— Будем пробираться по стеночке? — спросил Владислав, разглядывая серый круг, отделенный от стены всего тридцатью сантиметрами, и выход из помещения, расположенный на другой стороне.

— Да, и не будем заступать за серую линию, — кивнула Наталья.

— Интересно, что будет, если попасть в круг? — пробубнил себе под нос десантник, недовольный тем, что приходится исполнять навязанную им волю неведомого создателя этого лабиринта.

— Давайте выясним это после того, как переберемся, — Наталья, прижавшись к стене, осторожно начала движение по окружности. Влад последовал ее примеру.

Перейдя на другую сторону и убедившись, что девушка стоит рядом с ним, десантник подобрал валявшийся на полу маленький камешек и бросил его в круг. Тут же откуда-то из-под потолка вырвалась струя блестящего серебристого вещества и, накрыв камешек, впечатала его в пол, мгновенно затвердев.

— Да-а, — покачал головой Стрельцов. — Убить не убьет, но замурует надёжно. Забавно. Ну, что дальше?

Он повернулся к девушке.

— Да тут у нас нет большого выбора, — ответила она, направляясь в единственный коридор, ведущий дальше в непроницаемую тьму и полную неизвестность.

"Смелая какая!", — хмыкнул про себя Влад, затем обогнал девушку и мягко, но настойчиво указал ей держаться за его спиной.

Вышли они примерно метров через пятнадцать, спустившись при этом по наклонному проходу метра на три. И увидели еще более "веселую" картину: ходы в количестве пяти штук были расположены один над другим.

— Это что еще за..? — пробормотал Влад. — Не иначе, по "закону подлости", нам придется лезть на самый верх.

— Не знаю как нам, а вам — точно, — сказала Наталья, улыбнувшись.

Стрельцов удивленно посмотрел на девушку, и она пояснила:

— Посмотрите сюда, — в круг света фонаря попал выбитый на стене очередной символ-подсказка. — На Земле это называется Андреевским крестом. По распространённой интерпретации он символизирует союз Верхнего и Нижнего миров. Рискну предположить, что один из нас полезет на самый верх, другой пойдет по нижнему проходу.

— Подождите, — покачал головой Владислав. — Что за игры такие? Эксперименты над людьми… — пробормотал он, затем подпрыгнул, легко достал второй ярус, подтянулся, втянул себя внутрь второго лаза и… слетел вниз, пораженный в грудь электрическим разрядом. Разряд был не сильный, да и частично его погасил УДЕК, но желание снова соваться в проходы "не по правилам" у Стрельцова он отшиб напрочь.

— Они не шутят, — сказала Наталья, помогая десантнику встать (хотя, реально он в этом не нуждался).

— Они? — переспросил Влад, вскинув брови.

— Ну да… — девушка пожала плечами. — Ведь есть же у всего этого хозяева. Во всяком случае, были.

— Ну что же, я полез, — Стрельцов снял с пояса УДЕКа самострел с мотком прочного троса. До пятого, самого верхнего лаза было метров двенадцать. Выстрел вогнал длинную стальную с алмазным напылением иглу с зазубринами в каменный выступ над последним лазом. Подергав трос и вернув самострел на пояс, десантник стал подниматься наверх, перебирая руками трос и упираясь ногами в отвесную каменную стену рядом с "оскаленными пастями" лазов. Добравшись до верхнего прохода, он кивнул Наталье, и она одновременно с ним вошла в тёмное отверстие внизу.

Владислав осторожно пробирался вперед по сильно наклонному полу. Выход его получился очень интересным. Пол вдруг наклонился еще сильнее и вместо шершавого стал гладким. Десантник не удержался на ногах и, успев подумать о том, как ему надоело падать, вылетел из этой черной, совершенно непредсказуемой норы. Летел он, слава Богу, не долго. Снова УДЕКу пришлось смягчить силу удара о каменный пол.

Входя в очередное помещение, Наталья была как будто бы готова к разного рода сюрпризам, но ее удивление все-таки оказалось очень велико, когда прямо перед ней с весьма непристойным возгласом откуда-то сверху свалился Стрельцов. Она не смогла сдержать смеха, во второй раз помогая ему встать.

— Весело, да? — спросил он притворно обиженно, про себя удивляясь самообладанию девушки в этой сложной и необычной обстановке. — В следующий раз…

— Да-да, в следующий раз вы заставите меня лезть наверх, — сказала девушка, и они оба рассмеялись.

— Ну, куда дальше? — Владислав оглядел помещение, в которое они попали.

— Надо искать подсказки…

Несколько минут потребовалось им для того, чтобы "просветить" фонарями все стены довольно просторного помещения. Наконец, Наталья что-то нашла. По тому, как напряглись ее плечи, Стрельцов понял, что у нее не очень хорошие вести.

— Это — древнекитайский иероглиф, — сказала Наталья, удерживая в луче фонарика маленький символ, напоминающий русскую букву "л" в чёрном квадратике, выбитый под самым потолком. — Он означает человека за оградой. Это… пленник.

Девушка с тревогой посмотрела на отверстия ходов, через которые они с Владом сюда попали. Словно в ответ на её мысли две гигантские плиты с тяжелым звуком сдвинулись навстречу друг другу с потолка и пола, перекрывая эти выходы. После этого вспыхнул ровный голубоватый свет, осветивший помещение идеальной цилиндрической формы, в котором они оказались заточены.

— Но ведь ходы вели именно сюда, — сказал озадаченный Владислав, выключая ненужный теперь фонарь.

— Может, мы не туда свернули? — пробормотала Наталья, продолжая внимательно осматривать стены, пол и потолок. — Или отсюда все же есть выход…

— Придется взорвать эти дверцы, — Влад ощупал сумочку на поясе, содержащую помимо полезных инструментов также взрывчатку с детонатором.

— Подождите немного. Давайте поищем выход, он должен быть.

Реального времени прошло, наверное, минут десять, хотя Наталье при этом показалось, что сидят они здесь уже часа три. Она уже начала думать, что выхода нет, и придется последовать предложению Владислава, когда вдруг он сказал:

— Возможно, это нам поможет. Посмотрите.

На полу, в тени от выступов сомкнувшихся плит, был высечен еще один крохотный символ.

— Крест с кругами на концах. Он просто обозначает стороны света в пространстве, — девушка вздохнула. — Это, несомненно, подсказка, но я пока не понимаю, как ею воспользоваться.

— Возможно, это просто игра теней, но мне кажется, что один из этих кругов чуть больше, чем все остальные, — сказал Стрельцов и ткнул пальцем в левую часть символа. — Может быть…

Он не договорил. Стены завибрировали, и помещение с каменным скрежетом, заставившим людей зажать уши, трансформировалось в правильный параллелепипед. Влад с Натальей, которые едва успели испугаться, что их тут просто раздавит, не поверили своим глазам. Не меньше они удивились, когда маленький крест налился изнутри зеленым свечением и плавно перетек в центр комнаты, увеличиваясь в размерах. Непропорциональная его часть при этом залезла на одну из стен. Голубой свет исчез. В полной тишине и темноте только крест продолжал слабо фосфоресцировать.

— Ну и что? — спросила Наталья разочаровано. — Где же выход?

— Я, по-моему, догадываюсь, что нужно сделать, — Владислав подошел к стене, выделенной разросшимся символом, и напряженно застыл примерно на минуту, сверля ее взглядом. Потом удовлетворенно кивнул, подошел еще ближе и толкнул стену ладонью. И так же, как в комнате-преддверье лабиринта, с глухим рокотом открылась скрытая дверь.

— Прошу вас, — слегка поклонившись, улыбающийся десантник указал на дверной проём.

— Откуда вы знали? — спросила удивленная Наталья.

— Я на это надеялся. Что сработало здесь однажды, может сработать и дважды!

Еще часа два лазили Владислав с Натальей по бесконечным темным "крысиным норам" чужого лабиринта. В конце концов, Наталья не выдержала:

— Мне все сильнее кажется, что все это… — девушка перевела дыхание после бега по шатающейся и осыпающейся прямо под ногами каменной лестнице, — все это не более чем грандиозный розыгрыш. Фокусы какие-то дешёвые… По-моему, мы крутимся вокруг одного и того же невидимого центра.