— Нет, доступом к этому оружию я не снабжен, и думаю, что его секрет сейчас утерян, если Древние не передали кому-нибудь это опасное наследие. Я просто поведал вам о нём, расписывая общую картину древней войны. Однако, все несколько серьезнее. Сверхновые — это детские игры по сравнению с тем, чем нам, возможно, придется воспользоваться.

Люди ошеломленно переглянулись, кое-кто не сдержал эмоциональных возгласов. Ну а Посланник продолжил:

— На всем протяжении долгого конфликта мои создатели пытались проникнуть в тайну объекта, оставленного на нашей Родине Ангелами. Один из них, именем Самуил, создал грандиознейшее орудие уничтожения. За это творение он и стал зваться ангелом разрушения, а его детище получило соответствующее название — Меч Самуила. Некоторая информация о принципе действия этого ужасающего оружия, о его устройстве дошла до нас через Повелителей и птерангов. На самом исходе войны и на закате своей цивилизации древние сумели-таки подобрать кодировку сигнала, активизирующего Меч Самуила. Однако воспользоваться им они были уже не в силах. Единственное, что они сумели сделать, это переслать данные мне. Таким образом, в настоящий момент я единственный, кто имеет внешний доступ к древнему оружию. Недавно, пробудившись и оценив ситуацию, я послал сквозь иное пространство сигнал в Туманность Андромеды и активизировал Меч. Теперь он готов к действию. Физический доступ к нему для нас открыт. Мы должны полететь туда, проникнуть к управляющему центру орудия и получить боевой контроль, после чего мы будем обладать силой, способной уничтожить корров. А затем нам останется только правильно ею распорядиться…

Десантники проявили живой профессиональный интерес к обсуждаемой теме. Леонид, даже чуть подавшись вперёд, спросил:

— А что оно собой представляет это оружие? Каков принцип его действия, чем оно поражает противника?

— Оно поражает не противника, но само пространство. Не забывайте, что Ангелы были в полном смысле демиургами космоса, они оперировали целыми галактиками. Так вот, Меч Самуила представляет собой коллапсатор, если позволите так выразиться. С его помощью запускается процесс коллапса трехмерного пространства в огромных масштабах. Расскажу вкратце: коллапсатор генерирует волны, распространяющиеся в вакууме и создающие своеобразный микрорезонанс для каждой точки пространства в пределах зоны воздействия. Тем самым нарушается трехмерная структура пространства, она начинает поэтапно сворачиваться, сжимая сначала одно измерение — получается "лист" — двухмерная структура, вмещающая все параметры трех измерений, а затем второе с помещенным в него третьим. Образуется "нить" — одномерное пространство, в котором сжаты три измерения. Пространство в пределах всей зоны поражения стягивается, "нити" накладываются одна на другую, и получается, опять-таки, если позволите, "кокон свернутого космоса". Дальнейший процесс имеет полностью инерционный характер — "кокон" коллапсирует, проваливается внутрь себя, сжимая и уничтожая все, что в нем находится. На его месте после полного коллапса остается то, что вы называете "черной дырой". Она сохраняет свою активность еще некоторое время, продолжая затягивать окружающее пространство. С учетом этого нацеливать коллапсатор нужно подальше от себя и, например, от Солнечной системы.

Люди, что называется, присвистнули от удивления.

— Да, ужасающая картина. Но как же мы сможем выбить захватчиков из Солнечной системы, если… — начал Бакулин и тут же осекся, осознав возможный вариант действий. Он встретился взглядом со Стрельцовым, в глазах которого увидел аналогичный огонек понимания, и проговорил: — Ультиматум!

— Именно, — подтвердил Посланник. — Нам, возможно, и не придется задействовать мощь Меча Самуила. Следует лишь взять его под контроль, и пригрозить коррам, скажем, уничтожением всего Большого Магелланова Облака — их родины. По моим подсчетам в Солнечной системе находится в настоящий момент не более 0,2 % всего их населения. Так что, под угрозой уничтожения практически всей расы им не останется ничего, кроме как согласиться на наши условия и освободить Землю.

— Хорошо бы… — задумчиво пробормотал Леонид. Потом добавил, принимая решение, как руководитель оставшихся свободных людей: — Будем действовать по этому плану, тем более, что другого у нас нет. Детали обсудим позже. А пока приготовимся к встрече с нашими, так сказать, звездными родственниками.

— Совершенно верно, — одобрил Посланник. — Вам следует набраться сил и многому у них научиться.

— А тьяоро… Вы сказали, что они, также как мы, обладают биологическими телами. Но какими?

— Успокойтесь, они практически ваша копия, — был ответ. — Ну, или вы их — это зависит от точки зрения. Параллельные эволюции… Поэтому я и выбрал их планету, атмосфера которой почти идентична земной, в качестве нашей первой остановки. А вот стелги обладают энергетическими телами. Их посвящение хньянги почти успели завершить.

В последующие дни полета люди также долго общались с Посланником, который делился с людьми ценной информацией о многих событиях и явлениях, давая разгадки многих трудных загадок.

Наталья Ивлева, например, расспросила Посланника о странном совпадении древних земных символов с символами в Городе Снов. Он объяснил это как обычный процесс воспитания молодых рас. Древние и хньянги даже после упадка их цивилизаций влияли, выдавая себя за сверхъестественные силы, на первоначальный ход истории людей через ранее направленных или воспитанных непосредственно на Земле посланцев, считавшихся на Земле богами, пророками и просвещенными. Некоторые завещанные ими законы были унаследованы от Богов, а некоторые — являются упрощенным толкованием законов самой Первовселенной. Символы тоже были оставлены более древними расами, поэтому они являются общими для всех, в том числе и для корров.

Многие беседы были посвящены истории становления мироздания. Посланник поведал, что чуть позже изначального процесса возникновения Вселенной пришли Боги, которые начали формирование протопланетных туманностей и их систем. Затем Ангелы начали достраивать пространство, создавая звезды, планетные системы, галактики, то есть устраивая тот космологический порядок, который ныне живущие имеют возможность наблюдать. В свой черед пришла раса Повелителей, и начались грандиозные эксперименты. Вся Вселенная была перестроена по образу и подобию Первовселенной. Домены — регионы, вмещающие звездные системы, галактики, символизировали ее миры-реальности, а войды — гигантские пустые пространства, начисто лишенные каких-либо небесных тел — черные зоны Запределья.

Люди слушали откровение древних рас, с изумлением впитывая фантастическую информацию. Однако при этом мысли их постоянно возвращались к их предстоящей миссии. В людях просыпалась жажда действий, подпитываемая осознанием себя как наследников могущественных творцов, создававших Жизнь и воспитывавших Разум. Они ощутили моральную готовность к предстоящему им нелегкому пути. Поэтому прозвучавший однажды в тишине центра управления настойчивый сигнал приближения к цели был встречен с радостью.

Все с интересом посмотрели на вспыхнувший экран, который они по привычке называли обзорным.

— Вот она — Грида! — объявил Посланник.

Свет 61-й звезды созвездия Лебедя заливал поверхность обладающей высоким альбедо зеленой планеты. Люди залюбовались этим зрелищем и не сразу заметили два корабля, по форме напоминавшие листья дуба. Корабли направлялись к ним: хозяева вышли встречать гостей.

Уже неделю жили люди на Гриде, планете тьяоро. Хозяева предоставили им целый комплекс, напоминающий привычные землянам коттеджные поселки, который гости окрестили Террапарком. Пять дней земляне непрестанно находились в центре внимания всей планеты, словно вокруг них стала вращаться бурная жизнь гридианского общества. Бесконечные встречи, беседы, переговоры, официальные и неофициальные мероприятия…