- Что это? - Принцесса опасливо взглянула на сумку.
- Откройте - и увидите.
Пришлось повиноваться: в голосе этого человека чувство^ валась странная уверенность.
В сумке оказались небольшие мешочки из мягкой плотной ткани. Развязав один из них, Злата затаила дыхание...
Это не могло быть правдой, и все-таки это было так. Злата положила камень на постель, торопливо развязала остальные мешочки. Боже, это они. Все девять.
- Это действительно они? - Принцесса с недоумением взглянула на незнакомца. - Не подделки?
- Это действительно камни Императора Тира, - мягко сказал незнакомец. - Прямиком из Алмазного Дома. Надеюсь, вы сумеете уладить скандал, вызванный их похищением. На Тивии сейчас наверняка немного нервничают.
- Я поняла... - Принцесса встала с постели. - Вы тот человек, о котором говорил сэр Бартон. У вас получилось...
- Не совсем так, Ваше Высочество. Я просто друг того человека и передаю вам камни по его поручению. Что касается сэра Бартона, то этот мерзавец предал вас. Он не хотел, чтобы вы получили камни, и сделал все, чтобы этого не произошло.
- Но этого не может быть... - прошептала принцесса Злата. - Сэр Бартон... верен мне.
- Вот записи некоторых его разговоров. - Незнакомец положил на край кровати маленький черный дйск. - Прослушайте, и вы убедитесь сами. Он даже хотел убить добывшего эти камни человека, но у него ничего не получилось. Между прочим, он прикарманил и ваши два миллиона, при случае не забудьте ему об этом напомнить.
- Но зачем ему все это?! - Принцесса непонимающе взглянула на незнакомца.
- Чтобы занять ваше место, Ваше Высочество. Надеюсь, вы сможете воздать ему по заслугам.
- Бартон... - Принцесса все еще не могла поверить в произошедшее. - Как он мог... Кому верить, если даже Бартон меня предал...
- Не знаю, Ваше Высочество. Я, конечно, мог бы предложить вам свои услуги, но это будет довольно бестактно. В отличие от сэра Бартона я далеко не дворянин, да и моя работа - как и работа моего друга, добывшего эти камни, - весьма специфична и вряд ли заслужит ваше одобрение.
- Я понимаю вас, - сказала принцесса. - Сколько я вам должна?
- Ничего, Ваше Высочество. В Хранилище было много занятных вещей, и мой друг нашел, чем возместить свои издержки.
- А вы? Лично вы?
- Что касается меня, Ваше Высочество, то для меня было высшим удовольствием оказать вам услугу.
Принцесса невольно улыбнулась.
- Надеюсь, что это так. Спасибо вам... И обязательно передайте мою благодарность вашему другу.
- Непременно. А теперь извините, мне пора. - Незнакомец едва заметно поклонился. - Между прочим, вы чертовски здорово выглядите... - Он повернулся и бесшумно вышел за дверь.
Только сейчас принцесса осознала, что она, мягко говоря, не совсем одета. Впрочем, сейчас это было уже совершенно не важно. Подойдя к кровати, Злата спрятала диск памяти в лежавшую на столике книгу, потом села, взяла в руки два самых больших бриллианта.
- Это действительно они. Мы спасены, мама... - тихо прошептала она, глядя на сверкающие даже в темноте камни. - Мы спасены...
- На фотографии он выглядит лучше, чем в жизни... - Я бросил на стол купленную на космодроме утреннюю газету и взглянул на Алису. - Какая у них на Эноле высшая мера наказания?
- По-моему, выброска в безвоздушное пространство. Но точно не знаю.
- Ничего, подойдет и это. А может, для сэра Бартона придумают что-нибудь оригинальное.
Тихо гудели двигатели, мы наконец-то возвращались домой. От Энолы до Земли почти четыре дня пути - чертова прорва времени, которое совершенно некуда девать. Впрочем - я взглянул на Алису и почесал затылок, - можно попытаться что-ни- будь придумать...
- Может, в бар сходим? - спросил я как можно более; невинным тоном. - Потанцуем, пивка попьем. Может, Кирилл там, уже третий час где-то шляется.
- А закончится это дивное мероприятие, разумеется, в постели? - ехидно осведомилась Алиса. Похоже, она видела меня насквозь.
- Да я даже не думал об этом... - Я изобразил искреннее недоумение, пожал плечами и снова взял со столика газету. - Нужна ты мне...
Алиса засмеялась.
- В самом деле? - тихо сказала она, потом грациозно поднялась с кресла, прошла к двери и повернула ключ. С улыбкой взглянув на меня, прошла к кровати и стала нарочито медленно снимать одежду.
Я тяжело сглотнул, ладони внезапно стали мокрыми.
- Не нужна, говоришь? - Блузка Алисы упала к моим ногам, следом отправилась и юбка.
- Перестань... - произнес я неожиданно хриплым голосом. - Кирилл может прийти.
- Ничего... - Глаза Алисы блестели, оно подошла и села мне на колени. - Помоги снять остальное... - Она повернулась ко мне спиной, тряхнула головой, ее волосы коснулись моего лица. Господи, какой запах...
Вероятно, я плохо понимал, что делаю: мои руки сами собой нашли ее грудь, я начал шептать что-то глупое и неуместное. В чувство меня привел точный и весьма болезненный удар локтем под ребра.
Алиса стояла передо мной, на лице ее играла усмешка. Я скорчился от боли.
- Ты чего? - прошипел я, недоуменно глядя на девушку.
- А чтобы ты руки не распускал.
- Но ты ведь сама...
- Что - сама? - перебила меня Алиса. - Я в своей каюте, хочу принять ванну и просто попросила тебя помочь мне раздеться. Абсолютно невинная просьба - ведь я тебя ничуть не интересую, правда? Но я не разрешала тебе меня лапать... - Наградив меня уничижительным взглядом - сквозь который, правда, проглядывала усмешка, - она подняла свою одежду и прошла в ванную, грациозно покачивая бедрами.
Я почувствовал себя полным идиотом, потом во мне проснулась злость. Нет, в самом деле, какое она имеет право надо мной издеваться?
Из ванной послышался плеск воды, потом донесся тихий смех Алисы. Было совершенно ясно, над кем она смеется.
Можно было уйти. Вместо этогр я встал и прошел к ванной, дверь была слегка приоткрыта - не иначе, чтобы позлить меня. Глубоко вздохнув, я быстро вошел внутрь.
Алиса сидела в ванне, от вида ее обнаженного тела у меня * перехватило дыхание. Наверное, я выглядел очень глупо, так как Алиса снова засмеялась.
- Пришел? - спросила она с улыбкой. - Значит, я тебе все-таки нравлюсь?
- Да, - тихо сказал я. - Нравишься. И даже очень.
- Так почему же ты просто не сказал мне об этом раньше? - Она улыбнулась и поднялась мне навстречу...
По улице шел человек. Среднего роста, с обветренным загорелым лицом, в простой рабочей одежде и с перекинутой через плечо сумкой. Перейдя улицу, направился к остановке общественного транспорта. Взглянув на хмурое небо, закурил, затем бросил сигарету в урну, заметив вынырнувшую из облаков оранжевую тушу автобуса. Когда машина опустилась на посадочную платформу, зашел в салон, в кармане привычно пискнула карточка, сообщая об оплате проезда. Сев у окна, удовлетворенно вздохнул...
Всю дорогу он с интересом смотрел в окно, по его губам ~ то и дело скользила улыбка. Вот и космодром... Опоры автобуса коснулись платформы, человек вышел из машины и спокойной уверенной походкой направился к служебной зоне контроля. Предъявив документы, прошел на территорию КОС- ; модрома.
До маленького потрепанного корабля на краю взлетной площадки его довез попутный погрузчик. Махнув на прощание водителю, человек спрыгнул с подножки и прошел к трапу. Поднявшись по ступенькам, ласково похлопал корабль по крутому боку.
- Ничего, малыш, потерпи еще немного. Скоро мы тебя как следует подлатаем...
Набрав на клавиатуре код, сдвинул люк и вошел внутрь. Зайдя в маленькую каюту, положил сумку, достал из внутреннего кармана аккуратно сложенный листок бумаги. Огляделся, словно не зная, куда его положить. Наконец взял с книжной полки одну из книг, спрятал в нее листок, потом поставил книгу обратно. Удовлетворенный проделанной работой, не спеша переоделся, «парадную» одежду аккуратно повесил в шкаф. Достав сигареты, закурил, потом открыл сумку, вынул пучок толстых высоковольтных проводов и прошел в двигательный отсек. Уныло оглядев ребристый кожух орбитального двигателя, вздохнул и почесал голову.