— Нет, — андроид вертел головой, сканируя пространство и анализируя ситуацию, ища выход. Долго висеть они не могли, рано или поздно штурмовики пройдут по тоннелю и спеленают всех троих. — Выхода нет, кроме как спускаться вниз.
— Ты с ума сошел, железяка! — Эскорт сплюнул вниз. — Мы похороним сами себя! Ищи выход!
— Приказ не корректен, — голос Рона стал больше похож на тот, каким говорит большинство бытовых машин. — Все корректные приказы принимаются только от авторизованных пользователей.
— Рон, нам нужно выбираться, а ты… — обратился Алекс к андроиду по мнемосвязи.
— Пусть не называет меня железякой и не приказывает что делать. Я и так стараюсь найти выход.
— Обиделся?
— Точное сравнение, Алекс. Но на самом деле я расставляю акценты. Этот человек хочет доминировать, я не могу этого допустить. Для меня доминантой всегда являешься ты.
— Ладно, поговорим еще. Нужно и вправду искать выход. Что предлагаешь?
— Единственным выходом является спуск вниз. Причем немедленный. Штурмовики уже близко, — вклинился в мнеморазговор Курт. — В противоположной стороне есть еще один тоннель, который очень близко к поверхности мусора.
Курт послал Алексу картинку, тот кивнул и немного подтянувшись, ухватился за лямки баула, который нес Рон.
— Давай Рон! Отцепляйся!
Андроид разжал руку, отцепляясь от края тоннеля, и тут же схватил Эскорта крепче.
— Вы что задумали, придурки! — голос Эскорта потонул в приближающемся шуме колышущегося моря мусора, но кричать было поздно. Единственным кто остался у круглого зева тоннеля, был Курт. Он поднялся чуть выше и транслировал Рону общую картину мусороприемника.
Через минуту после падения трех тел в море мусора, на краю тоннеля появился первый штурмовик. Осмотревшись, он исчез, а его место занял шеф полиции Лайм. Он тоже осмотрелся, но не так смело, едва выглядывая за край тоннеля.
— Ушли, сэр, — пробасил штурмовик с нашивками лейтенанта, что стоял позади него. — Даже если они останутся живы, врядли мы увидим их. Весь этот хлам скоро начнут грузить на мусоровоз.
— Других выходов нет?
— Есть сэр, — штурмовик кивнул. — Я послал туда пятерых своих людей, так что можно не беспокоиться.
— Хорошо, — Лайм кивнул и отодвинулся от края, — поставьте здесь охрану. Пусть не спускают глаз с этого выхода. Как только вывезут мусор, нужно будет прочесать мусороприемник, на предмет… Ну, вы поняли на предмет чего.
— Да, сэр, — штурмовик кивнул. — Принято к исполнению!
— Вот и отлично, — Лайм, пригибаясь, пошел к выходу из тоннеля. Ему предстоял разговор с молодым воришкой, которого обнаружили в закрытом номере контрабандиста. Даже если Лайм не сможет поймать ни робота, ни самого преступника, то отыграется на воре, который уже проходил по базе данных полицейского управления станции. Причем не раз.
Тодд пребывал в прострации. Ему впервые не удалось скрыться от полиции. Мало того, ему светил срок. Шеф полиции, как только его поймал, сразу же сказал, что как бы карта не легла, сидеть ему в любом случае.
Теперь он сидел у стены, пододвинув к себе колени и положив на них руки в наручниках. Рядом стоял штурмовик в броне, огромный как погрузчик на складах станции.
— Вставай, гнида! — за шиворот кто-то грубо схватил и Тодд с запозданием понял, что это шеф Лайм. — Пойдем-ка, потолкуем!
Кислый потянул едва успевающего передвигать ногами Тодда по тоннелю мусороприемника. Полицейские спешно покидали тоннель, освобождая своему шефу дорогу.
Лайм подтащил Тодда к краю и ухватив за воротник, вытянул руку. Воришка свесился над краем пропасти и посмотрев вниз, сглотнул. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику, заставляя сжаться.
— Значит так, — приступил к допросу Лайм. — Я задаю вопрос, ты коротко и информативно отвечаешь. Если мне покажется, что ты врешь или виляешь, я отправлю тебя в путешествие. Ты меня понял?
— Д-да, — кивнул Тодд и снова посмотрел вниз.
— Кто этот человек, что протащил на станцию андроида? — задал первый вопрос Лайм.
— Я не знаю, сэр, — Тодд попытался пожать плечами, что в его случае вышло плохо. — Я хотел бомбануть этого клиента, а он меня поймал.
— Он что, был в дыхательной маске? Или твой газ не подействовал на него? — Лайм улыбнулся. — Давай-давай, рассказывай! Я знаю как ты грабил людей во всех случаях.
— Я не знал что в кофре андроид, сэр, — Тодд вновь посмотрел вниз. Ему показалось, что хватка Лайма теряет свою твердость, а ноги едва касаются пола.
— Он разговаривал с тобой?
— Да, но ничего серьезного он не сказал. Этот Алекс, хозяин андроида, он ходил в магазин одежды и снимал деньги с терминала банкомата.
— Так-так, а вот здесь поподробнее, — Лайм притянул Тодда к себе, поставив его вертикально. — Я слушаю.
Весь рассказ воришки занял не более пяти минут, да и то, больше Лайм уточнял некоторые детали, что он упустил. На минуту шеф полиции задумался, глядя куда-то поверх головы Тодда, потом его рассеянный взгляд вернулся к лицу воришки.
— Слишком мало информации, — констатировал Кертис Лайм, и еще немного притянув к себе Тодда, выкрикнул ему в лицо: — Слишком мало информации, ублюдок!
Дальнейшие слова Лайма заглушил нарастающий звук механизмов мусороприемника. Глаза воришки расширились, последовал толчок в грудь, рука Лайма, выпрямившись, разжалась, и Тодд провалился в пустоту. Глаза расширились от ужаса еще больше, он вскинул скованные наручниками руки, пытаясь инстинктивно схватиться за что либо. Время для него замедлилось, ему казалось, что все происходящее это сон. Вот-вот он проснется у себя в теплоколлекторе, между труб, на своем стареньком матрасе. Тщетно.
Спазм в груди, вызванный быстрым падением отрезвил Тодда и вернул течение времени на свое место. Полет длился всего несколько секунд, а потом он больно ударившись обо что-то плечом, погрузился в пучину мусора, что накрыл его с головой.
Ему повезло. В том месте, где он упал, не было жестких предметов, лишь сплошная масса мелких бытовых отходов. Царапины и ссадины, синяки и ушибленное плечо не в счет. Но то, что при падении Тодд остался жив, еще не значило, что он протянет еще какое-то время. Его руки были скованы, а сам он находился на двухметровой глубине, под слоем мусора, что с каждым мгновеньем давил на тело неимоверной массой все сильнее.
Спасло Тодда лишь то, что в момент его падения началась отгрузка мусора в мусоровоз.
Масса отходов пришла в движение начала медленно двигаться по кругу. Огромные лопасти мусороприемника проталкивали мусор в отверстия мусоровоза, словно мясорубка фарш. Внизу сейчас стоял под загрузкой один из двух мусоровозов, приписанных к станции.
Воздуха уже небыло, сознание меркло, тяжесть отходов давила на грудь. В голове мелькнула мысль, что вот он значит какой, конец жизни. Вот она какая, смерть.
Сознание балансировало на грани, уже уплывало, когда кто-то грубо схватил его за руку и потащил вверх. Воздух рванул в легкие, но на разум навалилась темнота, пеленая, кутая в теплое и мягкое покрывало безвременья.
— Как он, Рон?
— Все жизненные функции в норме. Я чуть придушил его, не давая придти в себя, так что у нас есть несколько минут для того чтобы решить, что с ним делать. Тащить с собой или оставить здесь.
— Его убьют, Алекс. Первая попытка уже была. Я зафиксировал все на видео.
— Значит, берем с собой.
— О Кранг! Ну и послал ты мне постояльцев! Команда неудачников растет.
15
Сидя плечом к плечу на выступе огромной шахты мусоросборника, что обнажился, когда море мусора немного спало, беглецы совещались. Причина их споров появилась только что, в виде полицейского штурмовика, который показался в проеме нижнего тоннеля технического обслуживания. Он бегло огляделся и исчез, введя в ступор Тони Эскорта. Он до последнего теплил надежду, что им удастся покинуть мусоросборник через этот тоннель.
— И что теперь делать? — спросил он, не обращаясь ни к кому.