– А шпионы?

Сергеев рассмеялся.

– Себя имеешь в виду?

Антон рассмеялся в ответ.

Сергеев указал рукой на дверь, с ярко красными цифрами 77 и надписью очень крупными буквами «Регистрация прибывших».

– Специально для слабовидящих, покрупнее вывели, – сказал Сергеев. – Пойдем.

Помещение регистрации было просторным. Здесь Зуев нашел весь состав экспедиции.

– Ты где пропадал? – сразу набросилась на него Лилиан.

Сергеев, просияв глазами, подтолкнул старого приятеля в бок.

– Представь меня прекрасной леди.

– Лиля, знакомься. Паша Сергеев, отличный парень.

– Здравствуйте, Лилиан Шашева.

– Лилиан, своей красотой вы пронзили мое сердце, – закривлялся Сергеев.

Наблюдая за ними со стороны, Иван понял, что Сергеев такой же балагур, что и Зуев. Хорошо, что этот не летит на Марс – два активных клоуна для маленького цирка – это перебор!

Андрей, завершив необходимые формальности, строго посмотрел на Антона.

– Давай, к стойке. Времени мало глупостями заниматься.

– И не пообедаем? – Зуев покорно подошел и протянул сотруднику за стойкой жетон.

– Ты знаешь, что проходить стартовый барьер легче на пустой желудок. В полете поедим.

– Как я устал от еды из тюбиков, – заныл Антон, имея в виду, что во время межпланетных перелетов питаться приходилось специальной пищей в виде паст и бульонов из герметичных упаковок.

– Когда ты успел устать? Ты, кроме Луны, никуда не летал. Ты даже не представляешь вкус…

– Пробовал я. Пилоты угощали. Сколько раз. Фигня!

– Ха-ха-ха, – Андрей замотал головой – с Зуевым не возможно было оставаться серьезным, хотя человек он был от науки и профаном его ни разу не объявляли. – Уймись, Антон. Обрати внимание на Лилиан и своего лунного приятеля – чуть дольше задержимся, они поженятся.

– Э, э, – Антон, в шутливом гневе обернулся к Сергееву. – Паша, включай тормоза! Предупреди девушку, что ты не миллиардер, а простой охранник скафандров.

– Ты, что ли миллиардер? – хмыкнул Сергеев.

Лилиан, шаловливо поглядывая на ухажеров, не могла сдержать смеха, и была по настоящему красива.

– Я ученый, – сказал Зуев. – Я ученый, она ученый. У нас много точек соприкосновения. И, если быть честным до конца, с годами, после сотни великих открытий, я, теоретически, могу стать миллиардером!

– Зуев, деньги не главное в жизни! – подала реплику Лилиан.

– Кому как.

На базе они пробыли несколько часов, поэтому страхи Зуева о голодном вылете оказались напрасными. В столовой Антон от души поел разварной курятины, поливая мясо десятком соусов, придававшим блюду такие оттенки, что Иван, сидевший рядом, и скромно нажевывая котлетку с грибами, диву давался – как можно совмещать несовместимое. Но Зуев был гурман – в сладкое вливал резкую горечь, разбавлял неимоверной кислотой, мешал с кипящими сливками и капал имитацию алкогольных ароматов.

Поддев вилкой густо облитый кусочек, Зуев, понюхав и дав развернутый комментарий, отправлял его в рот.

– Курица в коньяке, с ананасом, карри, спелой клубникой, с ароматом налимьей печени…

Не дослушав очередной кулинарной тирады, Иван пересел ближе к Андрею. Тот хлебал рассольник. После перемещения Ивана, усмехнулся:

– Достал тебя?

– Ну, его, – только и сказал Иван.

Потеряв внимательного зрителя, остаток курицы Зуев съел быстро и без кривляний. Завершив пиршество чаем с фруктовым пирожным, он удовлетворенно отвалился на спинку стула и, скрестив руки на коленях, долго молча наблюдал за приемом пищи товарищами.

– Теперь полетишь на Марс? – насмешливо спросил его Андрей.

– Я бы и голодный полетел.

– А я думал, откажешься без курицы. Мне-то что, моя цель наладить с Иваном воздухоподачу, и укрепить периметр разработок, а что ты там искать собрался – это инициатива академии наук. Интересно, если бы ты отказался, тебя лишили бы научного звания?

Зуев, любивший сам донимать насмешками, в свою сторону выпадов не терпел. Он сердито засопел и, не давая отповедь, поднялся и молча ушел из столовой.

Андрей с Иваном радостно рассмеялись.

Старт корабля прошел в рабочем режиме, даже перегрузок не возникло – по плавной эстакаде корабль, включив двигатели, мгновенно выплеснулся в космос, и взял курс на Марс…

Сидевший за экраном слежения, Джон, обернулся к операторам, кивнул:

– Продолжайте сканирование в автоматическом режиме.

Покинув сектор локационного управления, Джон сообщил Свону и Полаку, чтобы осуществляли подготовку экспедиции без него, как было оговорено заранее, а сам отправился на ближайшем космоплане на Луну, понежиться в объятиях маленькой Лу…

Мягкий свет ночника, в виде старинного бумажного фонарика, делал полумрак, царивший в комнате Лу, уютным и успокаивающим. Все окружающие предметы выглядели размыто. Колеблющиеся тени навивали благостное настроение. Чего еще желать? Мир, покой, уют – вокруг, и на душе.

Джон, счастливо улыбаясь, потянулся к прижавшейся к его плечу Лу, понюхал ее макушку – какой-то неуловимый аромат, что-то тропическое, но не броское, очень естественное, простое, очень приятное.

Они лежали на широком ложе, укрывшись тонким шелковым покрывалом алого цвета.

Все в Тане было белым, даже в жилых комнатах, а здесь совсем по земному – привычные расцветки, куча безделушек, делающих стандартную мебель домашней, занавески и занавеси, коврики и циновки, даже этот чудный фонарик, который Лу купила во время последней экскурсии по Тайваню. Глядя на него, Джон готов был поклясться, что игра света иногда создавала иллюзию, будто вокруг билась в живом восторге ночная бабочка. Срединники горазды на всякие выдумки.

Лу поцеловала его в ухо, улыбаясь, погладила тонкой, мягкой ладонью его широкую, чуть волосатую, грудь.

– Еще вина?

Джон словно очнулся от дремы, посмотрел на любимую женщину, не удержался, ухватил рукой ее подбородок и, притянув к себе, жадно поцеловал в губы, глубоко проникнув в рот языком. Близость с женщиной, особенно с такой, пьянила лучше любого алкоголя. Но он согласился:

– Да, давай сделаем по глотку. У тебя очень жарко в комнате.

– Я же южанка. Обожаю тепло, – Лу быстро встала, прошла к встроенным в стену разделочным кухонным столам. Обернувшись, и видя, что Джон любуется ее обнаженным телом, кокетливо выгнула спину. Сказала раздельно:

– Ю-жан-ка!

– Ты богиня Луны.

– У-у! Джо-он! Прекрати мной восхищаться. А то я зазнаюсь. И меня уволят и выселят с Луны. А на Земле с работой туго, да и не жила я там никогда – здесь все привычно. Посмотри на мой профиль, – Лу, наливая себе и ему вино из бутылки с высоким горлышком в квадратные бокалы, провела рукой перед собой. – Профиль истинной южанки! А?

Она поднесла Джону бокал, сама присела рядом, не скрывая своей прелестной наготы, которую Джон жадно пил глазами, подмигнула ему. Они сделали по глотку вина.

– Кстати, раз пошел разговор о твоей работе, хочу заметить, – Джон отдал пустой бокал Лу. – Поставь, пожалуйста. Я все время боюсь за тебя. Это очень опасно – быть моей девушкой.

– Почему? – Лу изобразила непонимание.

– Ваша госбезопасность…

– Фу, Джон, вы, союзники, мыслите до сих пор теми древними стереотипами. Если Срединная коалиция, значит, все там под колпаком спецслужб, нет свободы и тому подобное.

– Разве не так?

– На себя посмотрите! Жила бы я в том же Рейгане, было бы проще? Меня бы не грузили спецслужбы из-за твоей должности?

Джон не нашелся, что ответить. Но слова сенатора о его слабости, из-за отношений с Лу, прочно сидели в его мозгу. Про слабость он понимал давно, и страстно желал, чтобы Лу бросила дурить, и уехала в Союз. Как она говорит – жила бы я в Рейгане. Вот, жила бы она в Рейгане, Джон был бы спокоен на все сто! А так, сердце обливалось кровью, когда он покидает ее здесь…

– И, мой родной, – Лу, поставив пустые бокалы на стол, вернулась в постель, поцеловала его, чуть коснувшись губами его сжатых губ, и устроилась удобно на его груди. – Мне кажется – это ты передо мной разыгрываешь великую персону. А на самом деле… Был бы суперначальником, ты бы не лежал в моей постели – это точно. Так что, маленькую Лу не проведешь. Никаким разведкам ты не интересен, офицер Малкофф. Уйми свои страхи. Кстати… Ха-ха! Ты зачем разыгрывал крутую шишку? Хотел мне понравиться?