– Почему Алан просил предупредить меня о предстоящем разговоре? К чему этот не нужный, лишний сеанс связи? – спросил Джон.

– Вы думаете, он стал мне объяснять? Велел выйти на связь и предупредить.

– Ясно. Вы сказали, что вам было велено, я это услышал. Отбой!

Чертыхаясь, Джон вернулся в свою каюту, погладил пальцем электронный образ Лу, летающий над столом в обрамлении рамки из пульсирующих лазеров. Надо успокоиться. Прекратить думать о ней. Он переговорит с Черным Ангелом, выскажет свое желание, чтобы Лу поберегли, а после вернется к этой теме, когда все закончится…

Закончится… Только, как это будет все, если операция завершится по тому грандиозному плану, который вызрел в его усталых от вечного напряжения мозгах?..

Алан, опытнейший волк контрразведки, не зря пустил вперед себя, на сеанс связи Суровы. Они там знают эмоциональное состояние Джона. Неужели, засадили в тело «жука», излучающего физические параметры? Не должны. Они в курсе, что Джон периодически проходит через разрядник, вышибающий «жуков». Может, кто-то из пилотов передал отчет о его состоянии… Оставалось только гадать…

Джон отошел от стола, упер взгляд в экран, вмонтированный в стену корабля, имитирующий иллюминатор, откуда веяло чернотой близкого космоса, и тускло мерцали далекие звезды.

Как пройдет дело? Не подозревал, что долгая история его жизни, была прелюдией к развязке на Марсе…

Каждый человек готовит себя к чему-то важному, но это важное наступает всегда неожиданно, и оно совсем не такое, к которому себя готовил…

– Господин полковник! – голос Свона из-за спины, прозвучал резким залпом. Джон испуганно вскинулся.

Свон внимательно посмотрел на него, улыбнулся, произнес мягко:

– Извините.

– Ничего.

– Снова зуммер связи. Вас вызывает Луна.

– Уроды, – Джон в мыслях к этому восклицанию добавил пару нескольких крепких выражений. – Дергают туда-сюда. Спасибо, Свон. Идемте.

Шагая по коридору, Джон думал, что Алан очень и очень хороший психолог. Теперь разговор пойдет совсем не так, как, если бы, он сразу вышел на связь. Что-то, все-таки, с Лу. Опять какое-нибудь откровение, что она является знаменитым шпионом срединников, и состоит в ранге полковника. Джон усмехнулся про себя: «Почему полковника? Генерала! Таким опытным парнем, как он, должен заниматься только генерал. Самый очаровательный генерал вселенной… Лу – генерал… Ха-ха… Господи, какой бред в голове…».

Джон опустился в кресло перед экраном связи. Алан Мак – «Черный Ангел», уже ждал. Лицо его было сосредоточенно.

– Приветствую вас, Алан, – Джон первым начал общение.

– Я не хотел беспокоить вас, Джон, – голос Алана выдавал его внутреннее напряжение. – Ваша миссия на Марсе очень ответственна.

Спокойствие, к которому Джон вернулся с таким трудом, в миг рассеялось – пульс скакнул, давление стукнуло бешенным напором крови в виски, выступила испарина. Он-то откуда может знать, каково значение марсианской миссии? Пустословие, которое должно снять остроту главного!

Джон, сжимая подлокотники кресла, прохрипел:

– Что с Лу? Я знал, что вы ее проморгаете! Говорите правду! Я кожей чувствую, что сеанс связи назначен из-за Лу!

Увидев нервный взрыв Джона, Алан Мак вдруг усмехнулся, откинулся на спинку своего кресла и закинул ногу на ногу.

– Вы всегда были к этому готовы. Ведь так? Я не однажды предупреждал, что в вашем ранге, заводить интрижку на Луне с девушкой срединников…

– Алан, я человек… Обыкновенный… К чему тогда все, если самого главного мне нельзя?! – продолжал бушевать Джон. Выходило, он был прав, в своих предчувствиях о Лу! Сердце стало колотить в груди, сбивая свой ритм в какофонию ударов.

– Долг перед Союзом на первом месте, – не к месту заметил Черный Ангел нравоучительно.

Джон смотрел в пол, стараясь подавить в себе боль, которая заполняла все его существо. Лу! Лу… Да, его все предупреждали, что отношения с женщиной Срединного объединения – необдуманный шаг. Он это знал без всяких предупреждений. Алан Мак называл эти отношения безумием. Он настойчиво внушал Джону, что, во-первых, может пострадать дело – через девушку спецслужбы срединников, славящиеся своим упорством и изобретательностью, доберутся до него (пример тому – «жуки» слежения, проникшие через царапину!), а во-вторых, это эгоистичное отношение к самому объекту чувства – девушке, ведь такая связь – это подстава для нее, ее могли в любую секунду загнать в застенок или убить.

Джон исподлобья устремил взгляд на физиономию Черного Ангела. Напряженное ожидание читалось на лице главного контрразведчика Луны. Никакой подлой радости, читавшейся в глазах Суровы.

Джон свою любовь к Лу пытался оправдать тем, что он «человек обыкновенный». Почему он так считал? Какая разница, сколько у тебя было предков со знаком «плюс-минус», если «человек разумный» и «человек обыкновенный» ничем не отличаются, кроме мизерных несоответствий в строении черепной коробки? Это разделение узаконилось двадцать лет назад, когда прорыв в генетике смог мгновенно выдавать ответ на вопрос, крови каких предков больше в твоих венах: кроманьонцев или неандертальцев. У кого-то больше первых («плюс-плюс»), у кого-то меньше («плюс-минус»). Дурное какое-то разделение. Ненужное совсем. Человечество жило десятки тысяч лет без него…

– Джон, – подал голос Черный Ангел.

Джон вернулся из пелены дум, всмотрелся в лицо собеседника.

– Да, – спросил хрипло, – Алан, вы точно знаете, что она погибла?

– Она не погибла…

Джон обалдел еще больше и поглупел.

Алан Мак уточнил:

– Она пропала.

– То есть? Как это пропала?! С Луны не может человек пропасть просто так! – снова взвился Джон. Его что, пытались щадить, скрывая страшную правду?!

– Для чего я и вышел на связь, Джон, чтобы обсудить это… У вас очень важная миссия, ваше психологическое состояние, ваш настрой на успешное выполнение задания – это очень важно для Союза… И мне нужно выяснить… Есть несоответствия…

– Я не понимаю!

– Смотрите сюда, – Алан указал на угол, справа от себя – на экране Джона высветилось изображение сегмента лунного города, коридоры, обширные белые залы, залитые ярким светом и… Лу… Она была на своем рабочем месте. Улыбаясь клиентам, говорила своим милым, воркующим голоском. Мерцающая внизу сноска извещала, что идет онлайн-трансляция.

– Лу жива же! – вскричал Джон, вскакивая с места. Что за чертовы эксперименты над ним?! Надо срочно связаться с сенатором и заявить протест – Черный Ангел и Суровы совсем заигрались в свои «шпионские тесты»!

Алан Мак зло сощурился:

– Так это Лу или нет?

Вопрос ошеломил Джона. Он опустился в кресло. Как это не Лу? Она – вылитая. Мимика, жесты, голос…

– Не понял, что вы этим хотите сказать? – спросил Джон, продолжая жадно смотреть на Лу, которая разговаривала с азиатским мужчиной у своей рабочей стойки.

– То хочу сказать, Джон, что мы, как вы и просили, стали основательно приглядывать за вашей «невестой». Даже решили протестировать на ДНК, чтобы уж совсем все знать. А после, Суровы, проведя зачистку от «жучков» ваших вещей, оставленных в медпункте, обнаружил следы вашей Лу – волоски, микрожировые пятна, пыль ногтевого лака. ДНК на сравнительном уровне не совпадают…

– Что?

– С кем вы были, Джон, когда вас инфицировали «жуками»? То была настоящая Лу или эта, которая сейчас там, улыбается, работает, живет под ее именем, в ее каюте, и ничем внешне не отличается…

Джон вошел в ступор от услышанного. Что за бред? Неужели, охота на него велась срединной контрразведкой давно и целенаправленно?! Уму непостижимо! Это, на экране – Лу. Но и тогда была Лу. Он не сумасшедший.

Сказал, хрипя от волнения:

– Со мной тогда была Лу. Та Лу, которую я всегда знал.

Черный Ангел недовольно вздохнул.

– Есть доля моей вины в нынешней ситуации. Мы сразу не отсканировали все данные и параметры вашей любовницы. Что мне теперь прикажите делать? Как решить эту загадку?