Ливви хмуро посмотрела на своего мужа.

- Ты никогда не говорил мне, что имеешь отношение к аресту Прентиса.

- А ты никогда не говорила мне, что Черный Лебедь на нашей стороне! - огрызнулся Кинлин. - Даже когда я признался, что мне приказали выполнить разрыв!

Олден вздрогнул.

Он и Кинлин раньше были Когнатами, у них были те же редкие телепатические отношения, которые Софи разделяла с Фитцем. Но это требовало абсолютного доверия и полной честности, и, когда Кинлин спрятал свои сомнения от Олдена о разрыве разума Прентиса, это безвозвратно повредило их связь.

- Я сделала все, что могла, - поспорила Ливви. - Я попросила тебя не делать то, во что ты не верил. И я скормила тебе вопросы, которые нужно задать, когда ты встретишься с Прентисом...

- Ты с ним встречался? - прервал Олден.

Кинлин отвернулся.

- За день до разрыва, - ответила за него Ливви.

Олден опустился в ближайшее кресло.

- Почему ты мне не сказал?

- Потому что... ничего бы не изменилось, - пробормотал Кинлин. - Было очевидно, что Прентис что-то скрывал.

- В этом-то и была проблема, - Ливви потерла центр лба. - Даже если бы вы двое отказались от разрыва памяти, Совет распорядился бы сделать это еще паре Телепатов. И Прентис не мог раскрыть, где была спрятана Софи... не тогда, когда проект был еще на такой ранней стадии. Смысл ее рождения у людей - позволить ей получить уникальную перспективу на вид... что она могла бы приобрести, только по-настоящему поверив, что она одна из них, во время ее становления. Если бы Совет забрал ее обратно в Затерянные Города, все, над чем мы работали, было бы пустым местом. И Прентис знал это. Он также верил, что генетические модификации Форкла дадут Софи возможность когда-нибудь исцелить разрушенные умы... и он был прав. Она его починит.

- Как только ты скажешь мне, что пришло время, - согласилась Софи.

- Если бы дело было во мне, - сказала ей Ливви. - Думаю, он готов. Но Коллектив боится, что, поскольку мы до сих пор не знаем, почему исчезло его сознание, это может произойти снова.

- Я думала, что оно было похоронено под теневым дымом, - напомнила Софи. - И поэтому Там смог использовать свои способности, чтобы вернуть его.

- Это был симптом, а не причина, - поправила Ливви. - Что-то должно было толкнуть его так глубоко. И не зная, что это было, мы не можем гарантировать, что этого не повторится. Но я не уверена, что это достаточно веская причина, чтобы оставить его в неведении. Он достаточно долго страдал.

- Годы, - добавил Олден. - И ты знала, что это будет так долго, когда позволила нам сломать его. Ты знала, что Софи не сможет исцелить его, пока не станет достаточно взрослой, чтобы проявить себя, и что мы, вероятно, узнаем правду о Черном Лебеде задолго до того, как она будет готова. Ты должна была знать, чего нам это будет стоить.

Ливви отвернулась.

- Я наблюдала, как ты держишься после того, как мы спасли Софи. Но ты сделал слишком хорошую работу, притворяясь, что в порядке, и когда мы поняли, что ты не в порядке... - Ее голос сорвался. - С того момента, как Тиерган сказал нам, что ты сломался, все мы - каждый из нас - неустанно трудился, чтобы Софи оказалась там, где она сможет вернуть тебя.

Олден с трудом сглотнул.

- А как насчет того, что наша когнитивная связь рухнула после разрыва? Никаких раскаяний?

- Это было между вами. Ты решил скрыть свои опасения, - сказала она Кинлину. - И ты решил позволить этому встряхнуть ваше доверие, - напомнила она Олдену. - Ни то, ни другое не должно было быть гигантской, непреодолимой штукой, которой вы позволили этому стать.

Кинлин фыркнул:

- Очевидно, ты ничего не знаешь о Когнатах.

- Возможно, и нет, - сказала Ливви. - Но я ничего не могла сделать. Ты был другим после разрыва, Кинлин. Ты отстранился ото всех... даже от меня. Это было началом нашего конца.

- И все же ты оставалась со мной еще несколько лет, - отметил Кинлин. - Чтобы шпионить за моим поиском Софи, возможно, даже чтобы убедиться, что у меня не было прогресса?

- Полагаю, я заслужила этот вопрос, - сказал ему Ливви. - Но это все еще заставляет меня хотеть ударить тебя.

- Ударить меня? - повторил Кинлин.

- Да! Ты правда думаешь, что я это сделала?

- Я, честно говоря, больше не знаю, что думать, Ливви. Очевидно, мы вообще никогда не знали друг друга. - Кинлин подошел к стене, глядя на непрозрачный кристалл, как если бы он мог видеть город.

Ливви покачала головой, сжала и разжала кулаки.

- Я пришла сюда не для того, чтобы анализировать наши неудачные отношения, и не для того, чтобы переживать кошмар с Прентисом. Я пришла сюда, потому что маленькая девочка была разлучена со своими родителями... родителями, которые неосознанно попали в опасный проект и пребывают там уже более десяти лет. Я помогала принести эту беду в их жизнь. Меньшее, что я могу сделать, это сохранить их дочь в безопасности, пока мы не выясним, как их спасти. Можем ли мы сосредоточиться на этом и оставить прошлое в прошлом?

Прошло несколько секунд, прежде чем Олден кивнул.

Но Кинлин не был готов уступить:

- Ты сказала, что Форкл завербовал тебя, но не сказала, почему согласилась присоединиться.

Ливви отбросила волосы.

- Все было просто. Наш сверкающий мир полон трещин, и я думала, что я единственная, кто заметил их. Когда я встретила кого-то, кто разделял мои опасения, я решила доверить ему.

- Ты можешь добиться большего успеха, чем это, - рявкнул Кинлин, разворачиваясь к ней.

Ливви вздохнула, перешла в противоположный конец комнаты и устроилась в тени.

- Ладно. Хочешь всю историю? Это возвращает меня к моей врачебной подготовке. Я потратила годы, изучая, как каждое из наших лекарств было разработано, надеясь, что я когда-нибудь создам свое. И я была ошеломлена, обнаружив, что одно средство имеет свое происхождение из человеческой вакцины от оспы. Идея использования одного вируса для того, чтобы остановить другой была чем-то, что никто не пытался сделать, если бы люди не нашли доказательства того, что это работает. Поэтому я хотела изучить, что еще мы могли бы узнать от них... и когда я рассказала моему профессору план, он рассмеялся надо мной. В итоге я согласилась отказаться от этой идеи, но через несколько месяцев после того, как мы поженились, я заходила положить что-то в твой офис, и обнаружила, что у тебя есть следопыт с синим кристаллом.

Кинлин выдохнул.

Ливви опустила глаза.

- Уверена, у тебя были причины не упоминать жене, что ты был одним из немногих эльфов, одобренных посещать Запретные Города. Но я поняла... если ты тайно использовал следопыт, то и я бы могла. Итак, я дождалась, пока Совет отправит тебя на однодневное задание, повернула кристалл на случайную грань и прошла по пути к городу недалеко от океана, с длинным красным мостом, нависшем над водой.

- Звучит похоже на Сан-Франциско, - отметила Софи.

- Возможно, так и было, - сказала Ливви. - Я слишком отвлеклась на людей, спящих на улице, а другие отводили взгляд. Этого было почти достаточно, чтобы заставить меня думать, что мой профессор был прав, чтобы не видеть никакой ценности во всем, что люди должны были предложить. Но я зашла так далеко, что попыталась найти один из их медицинских центров. И чем дольше я блуждала, тем больше начинала видеть мимо грязи и хаоса. Я видела пары, идущие рука об руку. Родителей, заботящихся о своих детях. Даже их архитектура, будучи примитивной, имела свой вид красоты. Но потом я нашла больницу.

Софи содрогнулась, вспомнив о своем пребывании в больнице.

- Это было ужасно, - согласилась Ливви. - Иглы, кровь и сигналящие машины, сочащиеся радиацией. Я даже видела, как кто-то умирает. - Она вытерла глаза. - Хуже всего было то, что я могла спасти его одним эликсиром. Вообще-то, я могла вылечить всю больницу за несколько часов. Но у меня не было лекарств, потому что я пришла туда не давать. Я пришла туда брать. Я думала, что больше не могу быть противной себе. Но когда я попыталась уйти, то наткнулась на детское крыло, и... я избавлю вас от кошмаров.