Грэйди посмотрел на Сандора, прежде чем бесконечно вздохнул:

- В любом случае. Как прошло с леди Каденс?

- Лучше, чем я ожидала, - призналась Софи. - Она сказала, что приведет нас завтра к королю Димитару, и она даже думает, что сможет убедить его отдать нам звездный камень.

Она решила не упоминать о том, что может столкнуться с каким-то «вызовом» для того, чтобы это произошло. Вместо этого она рассказала ему о требовании леди Каденс мистеру Форклу.

Грэйди сильнее сжал хватку на веревке.

- Несколько лет назад я бы посмеялся над идеей альянса огров и эльфов. И несколько месяцев назад, я бы назвал это изменой. Но... леди Каденс может быть права. Эти огры дрались... я никогда не видел ничего подобного. И моя сила была бесполезна против них, благодаря этим кепкам.

- Но вас не обучали сражениям, - возразил Сандор.

- Кадока и Бриелль обучали, - напомнил Грэйди. - И ее убили за считанные минуты. Если бы Верди не выбралась из своего вольера, сомневаюсь, что я бы стоял здесь прямо сейчас, и бедная Верди из-за этого постоянно хромает.

Киф протянул руку Софи, но дополнительная поддержка не остановила ее кровопролитные воспоминания. Они стояли на пастбище, усыпанном телами, когда она и Сандор наконец-то появились там. И в течение нескольких мучительных минут, Софи была уверена, что найдет Грэйди и Эделайн среди тел.

- Мои люди охраняли эльфов на протяжении столетий, - тихо сказал Сандор. - Вы готовы обесценить нас после одного опасного положения?

- Конечно нет, - сказал ему Грэйди, - но я больше никогда не хочу присутствовать на очередной аурификации... особенно вашей.

Софи кивнула, пытаясь не представлять позолоченное, безжизненное тело Сандора, стоящее среди всех остальных в Зале Героев гоблинов.

- Так вот, если огры готовы самостоятельно убирать за нас бардак, почему бы не дать им это делать? - спросил Грэйди.

- Потому что доверие ограм никогда не заканчивалось хорошо, - ответил ему Сандор. - Сомневаюсь, что леди Каденс планирует скрывать свои новые уроки. Я могу поговорить со своей королевой и посмотреть, не стоит ли нам потребовать возможности показать нашу сторону вещей. Я перенес достаточно лекций Софи, чтобы знать, что ваша учебная программа была невероятно укорочена. Я никогда не мог решить, является ли это результатом наглости или невежества.

- Ты забываешь, что Софи всего лишь на третьем уровне, - сказал Грэйди, когда пытался приструнить аргентависа... заработав пронзительный визг и хлопанье крыльев. - Некоторые истины сохраняются до тех пор, пока наши чудеса не созреют достаточно, чтобы понять их. А некоторая информация ограничивается элитными уровнями, ибо те готовятся войти в Дворянство.

- Значит ли это, что тот, кто не претендует на элитные уровни, не узнает всю правду о нашем мире? - спросила Софи.

- Нет такой вещи, как «вся правда», когда дело доходит до истории, - ответил ей Грэйди. - Всегда будет секретная информация только для тех, кому нужно знать. Даже Совет разделяет их секреты.

- А потом стирает тонну вещей из головы, - добавила Софи.

Она всегда находила концепцию странной, но никогда не задумывалась о том, что это значит на самом деле.

- Итак... Даже Члены Совета не знают нашей полной истории, не так ли? - спросила она.

- Они знают все, что им нужно, - заверил Грэйди.

- Как вы можете быть так уверены? Я имею в виду... У нас бегает сбежавший заключенный, который замышляет жуткие вещи с Невидимками, и, по словам Оралье, Члены Совета даже не знают, кто она. И я знаю, что они никогда не хотели, чтобы она выбралась из Люменарии, но она это сделала. Я действительно единственная, кто думает, что все забытые секреты кажутся...

- Опасными? - закончил за нее Сандор.

Слово в ее голове было «глупыми». Но его вариант, наверное, был лучше.

- Я просто помню в моих человеческих школах, - тихо сказала Софи, - иногда все скулили, что изучать историю скучно...

- Потому что это так, - влез Киф. - Я больше сплю на истории эльфов, чем на любом другом предмете.

Софи часто разделяла его борьбу. Как и Сандор.

- Но, - добавила она, - учителя всегда говорили нам, что если бы мы не знали нашу историю, она могла бы повториться.

- Что было правильным, если бы люди действительно учились и совершенствовались, - осторожно сказал Грэйди. - Но даже при всем этом знании... при всей той истории... разве они до сих пор не живут с войнами и преступностью? Разве они до сих пор не цепляются за свои предрассудки? Члены Совета считают, что уроки не исходят из фактов или деталей. Они исходят из эмоций, вызванных переживаниями... и те никогда не стираются. Если что-то внушает осторожность или сдержанность... или возмущение и негодование... Члены Совета по-прежнему несут эти чувства с собой, даже после того, как воспоминания уничтожены.

- Да, но эмоции могут быть исковерканы, - тихо сказал Киф. - Все ужасные вещи, которые мой отец когда-либо говорил мне, шли от его извращенной идеи любви. Он был придурком, потому что ему было все равно... или он думал, что все равно. Мы все знаем, что единственный человек, о котором он заботится, это он сам.

Слова чувствовались слишком саднящими горло.

Киф откашлялся:

- Я просто поделился, не так ли?

Софи покачала головой, десятки разных ответов воевали в ее голове.

- Нет, это явно было так, - сказал Киф. - У вас всех склонена голова в знак сочувствия, что происходит сейчас. Как насчет смены темы? Грэйди, ты знал, что Сандор и Гризель ускользают на время?

Грэйди повернулся в сторону Сандора.

- Я хотел бы знать, если что-то происходит между вами двумя. Рад это слышать!

Сандор стал бледно-розовым с головы до ног.

- Мне... следует начать готовиться к завтрашнему дню. Я буду ставить ловушки, когда леди Гизела попытается донести свое послание. Она может подумать, что проскользнет мимо меня...

- Так и будет, - прервал Киф. - Не спрашивай меня как. Но поверь, если бы был хоть малейший шанс, мы могли бы поймать ее, Фостер и я могли бы сегодня устроить вечеринку.

- Нет, не могли бы, - сказал Грэйди.

Кифе ухмыльнулся:

- Беспокоитесь, что я разыграю вас?

- Определенно это не то, о чем я беспокоюсь.

И на этой ноте Софи решила, что пришло время сменить тему.

- Ты будешь жить в Кендлшейде? - спросила она Кифа. - Пока твоего папы там нет?

- Ха. Мне повезло, что он вернулся. Плюс, Невидимки могут наблюдать.

- Твой отец не в Кендлшейде? - спросил Грэйди, хмурясь, когда Киф кивнул. - Он и в Этерналии не появлялся какое-то время.

- Наверное, прячется от мамы.

- Или... они могут работать вместе? - Софи должна была спросить.

Фитц задал вопрос несколькими неделями ранее, возможно ли, что папа Кифа помог леди Гизеле сбежать. В теорию было немного трудно поверить... лорд Кассиус был необычным, чем просто парнем, могущим вытащить из тюрьмы огров. Но мистер Форкл и Декс планировали изучить его, и Софи не могла вспомнить, следила ли она когда-нибудь за этим.

- Ха, мой отец слишком заботится о своей драгоценной репутации, чтобы быть втянутым в беспорядок моей мамы, - заверил Киф. - Если он и пытается найти ее, то для того, чтобы очистить себя ее арестом.

- Возможно.

Тем не менее, Софи сделала мысленную галочку спросить Декса об этом в следующий раз, когда увидит его. Он предложил взломать записи реестра отца Кифа, чтобы отслеживать его недавние передвижения. Может быть, хорошая идея - посмотреть, могли ли они получить его текущее местоположение.

- Так куда же ты пойдешь? - спросила она Кифа. - Ты никогда не говорил мне, где прячешься.

- Знаю. - Он повозился с плащом.

- Почему ты не хочешь, чтобы я знала, где ты живешь?

- Потому что мой черед быть загадочным.

Шутка чувствовалась завершенной.

- Не надо опять наклонять голову от сочувствия, - сказал он ему. - Ничего страшного. Если бы это было так, я бы предложил твой сестре остаться со мной? Кстати, разве ты не обещала, что встретишься с ней сегодня вечером с информацией о поиске ваших родителей? Она, наверное, сидит в своей комнате, смотрит на Импартер, гадая, не забыла ли ты о ней. Она может даже плакать.