— Что это такое? — спросил, нахмурившись, Стрельцов.

— О, не волнуйтесь, название чисто символичное, — поднял ладони в умиротворяющем жесте Шатос. — Это в принципе безопасная проверка способностей в моделируемом фантоме. У землян, как мы поняли, есть определение для этого — виртуальная реальность. Как вы, уважаемый Посланник, должно быть, знаете, корры нередко применяют в индивидуальном противостоянии технику наведения моделируемого фантома, вхождение в который для их противника зачастую заканчивается смертью. Подготовить к этой опасности, с которой группе "Альфа и Омега", возможно, придется встретиться во время ее миссии, и призвано наше испытание. Заверяем, что никакой опасности для жизни, в отличие от оружия корров, оно не представляет.

Влад живо вспомнил лабиринт Города Снов.

— В таком случае, мы согласны.

— Отлично. А теперь позвольте покинуть вас и доложить о результате встречи нашему правителю. Но вскоре мы встретимся вновь.

— Вскоре мы встретимся вновь, — повторил Леонид фразу тьяоро, аналогичную земному "до свидания".

Тьяоро встали и, склонившись в ритуальном полупоклоне, на который люди ответили тем же, покинули Город Снов.

Оставшись одни, десантники и Посланник подвели некоторые итоги.

— Что он имел в виду, когда говорил об обучении у них? — спросил Стрельцов.

— Он говорил, прежде всего, о науке биоэнергетики и пси-коммуникации, или, как у вас ещё говорят, телепатии, мыслеобмена — именно в этой части вы серьезно отстаете от них, — пояснил Посланник. — Это, можно сказать, первая вершина тайного знания. Среди вас только Наталья имеет определенные навыки по этой части, Рик немного — в аспекте боевых искусств и…, возможно, еще… — тут Посланник почему-то осекся, а в голове Леонида промелькнула какая-то мимолетная догадка, которая сразу же исчезла, оставив на задворках сознания туманный образ тонкого клинка, испещренного мелкими строками символов. — У остальных же есть потенциал, который помогут реализовать тьяоро.

— Кстати, насчет Рика… — вспомнил Бакулин. — Что значит "мастер всех известных на Земле систем единоборств"? Да еще в 25 лет?

— Помните, я говорил вам, что "запрограммировал" еще его далеких предков? — отозвался Посланник. — Так вот, образно говоря, в этой "программе" был пункт, обязывающий каждого члена его рода, включая женщин, стать адептом, а в качестве конечной цели — даже мастером какой-либо системы боя. Из поколения в поколение конкретные виды единоборств практически не повторялись — это регулировала "программа". Предки его искали, в том числе экзотические боевые системы, например, Африки, Южной Америки, Австралии и т. д., обучались им. И вот, когда проснулась генетическая память Рикардо, он, помимо собственных навыков УСИРБ, обрел мастерство всех своих предков и, соответственно, знание всех систем единоборств вашей планеты. Не просто знание, но генетически записанные двигательные навыки и рефлексы.

Посланник усмехнулся:

— Так что, коль уж вопрос решается поединком, Рик Файтер — кстати, фамилию он такую потому и взял, — точно займет свое место в группе. Так-то вот…

Десантники молчали. Им очень хотелось верить, что Посланник не ведет никакой своей игры во всей этой истории…

Благодаря постоянным тренировкам и необычным урокам, преподаваемым специально присланной в Террапарк группой тьяоро, все десять кандидатов-землян, занимающихся по ускоренной и более интенсивной по сравнению с остальными программе, буквально преобразились. Их уже вряд ли можно было назвать обычными людьми. Сверхъестественные способности, которые были сокрыты в них, как и во всех людях, и вот теперь под умелым воздействием тьяоро пробудились, поначалу пугали их самих. Но понемногу привыкнув к своему довольно экзотическому состоянию, они с большим энтузиазмом стали постигать науку тьяоро.

Начали они с обучения телепатическому общению, или как это называли Посланник и Рикардо, — пси-коммуникации. Процесс шел очень легко. Видимо людям помогала энергетическая аура самой планеты, освобождая зажатые пошедшей по иному пути эволюцией человечества способности мозга. Спустя несколько недель люди уже могли свободно общаться друг с другом на любом расстоянии.

Следующим этапом обучения стали основы биоэнергетики, включающие искусство лечебного энергопереноса, воздействия биологической энергией на предметы материального мира, включая техники непосредственного внедрения в компьютерные системы, влияния на автоматику любой сложности и т. п. Особенно в этой области преуспевала Наталья, накладывающая новые возможности на уже имевшиеся у нее навыки. Не отставал от нее и Влад, потенциальные способности которого она заметила еще в лабиринте Города Снов.

Но это было еще не все. Людям предстояло постигнуть боевые техники, основанные на энергетическом и гипнотическом воздействии на противника. Кандидаты в группу "Альфа и Омега", кроме Рика Файтера с его древними знаниями, не были близко знакомы с подобными "трюками", а потому с большим интересом и рвением взялись и за эту науку.

Все с нетерпением ожидали поединка, по-своему волновались и готовились к нему. Для тренировок людям было отведено громадное помещение, скрывающее в себе сотню различных тренажерных систем и более десятка рингов. На них земляне и проводили тренировочные бои, облачившись в защитные костюмы, любезно предоставленные хозяевами. Сами тьяоро называли их "коконами". Это были поистине удивительные костюмы. Они надевались на голое тело под одежду. Получив команду, "кокон" плотно обтягивал тело, полностью копируя его очертания и будто сливаясь с ним. Человека (или же тьяоро), одетого в такой костюм, можно было распознать лишь по мигающему на правой ладони индикатору исправности защитной системы. "Кокон" компенсировал любой поверхностный удар спарринг-партнера, но при этом придавал телу такое положение, какое оно приняло бы при реально пропущенном ударе. Созданы "коконы" были специально для тренировок и соревнований, коих тьяоро были большими поклонниками. Буквально каждый второй на Гриде владел тем или иным видом боевых искусств. Были у них люди, которых они называли на своем языке "ренсусами". Слово "ренсус" означало "рожденный для боя" и свидетельствовало о признании за бойцом очень высокого уровня мастерства. Этого титула удостаивались немногие тьяоро. При этом, однако, его были удостоены двое людей. Ренсусами тьяоро назвали Стрельцова и Файтера.

Сейчас оба они находились в тренировочном зале, но Стрельцов не принимал участие в спаррингах. Он стоял в стороне, наблюдая за остальными и беседуя с Бакулиным.

— По-моему, все в отличной форме, все готовы, — сказал Леонид. — Однако на стопроцентную победу рассчитывать я бы не стал — тьяоро наверняка приготовили сюрпризы.

— Естественно, иначе они не затеяли бы поединок. Они сильны. Кроме того, наблюдают за нами, изучают нашу технику.

— Ну, у нас есть скрытые козыри, — усмехнулся Бакулин, которого не назвали ренсусом по той простой причине, что он не демонстрировал практически ничего серьезного из своего арсенала. — Однако реальная наша задача — сформировать костяк группы. Сам понимаешь — вся ответственность, по сути, на нас с тобой. Мы ведь все еще на службе и руководим операцией. Поэтому… Я бы сказал, что гарантированные шансы на вхождение в состав группы от нас имеете вы с Риком — вы, пожалуй, самые сильные поединщики.

— Ну, тебе-то грех жаловаться. Я и не знал, что имею честь общаться с двукратным чемпионом. За Андрюху я тоже не переживаю, уж я-то его знаю. Плюс гарантированное место Наташи. Вот, пожалуй, и минимальный костяк. Хотя Рик у меня все еще под наблюдением, мне кажется, что на него можно положиться.

— Согласен. Минимум, думаю, обеспечим. Но желательно…

Тут их разговор был неожиданно прерван. Нечто с громким криком пролетело между ними и впечаталось в стену. Это нечто оказалось Радимовым, "имевшим неосторожность" полезть к Файтеру с дракой. Улыбающийся Рик стоял на краю ринга и ждал, когда Андрей снова встанет на ноги.