Совсем рядом мелькали такие же острые языки пламени, а мобили и скрайдеры валились вниз один за другим прямо на землю, сгорая в плотных слоях атмосферы Вествальда. Бой длился около получаса. Потом была погоня за мобилем, встреча с отцом…Все это промелькнуло перед глазами Мии, как кинолента за считанные минуты. Она устало откинулась на спинку кресла и снова перед ее глазами промелькнуло лицо Касселя. Чем-то этот парень заинтересовал ее. Это не было симпатией женщины к мужчине в обычном варианте, хотя штурмовик был безусловно привлекателен. Нет! В нем была какая-то загадка, какая-то внутренняя уверенность, стержень…Это не давало ей покоя. Неожиданно девушке захотелось взглянуть на него. Она рывком встала со своего места, разбудив придремавшую на кресле Ариану. Она томно потянулась.

– Ты куда?– сонно проговорила она.

– Мне надо…– не зная, как объяснить свое желание, она шагнула за дверь, оставив в одиночестве дочку эльфийского короля.

Спустилась вниз из своих покоев на первый этаж, потом через потайную дверь в подвалы и подземелья страны гномов. У дверей камер стояли двое бородатых молодцов Тори. Они тут же скрестили длинные алебарды, преграждая ей путь.

– Не велено…– хором проорали они.

– Мне можно!

– Не велено!– гном были непреклонны.

– Мне надо видеть пленных…

– Тут только один из них!– не изменив каменное выражение лица, пояснил один из гномов.

– Как один?– возмутилась Мия. В сердце что-то подозрительно испуганно екнуло.

– Того ушибленного держат взаперти в Зачарованном лесу у этих длинноухих,– доверительно прошептал ей второй,– говорят, что он без сознания, а эльфийки его лечат.

– Спасибо!

Она быстрым шагом побежала прочь из подземелья. Быстро наверх через зал мудрости, потом по лестнице к двери, ведущей к эльфам. Прошептала заклинание. Лепестки и стебельки диковинных растений распустились, освобождая дверь. Она толкнула ее и оказалась на изумрудно-зеленой поляне. Чуть в стороне высился своей черной громадиной Зачарованный лес. Навстречу ей уже шла эльфийка Риана, обучающая ее когда-то науке врачевания.

– Что ты хотела, дорогая моя?– грудным голосом спросила женщина эльф.

– Мне надо увидеть пленного…

– Он без сознания, Мия.

– Мне надо…– почти заплакав, прошептала девушка. Риана взглянула на ее упрямо поджатые губы, нахмуренный лоб и плачущий голос. Поняла, что она не отступит.

– Пойдем…– позвала она ее и повела куда-то через луг вглубь Зачарованного леса.

Мия последовала за ней. Зачарованный лес поражал своей красотой. Насквозь его пересекали длинные ровные мощеные аллейки. Деревья были аккуратно подстрижены, трава покошена. По полянам золотилось разнотравье. Над головой с ветки на ветку перепрыгивали белки, щебетали птахи. Шелестели на пригорках, прижимая длинные уши, зайцы. Воздух был чист и свеж. Мия вздохнула полной грудью. Тепло разлилось по телу, так было всегда, когда она приходила в этот удивительный мир растений и животных.

– Он здесь…– Риана указала рукой на огромный дуб, позади которого на подстилке из еловых лап спал Кассель.– У тебя ровно пять минут…

С этими словами мудрая эльфийка удалилась куда-то в гущу Зачарованного леса. Мия растеряно замерла над Родриком. Тот лежал, прикрыв глаза. Дыхание его было спокойным и умиротворенным. От ушибов и ран не осталось и следа. Длиннополая эльфийская рубашка смотрелась на нем немного диковинно и несуразно. Мии почему-то показалось, что мундир штурмовика ему больше к лицу. Она присела рядом и неожиданно для себя, подчиняясь минутному порыву, провела по его щеке своей ладонью. Отросшая щетина немного кололась, но кожа под ней была мягкой и теплой. Девушка улыбнулась. Пухловатые чувственные губы парня были немного приоткрыты. Ей вдруг захотелось поцеловать их. Подчиняясь минутному порыву она наклонилась и коснулась их. Вскочила и отбежала от лежащего Родрика в сторону.

– Дура! Набитая дура! Что ты хотела от этой встречи? Для чего она тебе?– кажется, она произнесла это вслух. Позади нее раздался треск веток и тихий хриплый со сна голос.

– Иногда, не принц целует принцессу, чтобы оживить, а совсем наоборот…

Мия резко обернулась и увидела пытающегося подняться Касселя. Он еще придерживал свою травмированную руку, но держался довольно-таки бодро, улыбался. Из просто покрасневшей Мия стала пунцовой.

– Я просто хотела…Хотела…Хотела узнать возможно ли вас допросить…– нашлась наконец-то она.

– Если это пытки отступников, то я готов молчать до конца своей жизни,– улыбнулся Родрик. Улыбка его показалась Мии очень милой, хотя и болезненной, почти вымученной.

– Как вы себя чувствуете?

– Ты…– поправил ее Кассель.

– Как ты себя чувствуешь?

– Могло быть и лучше, да и бывало…Сколько я провалялся без сознания?

– Мы захватили вас вчера….

– Тебя.

– Тебя…

– Если мы здесь, мирно беседуем, то армии Этериуса больше не существует?– Родрик озадаченно потер лоб.

Мия лишь пожала в ответ плечами. Она не хотела говорить об этом. Слишком еще живы в памяти воспоминания, когда в нее стрелял из бластера ее собственный отец. Кассель, будто почувствовал, что это тема для девушки неприятна, быстро перевел ее на дргое…

– Что со мной будет?

– Вы боитесь смерти?

– Тебе не кажется, что называть на вы человека, которого только что поцеловали в губы несколько некрасиво…

– Извините…

– Извини,– снова поправил ее Кассель,– смерти я не боюсь, боюсь глупой смерти.

– То есть умереть за свою страну, по-твоему, глупо?– вскинулась Мия.

– Моя страна – это там, где мои близкие…А Этериус я перестал считать таковым, как только меня по ложному доносу посадили в Ледяной Острог.

– Ты сидел?– изумилась Мия.

– По ложному доносу. Долгая история…Что с моей командой?

– Она вся погибла,– девушка погрустнела, вспомнив сладко-приторный запах погребального костра,– я сожалею, но это война…

Лицо Родрика изменилось. Он стал серьезен. В глазах читалась скорбь по убитым товарищам. И она была настолько искренняя, что Мия захотелось его обнять. Странно, она никогда не испытывала ничего подобного. У нее, конечно, были интрижки с парнями в институте, за ней даже ухаживало молодое подающее надежды дарование с физмата, но в нечто большое это не перерастало, и никогда такого щемящего чувства в груди не было.

– Впрочем, один остался жив,– поправилась девушка, кокетливо откинув прядь волос со лба.

– Кто?– тут же спохватился Кассель. Глаза его загорелись надеждой.

– Некто Сорос Грин…

– Старина Сорос…– Род улыбнулся, и на душе Мии потеплело.– мне надо его увидеть…

– Боюсь это нереально…

– Прошу…

– Меня зовут Мия.

– Мия…

– А тебя?

– Родрик…– его глаза оказались прямо напротив ее лица, единственное, что о них Мия потом могла вспомнить, это то, что в них можно было утонуть.

– Я попробую что-то сделать для тебя, поговорить с советом.

– Пожалуйста…

– Свидания окончено!– за спиной молодых людей появилась Риана. Она несла длинный поднос, на котором в строгом порядке были расставлены какие-то баночки и склянки с колбами, наполненными разного цвета жидкостями.– Больному надо отдыхать, моя дорогая. Можешь прийти завтра…

Родрик взял ее ладошку в свою руку. Его кожа была теплой. Голова у Мии закружилась. Слегка прижал в знак прощания.

– Я очень на тебя надеюсь…Мия…

Девушка лишь кивнула, поймав взгляд Рианы, которая со своим эльфийским богатым жизненным опытом понимала чуть больше, чем аспирантка археологического института.

Мия развернулась и пошла прочь из Зачарованного леса. На губах ее блуждала довольная улыбка, а сердце выбивало бешенный ритм румбы.

Из-за деревьев появилось лицо Элендила. Он настороженно провожал взглядом Мию. Прикусив нижнюю губу, он с ненавистью глядел на лежащего под дубом Касселя, над которым колдовала эльфийка.

Девушка зашла в зал мудрости. Ей не терпелось поговорить с Василевсом. На лестнице ее встретил Черный кот, поласкался о ногу немного, мяукнув, попросился на руки. Наполненная необычным чувством легкости, Мия легко уступила его просьбам. Холодный камень приятно холодил кожу. Шершавые усы коснулись ее ладошки.