- Но для чего?- спросила Биана. - Сделать более сильное успокоительное?

- Я сделала много успокоительных в свое время, - сказала им Ливви, - и огонь никогда не играл роли. И это не объясняет, почему все эти цветы появились.

- Если только то, что они действительно сделали, не изменило почву, - сказал Грэйди. - Или, может быть, что-то было в золе, так как ее они собрали.

- Возможно. Или они могли попытаться избавиться от любых улик. - Ливви проверила небо. - Хотелось бы, чтобы у нас было время для осмотра большего количества мест. Но нам все еще нужно сегодня собрать пепел Эверблейз.

- Верно, - сказала Софи, - сегодня.

- Ты сосредоточься на Наступлении Ночи, - сказала ей Ливви. - Я сосредоточусь на этом. Я даже позволю твоей сестре помочь мне проверить некоторые образцы, чтобы держать ее вовлеченной во все.

- Почему у этого следопыта есть пути ко всем участкам с пожарами? - спросил Там, когда Ливви снова поправила кристалл.

- Потому что мой муж расследовал куда больше, чем я когда-либо понимала. - Взгляд Ливви выглядел грустным, когда она поднесла синий кристалл к свету, раскрывая тысячи блестящих граней.

Фитц присвистнул.

- Почти уверен, что даже синий следопыт моего отца не настолько сложен.

- Сомневаюсь в этом. Но твой отец часто был ограничен в своих заданиях, потому что у него была семья, которую нужно было учитывать. У Кинлина была только я, и меня это никогда не волновало. Не так уж важно. - Она прочистила горло. - Все готовы?

Они взялись за руки, позволив теплому свету унести их к яркому, пустому полю.

- Так много пепла, - отметила Биана.

Определенно преуменьшение.

Каждый дюйм земли был белым и порошкообразным, а холмы вдалеке были черными и серыми... будто огонь съел все цвета мира.

- Узнаешь? - спросила Ливви Софи, когда раздала мешки, чтобы они собрали пепел. - Или это слишком трудно понять без пламени?

Глаза Софи широко распахнулись:

- Это сюда вы послали меня с Гилди?

Ливви кивнула:

- Это был один из самых устойчивых пожаров, поэтому он чувствовался самым безопасным... хотя мы знали, что это все равно огромный риск.

- Это здесь ты разлила образец Эверблейз? - спросил Грэйди, притягивая Софи ближе, когда она взглянула в небо, почти ожидая увидеть золотого флареадона, кружащего в толстом дыму с бутылкой, зажатой в когтях.

- Это то место, где Софи доказала, что была готова делать то, что правильно, - исправила Ливви. - Даже когда это тяжело, и страшно, и обязательно имеет серьезные последствия.

Софи все еще снились кошмары о том дне... когда дым душил ее легкие, и жар опаливал кожу, а ветер перемещался, ставя ее прямо на линию огня.

Сейчас языки пламени пропали.

Как и дым, и жгучий жар.

И все же Софи могла чувствовать тот же парализующий ужас.

Потому что она могла остановить пожары. Но она явно упускала что-то большее.

И это был только вопрос времени, прежде чем Невидимки заставят их заплатить за эту ошибку.

- Видите? - сказала Биана, показывая всем в Хевенфилде, как легко исчезла ее рука, покрытая пеплом. - Я все еще могу исчезать. Хотя, хм, это отвратительно. С ним я чувствую себя мокрой, а вы?

- Думаю, что это потому, что он холодный, - сказал Фитц, окуная руку в один из мешков и хмурясь, когда толстый беловато-серый порошок хрустел между пальцами. - Такое ощущение, что он сделан изо льда.

- Это может быть оставшаяся Квинтэссенция фриссина, которую они использовали, чтобы погасить огонь, - сказал Грэйди, предлагая полотенца, чтобы стереть пепел. - Или, может быть, азот из самого пламени? Они могут даже реагировать друг на друга.

- Может быть, поэтому Невидимки хотели получить пепел? - спросила Софи.

- Возможно, - сказала ей Ливви. - Но это не объясняет, почему мы обнаружили растущие там гномьи растения. Флори все еще живет здесь? Я бы хотела, чтобы она проверила некоторые из этих образцов, так как Калла была знакома с этими цветами.

- Проверь Панакес, - сказал ей Грэйди. - Она обычно там, поет своей тете.

- Ты сообщишь нам, если найдешь что-нибудь? - спросила Софи, когда Ливви направилась к двери.

- Конечно. Так же, как я ожидаю детального обновления о Наступлении Ночи. Видишь, как я предполагаю, что ты вернешься в безопасности? Убедись, что докажешь, что я права.

Она нырнула наружу, и эпическая битва за то, кто направится в Наступление Ночи, возобновилась с удвоенной силой. Они согласились, что Биана должна пойти, но Сандор, Гризель, Фитц и Грэйди были полны решимости претендовать на последнее место... и без мистера Форкла, чтобы умерить дебаты, никаких признаков решения не наблюдалось.

Видимо, он ушел сразу же после того, как их группа направилась в зоны цветения, и никому не сказал куда.

- Не могу поверить, что вы все так сильно боретесь, чтобы быть частью этого, - пробормотала Софи, убирая перчатку и проверяя ледяной пепел. - Вы понимаете, что это будет печально, да?

- Наверное, - согласился Фитц. - Но ты делаешь это ради нас, не так ли?

- И защищать тебя - моя работа, - добавил Сандор. - Поэтому каждый должен позволить мне это делать. Если Софи будет усиливать Биану, ей понадобится кто-то, кто будет охранять ее еще более бдительно, так как она будет без своих перчаток.

Недовольство поселилось в животе Софи, когда она смотрела на свою выставленную руку.

- Ты не единственный, кто может владеть мечом, - напомнила Гризель Сандору. - И у меня нет громыхающих шагов.

- Или мы пойдем с более сильным оружием, - ответил Грэйди, - и пусть Софи усилит меня, если кто-нибудь приблизится к ней.

- Но Софи, возможно, потребуется дополнительная умственная энергия, чтобы усиливать Биану в течение этого времени, - поспорил Фитц.

- Почти уверена, что они будут спорить до того момента, когда нужно будет уходить, - сказала Биана Софи, - и я только что поняла, что нам нужно переодеться. - Она взмахнула руками, и ее необузданные рукава издали громкий шуршащий свист. - У тебя есть что-нибудь более подогнанное?

- Понятия не имею, - призналась Софи. И Делла, и Биана подарили ей много одежды, но она едва успела осмотреть даже половину.

- Мы должны проверить, - сказала ей Биана, - в противном случае я могу прыгнуть домой и взять нам что-то.

- Что насчет Тама? - спросила Софи.

Биана изучила его наряд:

- Он должен быть в порядке, если снимет рубашку.

- Хм, что это было? - спросил Там, скрестив руки на груди, когда Биана объясняла свое беспокойство насчет шумной ткани.

- Как насчет того, чтобы надеть безрукавку без рубашки? - спросил он. - Если я пойду без рубашки, то замерзну.

- Думаю, это сработает, - согласилась Биана, направляясь к шкафу Софи и просматривая стойку с туниками. Нам, вероятно, следует убрать волосы в пучок, чтобы было легче покрыть головы золой. И я с таким же успехом могу смыть макияж.

- Ты уверена, что хочешь это сделать? - Софи должна была спросить.

- А почему нет?

- Потому что это очень опасно. И это будет печально. И ты даже не знаешь мою человеческую семью.

- Я не знаю, как им помочь. Кроме того, я ненавижу разрушать все, но только потому, что Невидимки пришли за твоей семьей в этот раз, не означает ли, что в следующий они не могут прийти за моей... или за кем-то из других, о которых мы беспокоимся. Посмотри, что случилось с Уайли. Мы все мишени.

Она была права, но реальность такова, что огромный камень упал на спину Софи.

- Разве ты не хочешь, чтобы мы могли построить какой-то защитный пузырь и поместить в него всех, о ком мы беспокоимся? - спросила она.

- Я бы предпочла запереть плохих парней и сохранить нашу свободу. Вот, попробуй это. - Биана вручила Софи черную тунику без рукавов в обтяжку. Облегающую кожу ткань Софи, как правило, избегала. Когда она примерила ее, то туника оказалась еще более облегающей, чем она представляла.