– Да, начальник особого отдела ждет нас там.

– Тяжелый он у вас человек.

– Что есть, то есть. Но его можно понять – обстановка на Марсе напряженная.

– Разве?

– Андрей Семенович, вы меня удивляете. Сами только из центра политических событий, а изображаете неведение.

– Хотелось бы послушать вашу точку зрения.

Начальство скрылось в техническом коридоре. В ангар лихо вкатил очередной автопогрузчик с двумя ящиками соединительных секций.

Иван спросил у инженеров:

– А что это за проблемы с охраной периметра?

– В курсе уже? – усмехнулся Возницын. – Официально, это скрывается, как только возможно. Барахлит система. Иногда следуют сбои через разновременные промежутки. Есть предположение, что постоянные перезагрузки «воздушки» тому виной, – кивнул на мерно гудящие агрегаты системы Салехова.

Иван потемнел. Система Салехова лишь создавала короткие «глюки» охраны периметра, что будет, когда «воздушка» Ивана начнет вчистую отключать охрану?!..

Первые двое суток полета, после экстренного старта к Марсу из-за истерики сенатора, Джона никто не беспокоил. На связь выходил только оператор связи с ведущего корабля слежения на орбите Луны, сообщал, что движение звездолета отслеживается в штатном режиме, и новостей, требующих сеансов связи, ни с Земли, ни с Марса, не поступало. Это бесило Джона. Он нервничал, постоянно думал о Лу, оставленной им так неожиданно. Что с ней? Как там она? Он находился под колпаком спецслужб срединников, и они теперь в курсе, что их идея нагрузить Джона «жуками» слежения провалена. Может, следовало до определенного момента оставаться под этим колпаком – ничего суперсекретного, на первом этапе операции, не было. Теперь они в ярости… Неужели Лу пострадает?

Сердце Джона обливалось кровью.

Сейчас, в глубине мертвого космоса, когда корабль, мерным гудением мощных двигателей, наводил тоску на его разум, он ясно ощущал всю силу своего чувства к этой маленькой улыбчивой женщине.

Древнегреческая поговорка: «Когда появляется женщина, появляются и проблемы», до сих пор оставалась верной, ибо человеческая природа всегда оставалась независимой от окружающей среды. Человек тем и отличается от животных, что не приспосабливается к внешним условиям: не наращивает шерсть, если холодно, не обзаводится тысячей дополнительных клыков и сильными длинными когтями, если добыть пропитание можно только убийством других, у него не меняется цвет кожи под цвет местности, чтобы быть незаметным, если кто-то сильнее его. Человеку наплевать на окружающую среду! Он ломает окружающий мир, отгораживает его от себя. Это – основное отличие разума от существования на уровне инстинктов. Хотя, ученые давно доказали, что все живые организмы разумны – птицы, червяки, растения, бактерии, просто у всех свой уровень разума. Но только человек окружающую среду приспосабливает под себя, остальные – нет. Человек способен жить везде. Он создает себе условия жизни сам, а остальные банально меняют себя, потому они считаются стоящими на значительно низшей ступени разумности. Именно из-за этого человек стал доминирующим видом на Земле и в Солнечной Системе. Если сильно холодно или жутко жарко, человек ограждает себя от этих воздействий, если нет воздуха, он обеспечивает себя воздухом, если ему грозит опасность, он применяет законы физики, химии, космологии, механики… Он идеален для выживания! И доказывает это даже в самых неблагоприятных условиях, не пытаясь приспособиться, а приспосабливая мир под свои физиологические характеристики.

Джон очнулся от размышлений, забарабанил пальцами по прозрачному бокалу с кофейным напитком. Лу, Лу! Все мысли сводились в итоге к ней. Все время. И все правы, указывая ему на эту слабость. Он залез слишком далеко, чтобы иметь слабости. И других вариантов у него нет, и быть не может.

Корабль резко тряхнуло.

Джон посмотрел на подрагивающие стены каюты. Космолет совсем старый. Опять у Союза не было денег на обновление космического флота. Федерация средств не жалела на свою космическую группировку. И правильно делала! Лучше урезать себя в производстве фарфоровых кастрюль и биодуховок, но быть уверенным в своей силе…

Джон снова понял, что впал в задумчивость. Появление Свона в дверном проеме каюты заставило его вздрогнуть.

– Свон!

– Господин полковник, зуммер на пункте связи. Вас вызывает Луна.

– Луна?! – Джон обрадовался (могут быть вести о Лу!), и тут же испугался этих возможных новостей. – Спасибо, Свон. Иду немедленно!

Джон встал с жесткого кресла, подхватил прозрачный бокал, поболтал кофейный напиток – холодное черное пойло, залпом выпил, утер губы. Он заставит их приглядывать за Лу, и они дадут обещание поберечь ее!

Джон пошел, оправляя ремень, который оттягивали слишком тяжелые счетчики радиации и набор личной безопасности. У Федерации межпланетные корабли давно походили, по уровню комфорта, на туристические лайнеры, а здесь… Джон хмыкнул, думая: «Такая империя долго не протянет!».

В главном зале управления кораблем, Свон услужливо развернул Джону кресло.

– Спасибо, дружище, – улыбнулся Джон.

– Всегда рад помочь, господин полковник.

– Можешь идти заниматься.

– Слушаюсь.

Джон ждал, что на экране связи появится физиономия Алана Мака («Черного Ангела»), но, к удивлению Джона, это был медик. Суровы, усталый и какой-то помятый, безразлично спросил Джона, не здороваясь:

– Как ваше самочувствие?

– Здоров.

– Ощущения?

– Все в норме, – Джон секунду изучал на экране мутный, безучастный взгляд медика. – Вы, сами-то, здоровы? Суровы!

– Да, здоров. Хвала господу, – медик невнимательно перекрестился, добавил. – Просто, еще не спал.

– У вас аврал? Несчастье на Луне? – Джон внутренне сжался, как пружина. Только бы не беда с Лу!

– Нет. На Луне все в норме. Спорт, всему виной спорт. Прямые репортажи. Люблю смотреть трансляции в прямом эфире, а не в записи.

– Я думал, будет сеанс связи с Аланом.

– Он пока занят, но это он велел мне выйти на связь, и сообщить вам, что он намерен с вами говорить.

– Когда? Сейчас?! – Джон взволновался. Новости от «Черного Ангела» могли быть только о Лу! Политические и военные перипетии сообщал только курирующий Джона сенатор. Итак, что же?! Что?!

Джон не выдержал. Сжимая в кулаках подлокотники кресла, нервно вздернулся и выкрикнул:

– Что случилось?! Суровы! Говори немедленно!

Суровы, не изменяя выражения лица, произнес:

– Джон, вы очень эмоционально нестабильны. Это плохо.

«Тварь», – вспыхнула мысль в мозгу Джона, но он расслабился. Действительно, что-то он сразу взвился… Так не годится. Он не девятнадцатилетний мальчик, впервые испытывающий влюбленность, но, черт подери, у него уже тот возраст, когда «бес в ребро», и когда снова ты такой же девятнадцатилетний!

Джон посмотрел на экран, на хитрое лицо Суровы – урод все знал, и только разыгрывал свое нейтральное отношение, в душе потешаясь. Гадкий паяц. Моральный ублюдок. Но лицо Суровы было твердо, ни один мускул не дрогнет, выражая его чувства подлой радости…

«Все-таки, что-то с Лу», – уверился в своих подозрениях Джон. Спросил бесцветным голосом:

– Когда начальник контрразведки будет говорить со мной?

– Джон, с вами, реально, все в порядке? – медик снисходительно усмехнулся.

Джон смотрел на него устало. Таких уродов даже бить в морду противно. Джон передернул плечами. Почему он так не доволен внешним видом далекого собеседника? Неужели, переживания о Лу, пьянят его мозг, делая не совсем адекватным? Суровы, хоть и хам, медик от бога – это все знают на лунной орбите. Но…

– Да, со мной все в порядке, – мрачно отозвался Джон.

– Ваш голос… – снова начал нудить медик.

– Суровы, – Джон не утерпел и огрубил голос. – Я ведь вернусь!

– Простите, господин полковник, – сразу залебезил медик, бегая плутовскими глазами. Вот точно исконный польский еврей – на ровном месте соорудит авантюру и обернет все в свою пользу!