- Ты не могла им помочь, - осторожно сказал Кинлин. - Если бы ты это сделала, то вызвала бы хаос.

- Вот что я говорила себе, когда вернулась домой. И я повторяла это, когда крутила кристалл на следопыте, чтобы больше никогда не найти грань. Но я провела следующие несколько часов в обнимку с туалетом, думая о том, что я обнаружила в себе... и в нас, как в виде. Мы говорили себе, что мы высшие существа на планете. И все же, мы обыскиваем земной шар, чтобы сохранить животных... у нас даже гномы выдалбливали горный массив, чтобы мы могли построить святилище для них. Но мы отступили и позволили миллиардам людей умереть. Да, их продолжительность жизни мимолетна. И да, они пытались предать нас все эти тысячелетия назад... и я не сомневаюсь, что некоторые из них не сделают это снова, если узнают, что мы существуем. Но ничто из этого не оправдывает позволение невинным людям страдать и умирать. Особенно детям. Видели бы вы, как они улыбались мне, размахивая руками, которые были привязаны к пластиковым трубам и иголкам.

- Ты говоришь о том времени, когда я ходил помогать гномам, не так ли? - прошептал Кинлин. - Я вернулся домой, а ты была так молчалива.

- Я думала рассказать тебе, что случилось, - прошептала она. - Но я не знала, как ты отнесешься к тому, что я брала твой следопыт. Так что я придержала это... пока не встретила Форкла. И после того, как он услышал мою историю, он привел меня на встречу с остальными Черными Лебедями и показал мне свою идею исправить проблему между эльфами и людьми... и попросил моей помощи.

Желудок Софи упал, когда Ливви повернулась лицом к ней.

- Как я могу исправить какие-то вещи, о которых ты говоришь? - спросила она.

- Это зависит от тебя. Это одна из моих любимых вещей в проекте Мунларк. Мы создали тебя, да. Но твоя жизнь все еще твоя, только ты решаешь, что ты хочешь с ней сделать. Поэтому мы никогда не рассказывали о наших надеждах и целях... поэтому мы не разработали конкретный план. Мы просто создали тебя в меру наших способностей и позволили тебе найти свой собственный путь. А теперь вот ты, в этот поворотный момент в истории, сталкиваешься с врагами и невообразимо злыми схемами. Никто не ожидает, что ты решишь все. И мы, конечно, не ожидаем, что ты будешь сражаться в одиночку. Но лично я не могу дождаться, чтобы увидеть, что еще ты сделаешь с дарами, которые мы тебе дали, когда придет время.

- Думаю, мы отошли от темы, - сказал Олден, когда Софи могла только смотреть и моргать.

- Возможно, - согласилась Ливви. - Форкл был мастером записок и загадок. Я всегда была лучшей в наводках. Признаю, мы не имеем ни малейшего понятия, что Невидимки хотят от твоей человеческой семьи. И думаю, мы все знаем, что какой бы ни был их план, он будет огромным и сложным, и ни такой, какой мы ожидаем. Я говорю тебе это, потому что хочу, чтобы ты знала, что нормально бояться. И злиться. И перегружаться. Просто доверься себе и своим дарам... и своим друзьям. И никогда не сомневайся, что куда бы они не завели, мы сделаем все возможное, чтобы подготовить тебя.

Не было согласованного ответа на что-либо из этого, так что Софи и не пыталась его найти.

- Я должна пойти и проверить мою сестру, - сказала она, вставая на дрожащие ноги.

Олден протянул ей серебряный поднос с куполом, который она не заметила на столе рядом с ним.

- Меллоу-мелт всегда делает сложный разговор лучше.

Она улыбнулась ему, вспомнив, как она познакомилась с клейким, удивительным пирогом.

- Я не собираюсь ей врать, - предупредила она, направляясь к двери. - Если она захочет, чтобы я рассказала ей больше о Невидимках, я расскажу все, что знаю.

Ливви рассмеялась:

- Это моя девочка.

Заставить сестру согласиться с договоренностями Олдена оказалось еще более сложной задачей, чем заставить ее понять, где они, и почему она забыла, что Софи существует. Но они обе были измучены разговором, и Софи также пришлось отдать сестре должное.

Девушка всегда думала о ней как о своего рода плаксе, сплетнице и нытике, играющей на сочувствии. Но в позе сестры была сталь. Лед в глазах.

Ее сестра, возможно, выглядела маленькой на гигантской кровати с балдахином и неуместной в ее мятой футболке среди всех украшенных драгоценностями подушек и замысловатых хрустальных люстр. Но она не была напугана своим эффектным окружением. И она не боялась таких вещей, которые описывала Софи... не то, чтобы ее решимость могла помочь против таких злодеев, как Невидимки.

Вовлечь ее в это, как принести кролика в логово гиен.

В пятый раз, когда их аргументация пошла на новый круг, Софи решила попробовать наглядную демонстрацию. Она поставила перед собой полупустую бутылку Молодости и сосредоточилась на основании, представляя себе, как ее умственная энергия ползет по стеклу и жужжит вокруг, как рой пчел. Чем сильнее становился гул, тем больше набухала сила, пока бутылка не взорвалась мерцающим порошком, смешанный с брызгами воды, осыпавшими кровать, как дождь.

- Это, - сказала Софи сквозь визг сестры, - называется внешним каналированием. Это умение есть у каждого эльфа. И Гезен - Телепат, который забрал маму и папу - использовал его, чтобы уничтожить огромный замок, полный людей. И это только начало. Финтан - лидер Невидимок - Пирокинетик. Он может щелкнуть пальцами и вызвать неостанавливаемое пламя под названием Эверблейз. У Невидимок также есть Ванишер, Ветродуй, Технопат, Тень, Псионипат и...

- Я должна знать, что это значит? - перебила ее сестра.

- Нет. Но то, что ты не знаешь, доказывает мою точку зрения. То, с чем мы сталкиваемся... ты даже не представляешь, тем более не можешь помочь бороться с ними. У меня есть пять особенных способностей, я уверена, что это больше, чем у любого другого эльфа, а Невидимки чуть не убили меня несколько раз.

- Сохранение твоей сестры в живых было величайшим вызовом в моей карьере, - добавил Сандор из тени. - А я говорю это как тот, кто воевал с ограми и бандами отщепенцев-троллей.

Ее сестра не ответила на это.

Честно говоря, Софи тоже.

Она схватила один из атласных стульев, стоящих в комнате и поставила его рядом со своей сестрой, опустившись на скрипучую подушку.

- Я ненавижу, что приходится тебя пугать...

- Я не боюсь.

Ее ноги дрожали под одеялами, показывая иное, но Софи решила не упоминать об этом.

- Хорошо, прекрасно. Я также знаю, каково это, когда говорят сидеть, сложа руки, пока все остальные делают все важные вещи, - тихо сказала Софи. - Но в этом, ты не можешь помочь. Это слишком. Слишком сложно. И ты... человек.

Слова ударили ее сестру сильнее, чем Софи ожидала.

- Я не говорю, что это плохо, - пообещала она.

- А звучит именно так.

Румянец позора окрасил щеки Софи, когда она поняла, что сестра была права. Все это время, проведенное с эльфами, заставило ее перенять некоторые стороны их снобизма.

- Мне жаль. Я просто хотела сказать... эти проблемы принадлежат моему миру. Они не твоя работа, чтобы бороться с ними.

Ее сестра вдруг очень заинтересовалась пыльными пятнами порошкообразного стекла на кровати.

- Что? - спросила Софи.

- Ты знаешь, о чем я думаю?

- Знала, если бы не блокировала тебя. Человеческие мысли громкие. Кроме того, Телепаты должны следовать правилам и уважать частную жизнь людей. Это тебя беспокоит? Думаешь, я подслушиваю?

- Нет. - Она так плотно сжала палец, что кончик стал фиолетовым. - Я просто думаю, что единственное хорошее, что поможет мне выбраться из этого кошмара - моя сестра. Но... ты - эльф. У тебя есть гоблин-телохранитель, ты живешь в кучке городов, которые должны быть мифами, и говоришь о людях, будто ты думаешь, что мы самые большие неудачники в истории.

- Я не думаю, что вы самые большие неудачники, клянусь. То, что я сказала неправильно. - Софи потянулась к руке сестры, с облегчением выдохнув, когда та не отстранилась. - И ты вернула сестру. Почему, по-твоему, я так стараюсь тебя защитить?