— Нет. — Ответила спустя мгновение Лигейа. — Подобные символы мне неизвестны. Они не принадлежат ни одному из известных человечеству рас.

— Интересно. Может вскроем?

— А вдруг это биологическое, химическое, или радиологическое оружие? — Обнадежила искин.

— Значит, я умру… — Эверетт поднапрягся и надорвал емкость. Из небольшого отверстия посыпалась белесая труха. Он подставил под неё свою новую руку.

— И? — первой не выдержала искин. — Чувствуешь что-то?

— Как будто песок… — пробормотал Эверетт. — А в остальном ничего необычного.

Уже второй час он шел по длинному и высокому коридору. Ничем не примечательная архитектура уже начала замыливать взгляд. Комнаты, ответвления, шлюзы и широкие створки межпалубных переходов — все было одинаковым, сделанным из хрупкого металла со светящимися жилами внутри.

Ни лестниц, ни переходов. Сплошной бред. Если это корабль или даже станция, то как тогда здесь жили и работали? Непонятно… Чувство, как будто он попал в голые декорации абсурдного спектакля, преследовали непрерывно.

Попытка опуститься ниже не увенчалась успехом. Проделанный им туннель видимо начисто ослабил конструкцию и поэтому, как только Эверетт прикасался к чему-то, это сразу же ломалось. А желания лететь вниз по километровой шахте не было никакого.

Не находя другого выхода и помаявшись немного от чувства безнадеги, он, прилагая чудовищные силы, на свой страх и риск выломал одну из стен комнаты, и отправился искать счастья во мраке неизвестности.

— Приплыли… — выдохнул Эверетт, дыша словно загнанная лошадь. — И куда дальше? — Он остановился перед тупиком. — Снова разбивать? — парень подошел ближе к стене, как вдруг в глаза ударила ослепительная вспышка зеленого света. На мгновение чувство невесомости прошло по всему телу и вдруг неожиданно что-то ударило его по ногам. — Какого?! — он замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Тупика перед ним больше не было. Только до боли знакомый длинный коридор. Эверетт обернулся. — Н-да… Дела. — Позади стояла стена. — И как это понимать?

— В процессе обработки. — Отозвалась Лигейа, видимо так же не понимая, что только-что произошло.

— Думай-думай. Времени у нас навалом.

— К сожалению, вынуждена не согласиться. Помимо сильнейшего истощения твоего организма, кислородная жидкость в емкостях доспеха подходит к концу. У тебя не больше пяти с половиной часов.

— Вот как…? Что ж… — Эверетт уселся прямиком там, где и стоял. — Не вижу смысла лишаться последних сил и психологического равновесия, если мне неизбежно предстоит умереть…

— Могу ли я отключить все ненужные тебе в данный момент функции доспеха и перенаправить их на усиление собственного потенциала? — Спустя несколько минут тишины спросила Лигейа.

— Делай, что хочешь… — Безразлично кивнул парень. Ужасно сильно хотелось спать. И именно этим он хотел сейчас заняться. К тому же потребление кислорода должно убавится, ведь так?

Коротковолновый передатчик доспеха испустил маломощный импульс, затем еще один и еще. Сотни тысяч раз — столько, сколько необходимо для передачи маленькой части программного кода Лигейи, некоего автономного триггера. Она сделала все что могла. Оставалось лишь ждать…

— Мия, выключи свет… — пробормотал Эверетт и во сне махнул рукой. Не удержавшись, он съехал по стене на бок. — Что за?! — парень резко подобрался и часто заморгал, пытаясь избавится от стоящих в глазах слез из-за яркого света в коридоре.

— Лигейа? — удивленно позвал он, съёжившись от легкого озноба. Видимо искин отключила даже систему подогрева.

— Да, отец. — Раздался довольный до нельзя голос. — Как ты себя чувствуешь?

— К черту меня! От куда здесь появился свет?!

— Это я включила его.

— Как?!

— Мною был обнаружен источник электромагнитного излучения. Подобрав последовательность сигнала, мне удалось внедриться в передающий канал.

— Что… я… как…, почему ты не сделала этого раньше?! — Эверетт наконец-то собрался с мыслями.

— Передающие контуры источника слишком сильно износились за прошедшие для корабля двадцать столетий. Я смогла уловить поддающиеся интерпретации волны лишь только тогда, когда усилила свои возможности.

— Подожди-подожди… — Парень помотал головой. — Корабль? Двадцать веков? Что за чушь?!

— Мы находимся в большом корабле, возраст которого в нашей вселенной насчитывает порядка двух тысяч лет. — Голосом, как будто ребенку, объяснила Лигейа.

— В нашей вселенной?! Да что это черт возьми значит?! — Эверетт не на шутку вышел из себя. Сказывалась моральная и физическая усталость. Уже просто-напросто не было сил сдерживать гнев, пылающий в груди.

— Я покажу… — На лоб Эверетта из-под шлема опустились контактные пластины и забрало потемнело, приглушая света. Где-то что-то загудело и в высокочастотном импульсе парень отключился. Нейросемантическая связь активировалась.

Перед его сознанием появились обрывки изображений и образов, транслируемые ему Лигеей.

Вот невообразимое существо с тремя конечностями и кожей, словно из прозрачного кристалла, идет по тому коридору, в котором сейчас сидел Эверетт. Вступив нижними конечностями в прямоугольную пластину на полу, существо исчезло во вспышке зеленого света.

— Это телепорт. — Донесся откуда-то из далека голос искина.

Следующая картинка показала бой. Корабль мчался вперед, его преследовал противник. Неожиданно что-то ударило звездолет в бок и огромное облако черного света, — Эверетт не знал, как объяснить этот образ понятнее, проделало большую брешь в исполинском корабле. Жилы на неизвестном парню металле засветились желтым цветом, и пробоина принялась быстро зарастать. Корабль при этом поглощал нужное ему вещество прямиком из космического пространства.

— Это регенерация биологического металла. По своим функциям он похож на живую сталь, но гораздо, гораздо более сложный. — Подсказала Лигейа.

А вот, очередная из десятков картин показала Эверетту боль. Боль настолько сильную, что даже у него, человека невероятно чуждого ко всему здесь происходящему, защемило сердце.

Что-то случилось. Что-то невообразимое. Страшные существа метались из стороны в стороны, пытаясь что-то предпринимать, но безуспешно. Эверетт чувствовал всю глубину их отчаяния, но не мог понять причины.

Внезапно волна сжатого пространства пронеслась по всему кораблю и тысячи неизвестных тварей взвыли в едином приступе боли.

Их тела медленно превращались в песок и рассыпались от малейшего толчка. Неуправляемый больше никем корабль во что-то врезался и все перемешалось в едином взрыве пламени.

— Отец? — Нежный голос Лигейи доносился откуда-то издалека. — Очнись, отец.

Эверетт медленно поднял веки. По щекам текли тоненькие струйки слез. Нейросемантический контакт всегда вызывал эмоциональную нестабильность. Но честно признаться, после того, что он увидел и узнал, он плакал бы в любом случае.

Единственные выжившие представители целой цивилизации спасались от смертельного противника. Они построили огромный колониальный корабль в надежде скрыться от уничтожавшего их врага. Сто пятьдесят тысяч живых существ уже почти достигли своей цели. Они были всего в месяце полета от ближайшей звезды их нового дома. Им удалось скрыться незамеченным.

Но вдруг неизвестное излучение дестабилизировало их аналог пробойника пространства и начался ад. Высвобожденная энергия нарушила пространственные связи и бесконечные вселенные закружились перед носом корабля, словно в калейдоскопе.

Когда наконец они вырвались в реальное пространство, они уже были обречены.

Причина их столь непривычного внешнего вида была проста. Они были существами, чьи белковые соединения основывались не как у нас, на углероде, а на кремнии. И что самое ужасное, в их вселенной валентность кремния была равна пяти, в нашей же — четырем.