! — Линда от души ударила по ней ногой и та скрылась в стене. — Ты нас звал? — она принялась вытирать вымазанные в масле ладони. Мия, подойдя сзади к Эверетту, обвила своего парня руками и прижалась к нему.

— Вы бы могли подумать, что пират, убийца и преступник может быть романтиком? — задумчиво спросил он, по-прежнему не отрываясь от вида пылающих звезд.

— Ты о чем? — девушки не поняли его.

— Об этом, — он указал рукой перед собой. — Это абсолютно ненужное конструкторское решение, сделанное в месте с наилучшим видом.

— И…?

— У всего в этом мире есть второе дно…, — отстраненно протянул Эверетт и дернул головой, возвращаясь к реальности. — Пришло время обсудить наше будущее.

— Я долго думал…, — начал Эверетт, как только все расселись за одним из столов в пищевом блоке станции. — О нашем будущем. Кем мы будем? Бегущими крысами, цель которых забиться в самый темный угол и надеяться, что конец наступит не сейчас, а немного позже? Или же воинами, которых в нас воспитывали наставники последние десять лет нашей жизни?

— Я был там, когда империя пала, я помню лица людей, которые отдали жизнь за то, чтобы дать нам возможность на возрождение. Воспользуемся ли мы подаренным шансом, или же останемся здесь до скончания веков… — он обвел вокруг себя рукой.

— Ты мне поклялся… — Едва слышно сказала Линда.

— Да, я клялся, — не стал отрицать Эверетт. — Поклялся что Сью, Эрик, Лея, Пьер и остальные наши друзья не будут страдать, в то время как мы наслаждаемся свободой. Я обещал, что приложу все усилия, чтобы спасти их и отомстить тем, кто сделал это с нами. Я сдержу свое слово. Но сейчас…, мы должны решить, как мы будем достигать поставленной цели, и на что мы будем готовы ради этого.

— Ты наш командир…, — начал было Майк, но Эверетт остановил его взмахом руки.

— Я был вашим командиром, когда мы жили на Тее и были синим отрядом. Сейчас же…, очень многое изменилось. Я не могу приказывать вам идти в бой, при этом четко не понимая, для чего вы это делаете? Ради достижения общей цели, или же вы просто заложники старых правил и порядков?

— Ты принц, — снова предпринял попытку Майк.

— Избавь меня от подобной глупости! — скривился Эверетт. Мия удивленно подняла на него взгляд. — Я не желаю быть слепым орудием в играх таинственной организации, чьей роли на мировой арене я не знаю и не понимаю! А тем более, я не желаю быть принцем империи, чей народ принял и проглотил навязанные моим братом правила! Этот народ предал меня! Предал моего отца и мать! Предал тех, кому клялся в верности! — он сжал кулаки. — Вы моя единственная семья, — Эверетт посмотрел по очереди в глаза Майка и Линды. — А где-то там… — он кивнул в сторону иллюминатора, — сидят взаперти и страдают наши остальные братья и сестры. И вот теперь скажите мне. Что я должен выбрать? Идею освобождения империи, что предала меня? Или же тех, кто вырос рядом со мной и с кем мы впервые шли в бой? — все молчали, думая о своем. — Я не спущу злодеяния с рук тем, кто участвовал в уничтожении населения целой звездной системы, нет, — Эверетт медленно помотал головой. — Но и не буду пытаться спасти предателей от них самих. Они сами согласились с таким будущим, им и жить с этим. Вы со мной?

— Лин, — Эверетт поднял взгляд от галактической карты с приближенным Геадеанским сектором. — Ты наверняка уже пересчитала все наши наличные имущественные ценности в кредиты, — улыбнулся парень. — Чем мы можем располагать?

— Если судить по средним ценам рынка на металлы, то порядка восьмисот миллионов кредитов, но в реальности меньше.

— Почему? — заинтересовалась Мия.

— Мы в розыске, дорогая, — улыбнулась Линда. — Вряд ли галактические банки захотят с нами сотрудничать. Придется продавать по цене черного рынка плюс комиссия посредника, которого к слову, еще нужно найти. Итого получается, что восемьсот миллионов превращаются в лучшем случае в шестьсот. Но я бы рассчитывала на пол миллиарда.