Смерть их была быстрой, но отнюдь не спокойной. Клетки разрушались постепенно…

— Как ты все это узнала? — Прошептал Эверетт, не пытаясь даже подняться. Он так и лежал на мягком, раскрошившемся под его весом полу.

— Их система построена на двубинарном коде. Таком же, как и все человеческие системы еще пятьсот лет назад, до того, как вы перешли на био-наноструктуры.

— Удивительное везение… — Пробормотал парень.

— Не более чем статистическая вероятность. — Безразлично заметила Лигейа, для которой мощность вычислений в несколько тысяч иоттафлопсов была обыденным делом.

— Ты точно уверена? — С нескрываемым сомнением в сотый раз переспросил Эверетт.

— Эта система транспортировки полностью работоспособна. Пробные запуски показали стопроцентную валидность.

— Ну смотри… — парень неуверенно помял последнюю оставшуюся при нем энергоячейку в руках и вступил на прямоугольник. Зеленая вспышка на мгновение ослепила зрение и вот он уже стоит в другом коридоре, на пару километров выше. — Может включишь свет?

— У меня нет доступа к источнику электромагнитного излучения на этой палубе. Корабль разделен на пять полностью автономных секторов.

— Что ж… — Эверетт активировал фонари на броне. — Куда стрелять?

— Стена на два три ноль от тебя.

— Да, вижу. — Парень поднял руку и выстрелил реактивным снарядом. Шрапнель застучала по его доспеху. — Как же я рад вам… — Эверетт встал у обрыва и физически наслаждался видом звезд. Настоящих, не искусственных.

— Не медли. — Напомнила о задаче Лигейа.

— Кхм… да. — Он взломал заранее оголенный предохранитель энергоячейки и размахнувшись, швырнул ее в бездну. Небольшой термоядерный взрыв осветил его измученное, но улыбающееся лицо. Осталось только немного подождать. Эверетт не верил, что Мия могла его бросить здесь.

Система Алландина. Планета Новый Эдем.

Столичная система империи Алаяр.

— Я никогда не чувствовал твоей поддержки, Авилина… — Император медленно провел пальцами по мокрой от слез щеке принцессы. — Я оставил тебе жизнь, но что получил взамен? Заговоры, унижения, непослушание и попытки всячески навредить моей политике. Ты думаешь, я этого не замечал? Думала, что сможешь и дальше мне пакостить, скрывшись за спиной умирающего Ордена? — Мужчина грубо схватил свою сестру за подбородок и приподнял её голову.

— Поддержки за что? — Авилина с ненавистью смотрела в глаза своего родного брата. — За то, что ты убил наших родителей и обрек своего кровника, даже не претендовавшего на трон к смерти?! За это я должна быть тебе благодарна!? Или за то, что оставил мне жизнь? Так вот она я! — Девушка вырвалась из хватки императора и гордо выпятила грудь. — Убей меня сейчас, или живи со знанием того, что до тех пор, пока в моих жилых течет кровь, я буду мешать тебе во всем, до чего сумею дотянуться своими руками!

— Глупая девчонка! — Император отвесил ей звонкую пощечину и та повалилась на диван, громко расплакавшись. — Так любимый тобою отец хотел дать свободу своему народу! Дать свободу скоту! Этого нельзя было допустить! Столетия борьбы наших предков за власть могли рухнуть в одно мгновение лишь по воли безумного правителя! Я не мог позволить этому случиться!

— И поэтому ты предал нас? — Авилина поднялась и аккуратно притронулась к покрасневшей щеке. — Власть для тебя дороже семьи?

— Власть дороже всего! Власть — это апофеоз того, к чему может стремиться любой разумный, населяющий эту вселенную! Власть это, — он запнулся, увидев насмешливую ухмылку на лице сестры. — Тебе не понять…

— Повтори это для императора Гадерика, у которого ты ходишь в пешках! — Авилина рассмеялась уже открыто и резко умолкла после того как брат вновь схватил её за подбородок и подтянул к себе. В глазах его бесновалось безумие. — Мне больно… — просипела она.

— Запомни это чувство, сестра… — кивнул мужчина. — Запомни его, когда вновь решишь строить свои козни против меня. — Он неожиданно впился в мокрые от слез губы девушки.

— Не смей прикасаться ко мне! — закричала та, пытаясь отбиться от сорвавшегося с катушек брата. Она ударила императора по лицу и быстро отстранилась как можно дальше назад. — Это отвратительно! — Девушка вытерла губы тыльной стороной ладони.

— Запомни… — гадкая ухмылка не сходила с его лица. Он поднялся. — Ты отправишься вместе со своей свитой в наш дворец на Лааре. Не тронутая человеком природа и бескрайние равнины успокоят в тебя твою спесь. Да и моим людям будет проще за тобой следить. Я слишком устал от твоих попыток навредить мне. Это перестало быть смешным. Вдали от цивилизации и твоих прихвостней, у тебя появится много времени, чтобы понять, что я прав. Ну а если нет… — император кровожадно улыбнулся. — Я помогу тебе в этом, — он потянулся рукой к принцессе, но та быстро отшатнулась, имитируя поглотивший ей ужас. — Так-то лучше. — Кивнул мужчина и быстрым шагом покинул комнаты сестры. Почетная стража потянулась за ним к выходу. Кларк медленно вышел из тени одного из углов большого зала.

— Все готово? — Спросила Авилина, как только дверь за «почетными» гостями закрылась. Голос её кардинально изменился. В нем больше не было даже грамма страха или повиновения.

— Да, моя госпожа, — кивнул телохранитель, подходя ближе. — Разве что…. — Замялся он.

— Что? — Девушка внимательно посмотрела на своего преданного слугу.

— Третий полк Аэданского корпуса выразил крайне настойчивую просьбу отправиться вместе с вами. — Принцесса задумалась.

Благодаря действиям лорда Истимуса, ей удалось в последние годы привлечь на свою сторону многих несогласных с политикой её брата вассалов империи, поклявшихся в верности лично ей и теоретическому будущему правителю мужского пола.

Все думали, что принцесса выдвигает такое требование с оглядкой на будущее, на те времена, когда она родит ребенка, способного претендовать на трон. Но мало кто знал, что истинная цель подобного требования была в вере в то, что Эверетт вернется к жизни и займет своё законное место.

И вот, совсем недавно произошло то, во что ни Авилина, ни сам престарелый лорд не могли бы и поверить, реши они обдумывать такую возможность. Сам Тарэнс-маршал Юстий, один из пятнадцати маршалов империи и по совместительству покровитель всего северного военного округа империи, вышел с ними на контакт.

Приклонив колено, он дал клятву верности принцессе, после чего три армейских группы стали номинальными предателями Алаярской империи, наказание для которых смертная казнь всем, в ком течет кровь предателя.

Вишенкой на торте этой истории были гвардейцы, а теперь обычные солдаты некогда расформированной личной гвардии императора — её убитого отца. Все они были под чужими личинами. Орден Пылающих Сердец в свое время постарался на славу. Полторы тысячи отлично выученных и полностью оснащённых воинов, были готовы ждать вечность, дабы ударить по убийце своего повелителя и смыть с себя позор, что лежал на их сердцах тяжким грузом. И каким-то образом узнав, что маршал, которому они обязаны подчиняться, дал клятву на верность принцессе, тут же изменили свои планы, уйдя в полное её подчинение. Они не хотели отпускать её одну, и не важно, куда бы она ни направилась.

***— Все это слишком зыбко…. — С сомнение сказала тогда принцесса.

— Нам не из чего выбирать…. — Развел руками старый лорд и девушка нехотя согласилась с ним.***

— Будет очень сложно объяснить, почему за мной увязалось полторы тысячи солдат, которые должны в данный момент быть в совершено другом месте. — Задумчиво пробормотала Авилина.

— Возможно, стоит обратиться к маршалу Юстию? — Предложил Кларк.

— Да, так и поступим, — кивнула принцесса. — А что с моим кораблем, он готов?

— Да, ваше высочество.

— В таком случае нужно начинать сборы.

— Слушаюсь. — Кларк отдал указания в интерком и вновь растворился в тени угла.