— Ну, а их первый пилот? Ему же оторвало обе руки, когда он попытался прикоснуться к стене… А мои люди на роудере..?

— Все та же безотказная и, увы, жестокая работа защитных автоматов. Пилот ведь не просто пытался прикоснуться, он хотел разрезать стену лазером. То же самое — в отношении вашего роудера. Автоматика полагала, что пресекла две попытки агрессии. Защитная система также была запрограммирована на психоэнергетическое подавление и ментальное считывание информации, которому вы, к слову сказать, весьма успешно сопротивлялись.

Посланник немного помолчал. Молчал и Бакулин, поминая погибших друзей — Краснова и Стоуна. Голос Посланника, в котором проявились печальные нотки, зазвучал снова.

— Постарайтесь правильно понять меня и моих создателей — мы должны были страховаться. Меня могли найти и попытаться захватить корры, ваша раса могла пойти в своем развитии непредсказуемым путем и проявить агрессию, могли возникнуть иные факторы и обстоятельства. Как только я полностью пробудился, я отключил защиту и впустил вас. Владислав, я думаю, лучше всех помнит этот момент.

— Минутку, — вмешался Стрельцов. — А по лабиринту нас кто гонял? Пять дней без пищи, как потом выяснилось…

— Это был необходимый тест уровня развития ваших, простите, умственных, психоэнергетических и ментальных способностей. За него я извиняться не буду, он, помимо всего прочего, может еще сослужить вам хорошую службу в будущем.

Леонид вспомнил об исторической справке, полученной им перед отправкой на Фобос, и спросил:

— А что случилось с земными исследовательскими аппаратами, запущенными к Фобосу в XX веке?

— Да, к сожалению, их тоже уничтожила моя защитная система, убедившись предварительно, что живых существ на них нет. Кроме того, она подсунула, если можно так выразиться, им парочку изображений необычных объектов, а именно эллипсообразной "тени" на поверхности Марса, которая была видна и через инфракрасную камеру аппарата, регистрирующую тепловые объекты, а также большого цилиндрического объекта, висящего рядом с поверхностью Фобоса. Это была чистой воды дезинформация, призванная внушить людям на некоторое время страх перед Страхом, извините за каламбур. Видите ли, аналитическое ядро моей защитной системы признало цивилизацию людей на тот момент еще не готовой к полномасштабному контакту. Согласно справке, подготовленной для меня Риком Файтером, эти снимки произвели должное впечатление, а один из них — с муляжом инопланетного объекта, даже был некоторое время засекречен.

— Ладно, оставим это! — Леонид хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, словно отсекая одну часть разговора от другой. — Давайте поговорим о плане наших действий.

— Я ждал этого. Сейчас я расскажу вам про орудие нашей справедливой мести коррам, и мы обсудим план освобождения вашей Родины.

История великой войны птерангов и дроккорров, а позже и втянутых в нее хньянгов, древних и корров в изложении Посланника потрясла воображение людей. Картины грандиозных сражений предстали перед их мысленным взором.

Люди узнали, в частности, что многие вспышки сверхновых звезд, каждая из которых сжигала целый регион окружающего пространства, были искусственно вызваны альянсом хньянгов и древних, использовавшим их в качестве оружия. Древние открыли способ катализировать взрывы сверхновых звезд. Посланник перечислил некоторые такие атаки, направленные против сил дроккорров, а спейсеры, обладающие серьезными познаниями в истории астрономических исследований, вспомнили, что все названные сверхновые были зафиксированы наблюдателями на Земле. Естественно, с учетом расстояния, Земли свет этих вспышек достиг спустя многие десятки тысячелетий после самих событий, донося до молодой цивилизации землян отблески колоссальной звездной трагедии. На планете людей шел 1054 год новой эры, когда наблюдалась яркая сверхновая в созвездии Тельца, породившая Крабовидную туманность. В 1572 году земляне увидели сверхновую в созвездии Кассиопеи, в 1604 — в созвездии Змееносца. А целые эпохи тому назад подле этих звёзд были уничтожены десятки тысяч кораблей дроккорров. Некоторое время спустя (значительное с точки зрения людей, но небольшое по меркам общей продолжительности войны) противник решился на вторжение в Туманность Андромеды, и древним пришлось пойти на взрыв сверхновой в относительной близости от собственного дома. Благо, они научились частично экранировать убийственную энергию. Эту вспышку земляне зафиксировали в 1885 году.

Затем последовал перерыв в затяжном противостоянии. В это время, истощенные войной, тихо сошли со сцены истории хньянги. Древние постепенно угасали, продолжая, однако, сражаться и заботиться о будущем. Был создан и направлен в Солнечную систему Посланник.

Спустя некоторое время активные боевые действия возобновились — на первый план вместо понесших серьезные потери дроккорров вышли их дети — корры. Сопротивляться свежим силам противника древним было очень трудно. Они перешли к позиционной обороне, а корры стали выискивать себе новые цели. Такими целями являлись молодые и еще бессильные перед лицом любой серьезной угрозой расы пятой Волны Жизни, те, о которых корры знали. Древние осознали, что у них есть только один шанс спасти стелгов и тьяоро. Практически все силы древних вышли навстречу коррам, вынудив их стянуть в точку предстоящей битвы столь же значительные силы. И тогда в очередной раз была инициирована мощная вспышка сверхновой, уничтожившая оба громадных флота. Древние ценой своих жизней на тысячелетия отсрочили нападение корров на молодые цивилизации.

— Древних их создатели расселили когда-то в галактике, которую вы называете Туманностью Андромеды, — проговорил, завершая свое повествование, Посланник. — Метрополией же дроккорров, а затем и корров является, пользуясь вашими, опять-таки, ориентирами, созвездие Золотой Рыбы. Этот район пространства также известен вам под именем Большого Магелланова Облака. Именно там, рядом с туманностью, именуемой вами Тарантулом, на территории противника и произошло завершающее сражение. А люди зафиксировали сверхновую в Большом Магеллановом Облаке 23 февраля 1987 года. Взрыв был усилен специальными катализаторами, которые распылили вокруг звезды древние. Именно от этого образовались гигантские светящиеся кольца в пространстве, которым ваши ученые не могли найти объяснение.

— Минутку… — задумчиво проговорил Бакулин, что-то просчитывая в уме. — Я неплохо помню информацию по сверхновой SN 1987A. Расстояние до нее от Земли, если не ошибаюсь, — около 160 000 световых лет. Это означает, что взорвалась она не в 1987 году, а на 180 000 лет раньше! Вы сказали, что Вас когда-то тогда в наши края и отправили. Но разве мы, люди, тогда уже… хм… представляли интерес?

— Извините, я забыл вам пояснить некоторые важные вещи. Вы существовали и представляли интерес как тогда, так и значительно раньше. Видите ли, первоначальная форма ваших тел вообще была не биологической, но энергетической, как и у предшествовавших рас, которые творили вас по образу и подобию своему. В первоначальном обличии вы смогли бы жить и на Земле, покрытой раскаленной лавой. Но в процессе самостоятельной эволюции, оставшись "без присмотра родителей", вы постепенно перешли на биологический путь развития тела, скопировав его энергетическую форму в сложной клеточной биологической структуре, как, кстати, и тьяоро. Именно с этого момента вы и отсчитываете историю своего биологического вида.

— Ну вот, облом обезьянам… не от них мы… — пробормотал себе под нос Андрей Радимов. Его слова услышали, последовала секундная пауза, а затем раздался дружный смех — с эмоциями люди избавлялись от нервного напряжения, скопившегося в процессе восприятия невероятной информации.

— Рад, что вы не теряете чувства юмора, — проговорил Посланник. — Я, кажется, стал перенимать его от вас. Но перейдем к самому главному.

— Правильно ли я понимаю, что орудием нашего возмездия станет инициатор вспышек сверхновых? — спросил Леонид.