- Но... Невидимки тоже эльфы, - напомнила ей Биана.

- Именно. Это предательство жадности. Логика забывается, и все становится простым вопросом, когда кто-то говорит вам то, что вы больше всего хотите услышать. А Финтан мастер по заливке патоки в уши людей... хотя он и не заслуживает всяких заслуг. Это восстание уходит корнями в ошибки, которые наше общество совершало на протяжении веков.

- Как вы можете быть уверены, что все это не является уловкой для того, чтобы прикрыть тот факт, что огры нарушают свой новый договор? - спросил Сандор. - Эти повстанцы могут быть не повстанцами вообще.

- Это может быть потому, что Димитар отказался передавать убийцу Бриелль, - добавил Волцер, - зная, что моя королева могла бы вытянуть из него правду.

- Я понимаю, что такие рассуждения аккуратно вписываются в коробку, в которую вы решили поместить огров. Но единственные данные, которые можно было почерпнуть из заключенного, были факты, которыми я уже поделилась, и могу поклясться, потому что я была там. – Руки леди Каденс слегка дрожали, когда она положила их себе на колени. - Димитар предложил мне шанс встретиться с моим предполагаемым убийцей до того, как его осудят, пообещав, что, если я найду доказательства невиновности огра, его жизнь будет спасена. Так... я пошла. И Димитар дал понять воину, что я была его единственной надеждой на спасение. И все же...

Она прочистила горло и рефлекторно потянулась к Цепь-метке у нее на шее.

- Я жила с ограми в течение многих лет. Я видела их в самом лучшем виде и в самом худшем. И я никогда не видела ничего подобного. То, как он кричал... ужасы, которые он выбрал... Никто не мог подделать тот уровень чистой, ядовитой ненависти. Сомневайся, если хочешь. Но имей в виду, что знак большинства экстремистов в том, что они сопротивляются переменам, утверждая, что так они пытаются защитить то, что боятся, что вот-вот потеряют. Звучит как мнение кого-то в этой комнате?

- Теперь мы - экстремисты? - спросил Волцер.

- Хорошие намерения могут быть столь же экстремальными, как и плохие, - сказала ему леди Каденс. - Не позволяйте себе совершать эту ошибку. Нам нужен Димитар в качестве союзника. Ни Черный Лебедь, ни Совет, ни даже гоблины не готовы к угрозе такого масштаба. И прежде чем вы станете утверждать об ином, - сказал Сандор, - давайте не будем забывать, что вы недавно восстановились от многочисленных серьезных травм, вызванных одним из огров, работающих с Невидимками.

- Он сбросил меня с горы, - запротестовал Сандор, - пока я был ослаблен отсутствием кислорода.

- Не сомневаюсь в твоих способностях как воина. Гарантирую, что Финтан выбрал ту гору, потому что знал, что условия оставят тебя в невыгодном положении.

- Вообще-то, мы выбрали место, - поправила Биана. - Мы планировали засаду, и они узнали и развернули все это.

- Может быть, - сказала ей леди Каденс, - но они все равно знали, что застанут вас врасплох. Они не борются честно... и у них всегда есть стратегия. Вам не кажется, что пора начать делать то же самое?

- Вы полагаете, мы попросим Димитара дать нам батальон огров-воинов? - спросил мистер Форкл, показывая рукой Волцеру и Сандору молчать, когда те решили протестовать. - Я не могу себе представить, чтобы он согласился на это... и даже если он удивит меня, Совет никогда не позволит армии огров жить в Затерянных Городах, даже под знаменем союзников. И у Черного Лебедя нет средств, чтобы спрятать их. Ни желания, могу я добавить. Я рискну, Каденс, но это мой предел.

Ее губы скривились в улыбке.

- Честно говоря, я не уверена, что предлагаю, и не уверена, что Димитар будет готов предложить. Все, о чем я прошу, это шанс узнать, и поддержку Черного Лебедя для всего, что я могу организовать. Это восстание затронуло как огров, так и эльфов. Пришло время выяснить, как бороться вместе. И что может быть лучше, чем когда мы уже едем в его город и просим его передать одну из его драгоценных вещиц?

- Значит, вы отвезете нас в Равагог? - спросила Софи.

- Не всех. Конечно, я не могу привести гоблинов. И вас, - она указала на Тама, Биану и Деллу, - у вас может быть только одна цель для этой встречи, и я не приведу воров во дворец друга.

- Мы бы не воровали, если бы он отдал нам шпильку, - возразил Там.

- Это не значит, что это правильно. Димитар не так неразумен, как вы можете считать... особенно если позволите мне взять на себя руководство. Он, вероятно, устроит вам вызов, чтобы убедить его, что он должен передать то, что вы ищете.

- Что за вызов? - спросила Софи.

- Все что угодно. Димитар любит считать своих союзников достойными, поэтому я не удивлюсь, если он решит проверить вас каким-то образом.

- Проверить кого именно? - спросил мистер Форкл.

- Думаю, Софи. Ты ясно дал понять, что она имеет определенную ценность для нашего мира. Скорее всего, он захочет доказать, что она достойна его великодушия.

- Почему мне это не нравится? - спросил Киф.

Софи тоже.

И Сандор выглядел готовым вынуть меч и начать крушить вещи.

Но... если это был единственный способ получить звездный камень, который мог перенести их в Наступление Ночи, она была готова сделать это. Все, чтобы ни потребовалось, чтобы вытащить ее родителей оттуда.

- Позвольте прояснить, - сказал мистер Форкл. - Если я доверю мисс Фостер на этой встрече вам, то вы должны заверить меня в ее безопасности. И мистера Сенсена также.

- Вы не присоединитесь к нам? - спросила леди Каденс.

- У меня... есть другие дела.

Возможно, так и было... но Софи также задумалась... не хочет ли он показываться Димитару живым, на случай, если тот контактирует с Финтаном.

Леди Каденс прищурено посмотрела на Софи и Кифа.

- И вы двое будете делать все, что я скажу вам, не устраивая никаких проблем?

Киф похлопал ресницами:

- Мы никогда и не думали создавать вам какие-либо затруднения.

- Мы не будем, - подчеркнула Софи, пиная Кифа под столом, - потому что жизнь моей семьи стоит на кону.

Леди Каденс кивнула, повернувшись к мистеру Форклу.

- Тогда да, я могу заверить, что они покинут Равагог в целости и сохранности.

Это звучало как-то не так, как безопасно.

- Но королю Димитару понадобится определенная уверенность в том, что у меня есть разрешение Черного Лебедя на посредничество в альянсе, - добавила она.

- Я договорюсь о том, чтобы член нашего Коллектива присоединился к вам, если, конечно, мы заключим сделку, - сказал ей мистер Форкл.

- Согласны ли вы с моими условиями? - спросила она.

Мистер Форкл потянулся к своей шее и провел пальцами по кулону регистрации.

- Я не могу предоставить вам уроки в Ложносвете до следующего учебного года, так как графики чудес уже будут перегружены, чтобы компенсировать потерянное время. И я не могу говорить за весь Коллектив, так как не было еще официального голосования. Но... добро пожаловать в Черный Лебедь.

- Насколько я должен волноваться? - спросил Грэйди, когда Софи, Киф и Сандор переместились обратно в Хевенфилд и обнаружили его на пастбищах, цепляющимся за толстую черную веревку, которая уходила высоко в чернильное небо.

Самая огромная серебристо-голубая птица, которую Софи когда-либо видела, была привязана к концу и кружилась среди мигающих звезд.

- Я не знаю, - сказала ему Софи. - Эта штука выглядит так, будто она может унести тебя и съесть.

Грэйди немного ослабил веревку со сверкающей птицей.

- Хорошая попытка. Этот большой парень - наш новый аргентавис. Он питается только падалью... по крайней мере, пока я не смогу показать ему славу гномьих овощей. И думаю, вы с Кифом проводите слишком много времени вместе. Вы начинаете походить друг на друга.

- Я знаю! Наша маленькая девочка растет и становится такой острой! - Киф притворился, что вытирает накатывающиеся на глаза слезы. - Я никогда не был так горд.