Экипаж легендарного "Млечного пути" так и не узнал, с кем они встретились. Спасатели, разделив участь тех, кого отправились спасать, навсегда остались за пределами реальности.

Выездное расширенное заседание Правительства Земной Федерации проходило в главном здании УКДС в Москве. Проходило оно в закрытом режиме, более того — в обстановке строжайшей секретности. Помимо членов Правительства — федеральных министров и руководителей иных федеральных ведомств — присутствовали также начальники всех трех (Земного, Лунного и Венерианского) департаментов УКДС, новый руководитель ОСКОД с заместителем и руководитель КСС.

Председательствовал на заседании Президент Земной Федерации. Открывая заседание, он обратился к присутствующим с краткой речью, в которой однозначно дал понять, что вопрос, который они будут обсуждать, вполне может стать вопросом существования Федерации и самого человечества как такового, и что ни с чем более серьезным все они еще никогда не сталкивались. Затем он предоставил слово Руководителю УКДС маршалу Анатолию Радину.

Командующий космодесантными войсками, на которые в случае беды возлагались все надежды людей, начал свой доклад глухим от сдерживаемого волнения голосом. Слова его зазвучали в напряженной тишине:

— Уважаемые коллеги! Начну по порядку. Три дня назад с Венерианской площадки к Альфе Орла — Альтаиру стартовал трекер "Беркут". Это была плановая научно-исследовательская экспедиция в интересующую Министерство освоения космоса звездную систему. Связь с "Беркутом" как всегда контролировал ЦККПСС. Корабль совершил переход к месту назначения точно по графику. Через некоторое время Центр контроля и корректировки принял экстренное сообщение от "Беркута". Устойчивой связи по какой-то причине не имелось, сообщение было прерывистым. Я прошу включить запись.

В помещении зазвучали постоянно прерывающиеся, что было вовсе не характерно для достаточно стабильной пространственной связи, слова: "…мы, трекер "Берк…", "…в районе Альфы Орла, координ…", "…множ…", "…неизвестн…", "…керов…", "…огромное количество кор…", "…из дальнего косм…", "…мают…", "…тку напад…". Затем раздался некий гудящий шум, и все стихло.

Радин продолжил:

— Больше на связь "Беркут" не выходил, на вызовы из Центра не отвечал. Центр передал все материалы в КСС, полагая, что трекер терпит бедствие. Аналитики Службы восстановили примерный текст сообщения. Я зачитаю его вам. "Мы, трекер "Беркут", встретили в районе Альфы Орла (далее следовали координаты) множество неизвестных трекеров. Огромное количество кораблей из дальнего космоса (далее значительный пропуск из-за перерыва связи). Предпринимают попытку нападения". Шумы, которые вы слышали в конце сообщения, по мнению аналитиков, вызваны разрядом электропушки.

Радин сделал паузу, словно подчёркивая значимость того, что он сообщил, и продолжил.

— После безуспешных попыток связаться с "Беркутом" было принято решение направить в район, из которого передано озвученное сообщение, спасательную экспедицию. КСС направила лучших своих спецов — трекер "Млечный путь" с самой подготовленной и опытной спасательной командой на борту. Через некоторое время после прибытия на место "Млечный путь" сообщил о встрече с чужим кораблем. Спасателям удалось установить, что по этому кораблю был произведен выстрел из электропушек "Беркута". Чужой корабль атаковал "Млечный путь". По информации спасателей, был применен неизвестный нам эффект насильственного выдавливания корабля за пределы обычного пространства. Десантный корабль смог противостоять воздействию. О судьбе же "Беркута", с учетом полученных данных, можно сделать вполне резонное предположение…

— "Млечный путь" сообщил, что собирается преследовать чужой корабль и последовать за ним в тоннель по системе "ведущий-ведомый", — маршал вздохнул и покачал головой. — Это был последний сеанс связи с трекером…

Радин обвёл тяжёлым взглядом всех присутствующих:

— Уважаемые коллеги! В данной ситуации нельзя отрицать очевидное — мы столкнулись с инопланетным разумом, явно враждебным по отношению к нам. В сообщении "Беркута" говорится о том, что чужих кораблей, цитирую: "огромное количество", а в сообщении "Млечного пути" указано направление внепространственного перехода одного из этих кораблей — он двигался в сторону Солнечной системы… Обобщив все имеющиеся данные по этому делу, получившему название "Пришествие", мы передали их, разумеется, с грифом высочайшей секретности, в Лунный институт стратегических прогнозов. Четыре часа назад мы получили полную прогноз-карту по этому запросу. Скажу прямо — перспектива для нас крайне пессимистичная!

В зале раздались приглушённые голоса, начались обсуждения — в членах Правительства явно закипали эмоции. Президент призвал соблюдать тишину и попросил маршала продолжать. Откашлявшись, Радин проговорил:

— Простите, что придётся часто повторять слово "неизвестно". Это печально… Итак, в нашу галактику совершается вторжение крупного флота неизвестных кораблей. Хозяева — неизвестны, точная численность — неизвестна, вооружение основано на эффекте выдавливания кораблей противника в иное пространство, иные типы и виды вооружения — неизвестны. Точная цель — неизвестна, однако прогноз с вероятностью девяносто три процента показывает, что чужой флот предпримет попытку интервенции в Солнечную систему.

Установлено, что флот передвигается серией внепространственных переходов, в промежутках между которыми он на некоторое время задерживается в определенных точках в обычном пространстве для того, чтобы собраться в более компактное построение и, образно говоря, подождать отстающих, никого не потерять. В прогноз-карте указаны вероятностные точки таких остановок. Последняя из них до появления флота у нашего порога — это система нашего ближайшего звездного соседа, звезды Проксима созвездия Кентавра. Чужаки будут там, — Радин сделал паузу и вновь обвел присутствующих взглядом, подчеркивая важность этого сообщения, — через три дня.

Затем повысил голос, чтобы перекрыть возникший в зале после этого известия шум:

— Таким образом, коллеги, у нас с вами есть в распоряжении трое универсальных суток для того, чтобы принять адекватные меры. Решение же о том, какие это будут меры, решение, которое может оказаться судьбоносным для всего человечества, как уже сказал господин Президент, мы должны принять здесь и сейчас.

Он повернулся к Главе государства.

— Озвучьте ваше предложение, — кивнул ему Президент, который, естественно, уже был ознакомлен со всеми выкладками.

— Итак, наше предложение, — Радин кивнул на своих подчиненных — коллег по системе космодесантной службы. — Мы не случайно собрались сегодня здесь, в сердце космодесантной службы Земной Федерации. Много лет назад после жарких споров была утверждена Оборонная концепция, разработанная для защиты нашего большого государства именно в такой ситуации. Теперь настал момент задействовать созданные в соответствии с ней силы. Коллеги, на настоящий момент мы имеем зарезервированный флот боевых трекеров, разделенный на земные, лунные и венерианские соединения. Этот флот относится к ведению соответствующих подразделений ОСКОД. Кроме того, у нас существуют схемы оперативного перевода всех судоверфей на производство новых боевых кораблей и переоборудование гражданских. С учетом этого, через трое суток мы сможем выставить против предполагаемого противника федеральный флот численностью порядка трех тысяч трекеров-ракетоносцев. Предложение УКДС следующее: встретить наших гостей у Проксимы Кентавра и, в случае агрессии с их стороны, вступить в сражение, остановить их там и не допустить интервенции в Солнечную систему. При этом в Системе необходимо привести в повышенную готовность все защитные станции, отработать, на случай прорыва части их сил, действия соединений линкоров и ракетных сил на Земле, Луне и Венере. В этой ситуации мы должны использовать все доступные нам средства для отражения агрессии против человечества.