У дверей отеля остановилась пассажирская платформа в черно-белых цветах полиции, с нее посыпались словно горох десяток полицейских в броне второго класса защиты со штурмовыми винтовками наперевес. Не мешкая, они вбежали в фойе и разбежались по коридорам. На несколько минут наступила тишина, а потом вдруг взорвалась десятками кричащих людей и топотом ног. Хозяин отеля, решивший переждать нашествие полицейских в технической нише напротив, неожиданно решил не искушать судьбу и покинул свое убежище, тем самым обнаружив себя.

Полицейские выбегали в фойе, первым бежал шеф Лайм. Он увидел, как хозяин заковылял по улице, прихрамывая и опираясь на бытовой автомат и вскинув руку с зажатым в ней пистолетом.

Пуля впилась в стекло-витрину, но не пробила его, всего лишь пустив сеть трещин. Стоящие на страже дроиды тут же отреагировали на выстрел. Но не так как хотелось бы полицейским. Один дроид шагнул вперед на два шага и, остановившись, развернулся на месте. Короткие манипуляторы с навешанными на них легкими роллганами поднялись, роторы начали раскручиваться. Второй дроид словно понимая, что сейчас произойдет, приставным шагом отодвинулся в сторону, освобождая своему собрату поле для деятельности.

— На по-о-ол! — едва успел выкрикнуть помощник шефа полиции Уве Семенов, когда роллганы уже выпустили первые пули, все ускоряя вращение. Стальные осы веером прошивали окна-витрины, разнося их на мелкие, сверкающие в свете ламп, кристаллы, но ложились высоко над головами полицейских. Дождь из стеклянного крошева и мелких кусочков пластика разлетались по фойе, осыпая прильнувших к полу копов.

Стрельба длилась всего несколько секунд, но вид фойе поменялся кардинально. Таким оно не было даже когда, здесь велся ремонт. Полицейские стали расползаться по коридорам. Вернее попытались. Два из трех оказались перекрыты столами от стойки администратора, а в третьем кружился обслуживающий автомат с надписью на переднем суппорте, посвистывая и будто издеваясь над полицейскими, которые ползли и толкались в узком коридоре. Лайм, с искаженным злостью лицом, приподнялся с пола, и всадил в бытового дроида всю обойму. "Бугги" откатывался назад при каждом попадании и вздрагивал. Едва последняя пуля пробила кожух суппорта, "Бугги" выдал трель и, проскальзывая по полу одним приводом, врезался в стену и застыл. Из дыр, что оставили пули в его металлическом теле вился тонкий сизый дымок.

Последним попытался заползти в коридор воришка Тодд, которого полицейские прихватили в номере Алекса, но его не пускали отталкивая. В фойе вновь запели стальные осы, кроша пластик верха стеновых панелей и уродуя потолок и оборудование.

Один из штурмовиков, что прибыл с подкреплением, высунулся из-за угла коридора, вскинул свою винтовку и нажал на боковой сенсор. Из подствольника вырвалась граната и, пролетев в разбитую витрину, влепила по дроиду. Взрыва не было, лишь по металлическому телу дроида зазмеились голубые молнии электроразряда. Манипуляторы тут же безвольно повисли, один ступоход попытался подняться, но тщетно. Полицейское управление станции потеряло первого за много лет дроида. Безвозвратно. Электрогранаты напрочь выжигали электронные цепи и кибермозг.

Второй дроид, будто понимая, что ему грозит такая же участь, попытался скрыться за ближайшим поворотом, но штурмовики осмелели и двое из них выскочили в коридор-улицу и, присев на колено, сделали по выстрелу. Второй стальной воин не устоял и опутанный синими молниями электроразрядов, рухнул на пол.

Теперь, когда проблема со спятившими дроидами была решена, шеф Лайм снова стал торопить техника, что забившись в угол, клацал по клавиатуре переносного терминала. Он вошел в сеть уровня и пытался, используя камеры наблюдения и автоматические детекторы движения и распознавания, найти беглеца-контрабандиста.

— Есть шеф! — воскликнул техник, разворачивая экран терминала к Лайму. — Они вот здесь. Стоят на месте.

— Картинку дай, — потребовал Лайм.

— Невозможно, сэр, не могу подключиться ни к одной из камер, кто-то блокировал доступ к видеонаблюдению.

— Сбрось координаты на ПДА штурмовиков, — приказал шеф Лайм. — Пусть идут первыми.

— Есть сэр! Готово!

— Выдвигайтесь ребята! — Лайм махнул рукой отряду штурмовиков. — И поосторожнее там! Андроида можно уничтожить, но человек мне нужен живым! Вперед!

И вот гонка за преступниками началась. Про воришку тоже не забыли, вопреки его мыслям. Один их полицейских схватил его за шиворот и волок за собой. Тот уже тысячу раз пожалел, что не пожелал идти с тем парнем и его андроидом.

Рон продолжал борьбу с механическим запором. Курт, посвистывая антигравом, висел немного позади него.

Алекс, прикрыв глаза, стоял оперевшись спиной о стену.

— Рон, они приближаются, — Алекс приоткрыл глаза на секунду. — Две минуты и полиция будет здесь. И еще сюда идет хозяин отеля.

В этот момент в тупиковый коридор, в конце которого собрались беглецы, завернул хозяин отеля. Последний десяток метров он буквально пробежал, опираясь на автомат.

— Открывайте быстрее, копы у меня на хвосте! — хозяин подбежал к Рону. — Ну, чего ты ковыряешься, железяка?!

— Запор заблокирован изнутри, сэр, — ровно ответил андроид, не отреагировав на слово "железяка". Если Вы можете помочь, мы будем очень признательны.

— Ну-ка, отойди, — хозяин нагнулся к запору, осмотрел и запустил руку в карман брюк. На свет он извлек кусок обычной проволоки, так, по крайней мере, показалось Алексу, который стоял с открытыми глазами, балансируя на грани двух видений. Он видел и близлежащие коридоры через камеры, и Рона с Тони Эскортом. — Прислал кранг на мою шею постояльцев!

Они не успели всего немного. Первая пара штурмовиков, завалившись на бок, скользя по полу, появились в коридоре. Первые выстрелы прошли выше голов людей, заставляя Алекса и хозяина опуститься на пол. Пластиковые, травматические пули с чавканьем впивались в стены. Автомат "Вугги", молча, развернулся на месте и, набирая скорость, ринулся на штурмовиков, набирая скорость и проскальзывая приводом.

Оба штурмовика открыли огонь одновременно. Автомат не доехал до них каких-то пару метров, остановленный попаданием двух десятков пуль, развернулся, и, рассыпая искры, выдал трель. Последнюю.

Нескольких секунд, что выгадал автомат для своего хозяина, хватило, чтобы открыть несговорчивый запор на люке. Едва распахнув его, хозяин, вместо того чтобы прыгнуть в круглый зев технического тоннеля, схватил за куртку Алекса и буквально швырнул его.

— Прикрой, железяка! — хозяин перевалился через комингс люка и скатился внутрь. Следом скользнул Курт. Рон успел только переставить ногу и пригнуться, когда на пол, в шаге от него упали пара электрогранат и, скакнув, оказались у его ног. Он едва успел перевалиться, когда скорлупа гранат лопнула, разбрасывая в стороны активное вещество, что при контакте с металлом выделяло электрические разряды большой мощности. Сполохи разрядов мгновенно расчертили потолок, пол и стены коридора гротескными картинами.

Штурмовики видели, что события развиваются не по их сценарию и выпустили вслед андроиду еще пару электрогранат, которые загрохотали по отлогому спуску мусорного тоннеля.

Андроид висел, цепляясь одной рукой за край пола тоннеля. Второй рукой он держал Тони Эскорта, а Алекс висел ниже, уцепившись за ноги андроида. Внизу шевелилась разноцветная масса мусора и отходов, прессуемая двумя идущими друг к другу плитами. Курт висел в воздухе в паре метрах от них. Минуту назад беглецы едва не стали жертвами электроразряда. Посланные вдогонку Рону две гранаты проскочили у них над головами, когда все трое уже висели над пропастью мусороприемника. Оба заряда активировались в воздухе, расплескивая электроплазму в разные стороны. Обошлось, но даже Курту пришлось маневрировать, дабы избежать попадания.

— Подтянуться сможешь? — спросил Эскорт у Рона.