- Это, кажется, безопасным, - заверила Эделайн.

- Только если мы проигнорируем тот факт, что мы понятия не имеем, что внутри, - поспорил Грэйди, держа свиток и тряся его. - Думаю, что все забывают, что есть причина, почему люди говорят: «не стреляйте в посланника».

- Леди Каденс будет приглядывать за их безопасностью, - напомнила ему Эделайн. - Димитар был в считанных секундах от утаскивания Софи в один из своих рабочих лагерей после того, как поймал ее на попытке прочтения его мыслей... и леди Каденс уговорила его не делать этого.

- Да, это заставляет меня чувствовать себя намного лучше по поводу этого плана, - проворчал Грэйди.

- Знаю, но мы должны это сделать. - Софи повторила все причины, по которым она согласилась на сделку леди Гизелы, и она не просто сказала это для него.

Она не могла позволить разбитому сердцу Декса, или любой из ее забот, связанных с мальчиками, отвлечь ее от гораздо более важных проблем, которые они решали. И не только спасения ее родителей.

Когда она разговаривала с сестрой, Эми сказала ей, что она и Кинлин читали статьи о пожарах в газетах, и они обнаружили, что в двадцати сожженных районах обнаружен беспрецедентный рост редких полевых цветов, что казалось слишком совершенным, чтобы быть естественным явлением. Даже люди называли это Экстраординарным Цветением.

Софи понятия не имела, почему Невидимки посадили кучу цветов в человеческом мире... и только на определенных местах пожара. Но она видела достаточно за последние несколько лет, чтобы скептически относиться к совпадениям.

Это была та деталь, на которой она должна была сосредоточиться... не все остальное драма.

- Мы готовы? - спросила она, протягивая руку за свитком леди Гизелы.

- Я думал, ты ждешь кого-то из Коллектива, - напомнил ей Грэйди.

Так и было. И Софи предполагала, что это будет Гранит, так как обычно он входил в команду мистера Форкла.

Но несколько минут спустя через входную дверь Хевенфилда постепенно проникло пятно теней и цвета.

- Коллектив решил, что я буду лучшим для этого задания, - объяснил Пятно. - Таким образом, если леди Каденс переоценит щедрость короля Димитара, у нас есть способ убедиться, что мы не уйдем без звездного камня. - Он снова поэтапно прошел сквозь стену, чтобы проиллюстрировать. - Но я всего лишь запасной план, - пообещал он Грэйди. - Все готовы отправиться в Спейтсвол?

- Мы не едем в Ривердрифт? - спросил Киф.

- Едем. Леди Каденс перенесла его на новую реку после того, как вчера вечером принесла клятву верности. Думаю, Спейтсвол - самый прямой путь к Равагогу.

- Значит, теперь она официально входит в состав Черного Лебедя? - спросила Софи.

- Да. И она уже дала нам три отдельные лекции об ограх.

За ними раздался громкий вздох, и все повернулись, обнаружив Сандора у входа в кухню. Его взгляд был сосредоточен на Кифе.

- Если Софи возвращается с царапинами, я предоставляю Гризель право определить наказание... и думаю, ты найдешь его творческим и запоминающимся.

- Жить в страхе перед страшной девушкой, - бормотал Киф. - Понял.

- И страшным отцом, - добавил Грэйди. - Я могу заставить короля Димитара выглядеть милым.

- Эм, прошу прощения... если что-то и случится со мной, то это только моя ответственность, - проинформировала их Софи.

- Хорошо сказано, - согласилась Эделайн, когда чуть не задушила Софи в объятии. - Но все будут работать вместе, чтобы убедиться, что ничего не случится с тобой, ладно?

Она втянула Грэйди в объятие, и он неохотно обнял Кифа.

- Ой, как будто я уже часть семьи, - сказал Киф, зарабатывая ворчание.

Пятно рассмеялся:

- Ну, если больше ничего, это должно быть интересно. Вперед, ребята. Давайте посмотрим, сможете ли вы раздразнить Короля Димитара отдать нам то, что нужно.

- Что это за штуки? прокричала Софи, прижимаясь спиной к одной из металлических башен Ривердрифта, наблюдая, как гигантские водные звери роятся в темной, переменчивой воде.

Синевато-серые существа выглядели как огромный гибрид акулы, аллигатора и угря... с бисерными глазами, длинными рылами и около двадцати миллионами игольчатых зубов.

И их было пять.

- Паннониазавры^[2] - сказала леди Каденс, засучив рукава своей жесткой серой куртки. - Они - редкий пресноводный тип мозазавра. Не волнуйся, я работала с этой конкретной стаей в течение многих лет.

Это обнадеживало бы гораздо больше, если бы одно из существ не выбрало тот момент, чтобы выпрыгнуть из воды и махнуть своим массивным хвостом в сторону леди Каденс, чуть не сбив ту в реку.

- Они просто пытаются заставить меня поплавать с ними, - объяснила леди Каденс. - Так мы обычно проводим утро.

- Никого не удивляет, что у леди Каденс серьезно страшные домашние животные? - спросил Киф.

- Это больше, чем домашние животные, - сказала леди Каденс, размахивая длинным медным лассо и ловя зверя, который только что пытался сбить ее в воду.

Ее мышцы напрягались, когда она тянула за веревку и закрепляла конец на широком стальном столбе в центре корабля, по бокам которого находились две решетки, а в центре - большие петли.

- Как еще, вы думаете, мы можем сдвинуть такое массивное строение и плыть вверх по реке? - спросила она, когда привязала конец веревки к петле невероятно сложным узлом.

Пятно указал рукой в сторону двух огромных гребных колес в задней части лодки.

- Я думал, что с помощью этого.

- Это только для движения по течению, а не против. - Леди Каденс закинула еще одно лассо к оставшимся четырем паннониазаврам... и не поймала ничего, кроме воздуха, когда они нырнули под воду.

- В настоящее время каждый будет бороться против нас. Равагог - одно из самых недоступных мест на этой планете. Вот почему огры выбрали это место.

- Вы имеете в виду - украли, - поправила Софи.

Равагог изначально был родиной гномов, под названием Серенвал, до тех пор, пока огры не победили их, не срубили деревья и не отравили воду токсичными ферментами.

- Я ожидаю, что ты будешь держать подобные комментарии при себе, когда мы окажемся у короля Димитара, - сказала ей леди Каденс, снова бросая лассо... и в этот раз захватывая цель. - Он может не быть твоим королем, но его титул требует уважения. И нравится ли он тебе или нет, тебе нужна его помощь, чтобы освободить свою человеческую семью.

К сожалению, она была права... вот, вероятно, почему внутри Софи чувствовала себя так, будто проглотила осколки льда. Леди Каденс подтянула упирающегося мозазавра ближе к стальному кольцу и привязала конец лассо снова к петле.

Она повторила процесс со следующим зверем и следующим, пока все пять не были закреплены, затем схватила две решетки, почти как ручки велосипеда.

- Все готовы? - спросила она, не потрудившись дождаться их ответа, прежде чем надавила на рычаг, подняв массивный серебряный якорь из воды. Все ее тело напрягалось, когда она упиралась ногами и передвигала ручки к центру реки, заставляя зверей тащить плавучий дом в том же направлении.

Киф ударился бы лицом о палубу, если бы Софи не схватила его за руку.

- Ничего себе, ты меня поймала? - спросил он.

- Знаю... что происходит со Вселенной? - Софи снова поймала его, когда леди Каденс дернула ручки в противоположную сторону.

- Лучше держитесь за поручни, - посоветовал Пятно, указывая на речные пороги впереди.

- Эта часть будет неровной, - согласилась леди Каденс.

Плавучий дом был слишком широким, чтобы обойти камни, поэтому они плыли прямо, взлетая в воздух и падая обратно на поверхность воды и так далее, вниз-вверх-вниз-вверх-вниз. Вода выплескивалась на палубу каждый раз, когда они приземлялись, а ветер бил их на каждом подъеме, что Софи начала жалеть, что не убрала волосы в плотный пучок, как у леди Каденс. Вымокшие пряди продолжали бить по щекам, и она приблизилась к Кифу, отчасти, чтобы укрыться за его спиной, но в основном потому, что он болтался у перил, как кусок мокрого белья.