- Мне не нужна твоя защита!

Определенно нужна.

Но Софи знала, что говорит то, что не поможет. Поэтому она выступила с другим откровением.

- Дело в том... ты не помнишь меня до сегодняшнего дня... и я знаю, что это не твоя вина. Но все это время я помнила тебя. Я так скучала по тебе, что мне пришлось заставить себя не думать о тебе. Может, если бы я не сделала этого... Может, если бы я проверяла тебя чаще...

Она не договорила, но ее сестра должна была догадаться.

- Это не твоя вина, что маму и папу забрали, - сказала она Софи.

- Это так и не так. Если бы не я, Невидимки бы не знали о твоем существовании. И я, возможно, не просила Черного Лебедя сделать меня такой, но я все еще делаю свой выбор.

Софи теребила монокль, напоминая себе, что добровольно приняла роль мунларка.

- Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось, - тихо сказала она. - Я никогда не могла бы жить с этой виной. Обещаю, что буду навещать тебя... и ты можешь связаться со мной в любое время. Просто скажи, что останешься здесь, в Атлантиде, где безопасно. Наконец-то я вернула тебя. Я не могу потерять тебя снова.

Ее сестра вздохнула:

- Ты расскажешь мне все, что я хочу знать?

- Если только ты не спросишь меня о том, на что у меня нет ответа... но тогда я постараюсь выяснить его.

Ее сестра прикусила губу, оставляя следы зубов так глубоко, что казалось, что сейчас потечет кровь.

- Тогда я хочу всю историю... ту, которую ты обещала рассказать мне раньше. Я хочу знать, что ты делала все это время, и почему у тебя есть телохранитель, и почему эти Невидимки продолжают преследовать тебя.

- Ты ведь понимаешь, что это очень длинная история, да? - спросила Софи.

Ее сестра пожала плечами и подвинулась на кровати, похлопав по месту рядом с собой.

Софи была уверена, что никогда не сидела так близко к сестре, когда они жили вместе, но, когда она устроилась под одеялами, ее сестра положила голову ей на плечо, и Софи ощутила это самой естественной вещью в мире.

Сандор принес им поднос с меллоу-мелт, и Софи передала сестре кусочек шоколадно-ирискового совершенства.

- Это ведь не сказочная еда, да? - спросила она, тыкая пирожное вилкой. - Я по-прежнему смогу есть обычную пищу после?

Софи рассмеялась.

- Конечно. Хотя ты можешь обнаружить, что другие десерты разочаровывают.

Ее сестра ткнула вилкой еще несколько раз перед тем, как откусить крошечный кусочек... ее глаза широко распахнулись.

- Ладно, это лучшее, что я когда-либо ела.

- Знаю, - сказала Софи с улыбкой. - Одного кусочка всегда мало.

- Так и есть, - согласилась ее сестра, выхватывая вторую тарелку.

- Эм, это мой, - напомнила ей Софи.

Девочка пожала плечами.

- Ты не успеешь съесть его. У тебя есть длинная история, которую ты должна рассказать.

- Ха. Ладно. - Софи потянула ресницы, когда пыталась выяснить, откуда начинать.

Ее сестра наклонила голову.

- Я помню, как ты это делала, когда нервничала. Это так странно, что всплывают воспоминания. Это будет продолжаться?

- Наверное. Всякий раз, когда ты найдешь правильный триггер.

Она кивнула, возвращаясь к тыканью меллоу-мелт вилкой.

- Это ты стерла мой разум?

- Нет. Я вообще-то не знаю, кто это сделал, или как они это сделали. Они называют их Чистильщики. Думаю, они специально для этого подготовлены.

- Это... жутко.

Софи хотела бы отрицать это.

- Они собираются сделать это со мной снова? - прошептала ее сестра.

Лучший ответ, который могла дать Софи:

- Надеюсь, что нет. Вот почему я рассказываю тебе все это. Может быть, если ты покажешь им, что можешь хранить наши секреты, это убедит их, что ты справишься.

- Тогда вернись к истории, - приказала сестра, взяв еще один кусочек пирога. - И начни с начала. В первую очередь я хочу знать, как ты узнала, что ты эльф. Спорим, это был странный день.

Софи откинулась на подушки.

- Так и было. И все началось с поездки, гигантской модели динозавра и особенно заметной пары бирюзовых глаз.

Софи не планировала делиться стольким, но ее сестра продолжала задавать вопросы. Итак, они охватили все: от ее удочерения Грэйди и Эделайн до безумного обучения в Ложносвете и жизни в Хевенфилде. Ее сестра не могла поверить, что динозавры не вымерли, и она не могла перестать смеяться, когда Софи описывала выходки своего неприятного питомца-импа по имени Игги. Но ее любимыми историями стали те, о невероятно редких аликорнах, и что Силвени и Грейфелл ожидали ребенка.

Оба куска меллоу-мелт к тому моменту пропали, и Софи рассказала сестре о взрывах заварного крема, рипплфлаффах с корицей и рагу из застывших цветов, и о том, как гномы выращивали всевозможные причудливо окрашенные овощи, которые на вкус были как пицца, чизбургеры и другие вкусности.

- Гномы, - повторила сестра. - Так... все сказочные существа реальны?

- Не все. Но многие. И они не такие, как рассказывают люди.

- Например, почему у тебя не острые уши? - спросила ее сестра, слизывая каждую крошку с тарелки. - Или подожди... они острые?

Она пыталась отодвинуть волосы Софи, и Софи шлепнула ее по руке.

- Это не так. Хотя... думаю, они будут, если я проживу достаточно долго, чтобы стать Древней.

- Насколько Древней?

Ее сестра чуть не задохнулась, когда Софи объяснила бессрочный срок жизни эльфов.

- Гномы тоже живут очень долго, - добавила она, пытаясь сделать это более нормальным. - Они как деревья... у них даже зеленые пальцы и зеленые зубы, и они могут петь растениям. Гномы похожи на маленьких кротов, с острыми носами, лохматым мехом и раскосыми глазами, потому что они проводят так много времени под землей.

- Ничего себе. Мир... действительно странный.

- Ты даже себе не представляешь. Тролли растут в обратном направлении. И у Сандора есть тайная девушка.

Сандор так на нее глянул, что это могло засушить цветы.

- Что? - спросила Софи. - Кому она расскажет?

Сандор пробормотал что-то об уважении частной жизни.

- У тебя есть еще что-то странное? - спросила ее сестра.

Софи фыркнула:

- С чего начинать?

Она подробно описала каждую из своих особых способностей: Телепат, Телепортер, Полиглот, Причинитель, Усилитель. И она показала сестре навыки, которые были у каждого эльфа, такие как Левитация, и Телекинез, и Канналирование энергии в мышцы, чтобы сделать их сильнее или быстрее. Когда она, наконец, закончила, то объяснила о Проекте Мунларк, и о том времени, что она и ее друзья почти потеряли свои жизни.

Несмотря на то, что она опустила жуткие детали и подчеркнула, что лекарства эльфов могут вылечить практически все, это все равно привело к вопросу о том, действительно ли кто-то умер. И каждое имя отрезало еще один кусочек сердца Софи.

Джоли.

Член Совета Кенрик.

Калла.

Мистер Форкл.

- Не знаю, как ты через это все прошла, - прошептала ее сестра.

Иногда и Софи тоже. Но она знала, что ее сестре нужна надежда. Итак, она склонила голову и прошептала:

- Точно так же, как мы обе пройдем через это. Один день за другим. Одна проблема за раз. Каждый маленький кусочек прогресса медленно добавляется к чему-то большому.

- Но мы воюем со злой организацией... и у них есть огры!

- У вас есть гоблины, - напомнил ей Сандор, размахивая своим массивным мечом и так быстро вращая его, что черное лезвие стало похоже на пятно. - Уверяю тебя... мы лучшие союзники.

- Огры, кажется, тоже не будут работать с Невидимками, - добавила Софи. - Король Димитар подписал новый договор на Мирном Саммите, в котором в основном было написано, что он оставит нас в покое, если мы оставим в покое его.

- Предполагается, что он не врал, так что он может продолжать подстрекать к войне, и никто не будет за ним наблюдать, - проворчал Сандор, игнорируя взгляд Софи «ты не помогаешь». - Также есть огры-повстанцы... предполагается, что они действительно повстанцы, а не еще один из трюков Димитра.