Галанин встряхнул головой — нервы уже ни к черту...

  Сориентировавшись по электронному указателю, он двинулся в сторону навигационной рубки, до которой было около двух километров пути.

  Непроизвольно он ждал еще одной встречи  с кибернетическим стражем или андроидами, осуществляющие внутреннее патрулирование, но застоявшуюся тишину нарушал лишь звук его шагов. Пару раз Глеб останавливался и прислушивался, но безрезультатно.

   Ощущение смутной тревоги не отпускало. Даже наоборот — она росла с каждым шагом, внутренний голос безмолвно твердил: «Слишком тихо, слишком спокойно... Так не бывает...»

  По обе стороны коридора протянулись запертые двери, на каждой крохотная панель системы контроля доступа с блестящей пластиной сканера. Мягкие изумрудные огоньки свидетельствовали об их исправной работе.

  Глеб остановился около одной из дверей.

  «Отделение технической поддержки отдела нейрокибернетических технологий», ‒ гласила табличка.

  Галанин мог лишь смутно догадываться, какого рода работа велась здесь. Выломать дверь большого труда не составит, он даже осторожно коснулся матовой поверхности ладонью, словно проверяя ее на прочность.

  Но стоит ли? Наверняка сработает сигнализация о несанкционированном доступе, а в нынешней ситуации последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

  Глеб усмехнулся. Стоит хорошенько подумать, и можно избежать массу неприятностей в результате собственных глупых действий.

«А может и не стоит лезть сейчас в лаборатории? Сразу отправиться в навигационную рубку, а там — по ситуации», ‒ размышлял на ходу  Глеб .

  Он замер неожиданно сам для себя — взгляд невольно зацепился за приоткрытую дверь.

‒ Мда, теперь уж точно мимо не пройду, ‒ пробормотал он.

   Минуту он стоял неподвижно, стараясь уловить малейший звук и глядя в небольшую, всего в пару сантиметров, щель.

   Ни звука, ватная, мёртвая тишина.

   Галанин осторожно толкнул дверь ‒ та даже не шелохнулась. Глеб нахмурился. Вмиг обострившееся чувство опасности легким ознобом пробежало вдоль спины.

   Что-то удерживало дверь с той стороны.

   Глеб нервно сглотнул и надавил сильнее, с трудом приоткрыв проход на полметра.

    На пороге лежал иссохший труп. Галанин едва не споткнулся о него, протиснувшись внутрь.

    Мумия безвестного работника лаборатории с глухим звуком повалилась на бок.

    Некогда белый халат трупа оказался разлохмачен десятком пулевых попаданий и  покрыт бурыми разводами выцветшей за годы крови. Такие же пятна красовались на полу, тянулись едва заметной цепочкой в глубь помещения, усеивали замысловатыми росчерками светлый пластик стен.

    Глеб, похолодев, оторвал взгляд он высохшего тела. Посмотрев вокруг, он почувствовал, как непроизвольно сводит судорогой мышцы от открывшейся картины.

          В лаборатории царил полный разгром. Компьютерные терминалы щерились иззубренными осколками разбитых мониторов, пластиковые столы, испытательные стенды были пробиты десятками пулевых попаданий. Листы пластбумаги, пластиковая щепа, осколки посуды усеивали пол хрустким крошевом.  Световая панель повисла с потолка на перебитом силовом кабеле.

         Напротив входа, на столе, лежал еще один труп. Длинные черные волосы спеклись в безобразную коросту.  Пуля ударила несчастную женщину чуть выше переносицы, обезобразив лицо.

       Глеб сделал шаг, мышцы повиновались с трудом, словно чужие.

       Кто и, главное, зачем перебил ученых?!

       Еще одно скорчившееся тело на полу...

       Трупы, лежащие вповалку друг на друге...

       Тонкие флюиды тлена витали в воздухе, словно незримое напоминание о свершившейся сотню лет назад трагедии. Запах, казалось, проникал в сознание, вызывая непроизвольную дрожь и заставляя невольно стискивать зубы. Сознание упрямо отторгало ужасную реальность.

      Тела лежали повсюду, смерть правила бал.

 Глеб, с трудом веря в то, что видит, сделал еще несколько шагов. Он уже догадывался, кто мог устроить эту бойню. Образ андроида, около технологической ниши в коридоре, стыла в мозгу.

      Через мгновение он увидел подтверждение этой догадки.

      Человекообразный кибермеханизм в черной униформе, неестественно согнувшись, замер перед перевернутым лабораторным столом. Осторожно обогнув его, Глеб приоткрыл от удивления рот. Даже колотившая нервная дрожь на мгновение исчезла.

     Из грудного кожуха кибермеханизма торчала рукоять тяжелого топора — того самого, которым комплектуют противопожарные щиты. Острое титановое лезвие глубоко вошло в корпус андроида, разрушив программное ядро системы. Простой и действенный способ...

     Галанин в недоумении бросил взгляд вокруг, непроизвольно ища того, кто, на грани отчаяния, совершил этот поступок.

Тело человека, сжимавшего в руках короткоствольный автомат, лежало в трех шагах. Он дрался до последней секунды, щедрая россыпь стреляных гильз усыпала пол.

    Глеб бросил короткий взгляд на изорванное пулями тело. Он невольно испытывал уважение к безвестному ученому, у которого хватило мужества вступить в бой с кибермеханизмом, при этом прекрасно понимая, чем эта схватка завершится.

    Его противник замер в дюжине шагов.

   Андроид стоял, слегка склонив голову, отчего казалось, что взгляд неживого лица упирается в распростертое на полу тело. Пули ученого все же достали кибермеханизм — пеноплоть на шее и правом плече оказалась содрана, обнажая серо-стальной эндоостов. Несколько попаданий в грудной кожух, видимо, вызвали  критические повреждения — так, по крайней мере, решил Глеб.

   Галанин облизнул пересохшие губы и смахнул с лица холодную испарину. Он уже собрался покинуть этот «склеп», как вдруг еле слышный насторожило его.

    Или едва уловимое движение?

    Глеб бросил пристальный взгляд вокруг и едва не подавился воздухом  ‒ андроид повернул голову.

   Теперь он смотрел точно на него.

    Взгляд неживых глаз, за искусственной роговицей которых были скрыты миниатюрные камеры, уперся точно в лицо Глебу. Казалось, после череды прошедших событий, Галанин уже разучился пугаться и удивляться чему-либо.

 Однако бездушный взгляд человекоподобной машины вызвал ледяную дрожь.

    Глеб, судорожно сглотнув, непроизвольно сделал шаг назад.

      Голова андроида дернулась, раздался ноющий присвист поврежденного сервопривода. Рука, сжимавшая автомат, судорожно вздрогнула, но поврежденные торсионы привода не позволили совершить полноценное движение.

     Поврежденная в результате пулевых попаданий кибернетическая система распалась на локальные участки, сохранившие функциональность, но утратившие обратную связь с центральным процессором андроида. Сейчас эти «обрывки» пытались устранить неисправности, действуя согласно заложенных программных приоритетов, одновременно пытаясь продолжить выполнение последней поставленной задачи.

«Объект не идентифицируется по базам данных...»

«Тест самопроверки... провален...»

«Критические повреждения программного ядра системы...»

«Экстренная перезагрузка... обращение  к резервной базе данных... провалено...»

  Глеб, невольно слушая механический голос аварийной подсистемы андроида, медленно отступал.

  Ярость и злость вдруг вспухла в мозгу, окатив теплой волной. Сознание, измученное за последние сутки эмоциональными перегрузками, стало выдавать неадекватную реакцию.

   Уже толком не контролируя себя, Глеб подхватил с пола автомат погибшего ученого. Даже не подумав, есть ли в нем еще боекомплект, он вскинул оружие и нажал на спусковой крючок.

    Автомат дрогнул в руках, ощутимо ударив отдачей в плечо. Грохот раздавшейся очереди показался оглушительным, в голове поплыл иссушающий звон.

  Пули, выпущенные с дистанции в пять шагов, ударили кибермеханизма в грудь, отшвырнув на стену. Разорванная пеноплоть повисла безобразными лохмотьями, из-под пробитого грудного кожуха брызнули золотистые искры короткого замыкания.  Андроид бесцельно заскреб конечностями и замер с затухающим звуком обесточенного сервопривода.