— Жестко, — прокомментировал Майк. — Но ты что-то говорила про био-наноструктуры?

— Да, — кивнула Линда. — С ними все гораздо интересней. У нас сто контейнеров с пятьюстами процессорами в каждом, итого пятьдесят тысяч и почти два миллиарда кредитов.

— Ого… — не сдержалась Мия. — Вот это деньжищи.

— Ага, и что самое главное, менялам черного рынка цену сбить ну никак не получится. Это редчайший товар, дефицит. Все империи строги в контроле над военными технологиями.

— Кхм…, — кашлянул Эверетт. — У нас не сто контейнеров, а девяносто…

— О господи! — Линда закатила глаза. — Даже не буду спрашивать!

— И правильно, — серьезно кивнул Эверетт. — Значит, с финансами разобрались. Кое-что есть. — Майк хохотнул. — Теперь смотрите вот сюда, — он приблизил зону сектора. — Алкорская туманность, продукт столкновения звездной ассоциации со звездным скоплением, возраст которой, насчитывает более одного миллиарда лет.

— Что это дает нам на деле? — Собрался Майк.

— Смесь старых и молодых солнечных систем, это раз. Очень плотное звездное скопление, что довольно сильно мешает при навигации длинных прыжков, Врата там очень редки, это два. Ну и прекрасный во всех отношениях южно-галактический фронтир свободных федераций, это три.

— И чем же он прекрасен? — уточнила Линда. — Своим беззаконием?

— Верно, — согласился Эверетт. — С этим там проблема. С властями они не дружат, да и частью свободных федераций они являются лишь номинально, тамошние жители не признают за ними покровителя. Вообще, как вы можете видеть, — Эверетт провел по голограмме пальцем. — Территория фронтира похожа на треугольник, кончик которого глубоко вошел в пространства двух чужих территорий, а именно: Юстирианского Доминиона и Вильмарской Империи. Между этим государствами процветает торговля, но все корабли идут в обход территорий фронтира, так как позиции организованной преступности там весьма и весьма…

— И сколько они теряют? — спросила Мия.

— Из-за очень плотного звездного скопления два месяца на автономных прыжках и три недели если через Врата, но там нужно ждать своей очереди и, конечно же платить. В сети были слухи, что частные корпорации хотели ввести в эксплуатацию еще Врата, но правительства, конечно же этому препятствуют, так что вряд ли.

— И что там ценного для нас?

— Вы помните, как мы оказались в протосистеме? — все уверенно закивали. — Как вы думаете? Сколько артелей занимается там рудодобывающей деятельностью?

— Ноль? — неуверенно предположила Мия.

— В точку! Там невспаханное поле! Местные жители предпочитают тратить время на другие вещи, а большие корпорации не лезут туда, потому что считают каждую монету, про маленькие компании я вообще молчу. У нас же такой проблемы нет. У нас в перспективе есть деньги и на первых порах нас не заботят большие заработки. Мы сможем как следует обезопасить место добычи. Вряд ли у пиратов и прочей шелупони найдутся в загашниках линкоры и крейсера, а со всем остальным мы должны справиться!

— Но зачем нам это? — все никак не понимала Линда. — Почему мы не можем улучшить эту станцию и работать из этого места?

— По ряду причин, — кивнул Эверетт, показывая, что понимает переживания подруги. — Но главных всего две. Алкорская туманность сможет обеспечить нам защиту и даст пространство, которое нам обязательно понадобиться в будущем. А легальное и хорошо доходное дело даст нам свободу и защиту от всевозможных подозрений.

— Но почему добыча? — не сдавалась Линда. — Мы запросто можем стать каперами. Юстирианское правительство поощряет подобный подход к проблеме урегулирования криминальной ситуации во фронтире.

— А почему нет? — добродушно улыбнулся Эверетт, но поняв, что не убедил девушку, добавил: — Нам нужно тихое прикрытие. Сама подумай, несколько двадцатилетних подростков берут заказы на убийство, или поимку пиратов и прочих уголовников. Не звучит странно? — Линда помедлив немного, согласно кивнула, принимая его доводы.

— Но ты не учел одного, — подал голос Майк. — Как по твоему, те же несколько двадцатилетних подростков объяснят, откуда у них такие деньги и что еще важнее, смогут продать все это, а потом купить нужное оборудование?

— Ошибаешься, — ехидно улыбнулся Эверетт. — И это я продумал…, но боюсь тебе это не понравиться.

— О боже, нет, кажется я понял к чему ты клонишь!

— Скажи-ка…, — Эверетт проигнорировал друга. — Давно ли ты общался со своим дядюшкой из вольных поселений?

— Нет-нет-нет! Ты меня не заставишь! — замахал руками Майк. — Я не хочу, я не могу, я же его убью, если снова увижу… — обреченно простонал он.

Звездная система Мусорщиков.

Южно-галактический фронтир Свободных федераций.

«Толстячок» уже привычно покинул точку подпространственного выхода и оказался в реальной вселенной. Позади него на длинных трос-фалах, плавно дрейфовала забранная с собой бывшая станция Тейлора. Ребята решили утолить свое маленькое желание напакостить столь плохому человеку. Они хотели продать её по цене металлолома, но если не получится, нет причин расстраиваться. Благо звезд, на которую можно скинуть эту рухлядь в округе полным полно.

— Я много читала о станции Мусорщиков, когда была маленькой. — Мечтательно протянула Линда, задумчиво глядя сквозь обзорный иллюминатор и закинув ноги на консоль дальнего обнаружения.

— Расскажи, — попросила Мия с загоревшимися от любопытства глазами. — Я никогда не слышала о них.

— Нууу, — Девушка приняла позу поудобнее и повернулась к ней. — В общем слушай. Когда-то давным-давно, в этой системе родилась молодая звезда. Она была небольшой, но очень горячей. И в то же время в этом секторе галактики существовала сверхразвитая цивилизация. Их научный прогресс достиг таких высот, что само понятие биологической оболочки — тела, исчезло из лексикона этих существ. Они превратились в машины со свойственным для машин мышлением. — Линда осторожно отхлебнула горячий травяной напиток и продолжила. — Однажды они решили, что для их более продуктивного существования необходимо, чтобы температура окружающего их космоса была значительно меньше. Только так они смогли бы достичь поистине выдающихся высот в развитии и приблизиться к тем, кого все живые существа нашей вселенной хотя бы раз, но называли Богами. — Девушка умолкла, а Эверетт нарушил наступившую тишину, переключив несколько тумблеров.

— И? Что было дальше? Интересно же! — Мия поторопила Линду.

— Дальше? А дальше им нужно было ждать и поэтому они выбрали самые молодые звезды и принялись обустраивать их для своей длительной гибернации. Речь шла о миллиардах лет. Им нужна была гравитация, чтобы они могли точно предсказывать свое будущее, и не было ничего надежнее, нежели созданные вселенной звезды. А потом они дали жизнь стражам. Механизмам, что должны были прожить все время, пока их хозяева будут спать. Миллиарды лет, представляешь? — Мия заворожено помотала головой. — Ты видишь как здесь темно? — Линда указала на едва освещаемое светом массивное и плотное поле астероидов, в котором они сейчас летели. — Звезда давным-давно превратилась в коричневого карлика и размерами своими не достает даже до той планеты — газового гиганта, что ты видела в системе, где когда-то был наш дом. Она уже исчерпала возможность перерабатывать гелий, остался только углерод и литий, а его не хватит на долго. Несколько сотен миллионов лет и эта звезда потухнет, превратившись в мертвую глыбу… Как видишь, даже столь развитые существа ошиблись с выбором…

— Но кто такие Мусорщики?

— Полторы тысячи лет назад одни из первых пилигримов этого сектора галактики наткнулись на странный неизвестный сигнал, идущий из этой системы. После того, как они добрались сюда, оказалось, что те машины, которых поставили охранять сон хозяева, подают сигнал бедствия, в надежде, что кто-то сумеет помочь им. Натуру человека не исправить…, лишь единицы вернулись тогда, но этого было достаточно… Они рассказали о том, что нашли и сюда хлынули толпы желающих раскрыть секреты загадочной цивилизации, и конечно же разбогатеть на этом. В данный момент было найдено еще три подобных системы, но это пока что остаётся самым большим захоронением.