– Ты улетаешь – вот это решено, и больше не обсуждается… Летишь с Лилиан. Она тоже летит… Разве плох такой вариант?

– Я остаюсь. Лилиан мне по барабану. Это просто флирт. Марсианский роман. Я остаюсь. Ты понял меня, друг? Для меня друзья важнее всего.

При этом Зуев мило улыбнулся, и всплеснул руками. Спросил радостно:

– Особист все грезит шпионами?

– Особист и начальник базы решили, что угроза нападения, более чем вероятна.

Эти слова еще более воодушевили Зуева. Он радостно вскричал:

– Тогда, я, тем более с вами! Дашь мне боевой лучевик?

– Я дам тебе подзатыльник.

– Что?!

– Антон, я не шучу. Вопрос не может быть пересмотрен. Потому оружия ты не получишь…

– Ладно, я согласен на огнестрельное оружие, пулевое. Пукалки. Буду ополчением.

Андрей захотел высветить свою дипломатическую, мягкую улыбку, даже опустил руку на плечо друга, но вдруг сказал строго, не терпящим возражения тоном:

– Зуй! Мне нужно (мне лично!), чтобы Лилиан и ты, улетели с Марса.

– А Иван что говорит?

– Его ассистент тоже улетает.

Но Антон уже возмущался:

– Ты что, мутил с Лилькой за моей спиной?! Спасаешь любовницу, и просишь, чтобы друг за ней присмотрел?

Андрей чуть не взорвался – вот тупой балбес!

Резко, но легонько, чуть ударив локтем той руки, которой сжимал плечо Зуева, ему в подбородок, чтобы убрать всякую муть из его мыслей, и чтобы смотрел прямо в глаза, сказал:

– Нет, Зуев! Не мутил я с Лилиан. Это твоя женщина! И ты увезешь ее на Луну, и проконтролируешь, чтобы она добралась до Земли, потому что у нее масса ее биологической работы! Очень важной, для нашего государства.

Зуев внимательно посмотрел в глаза Андрею. Тот выдержал взгляд друга, потом убрал руку с плеча, и отвернулся. Сказал хрипло:

– Собирайся, Антон. Времени мало.

– А Лилиан, ты ей сообщил?

– Сейчас сообщу. Собирайся…

Покинув каюту Зуева, Андрей по внутренней связи отыскал Лилиан – она была в своей любимой оранжерее. Весть о немедленном вылете с Марса ее, в отличие от Зуева, неимоверно обрадовала.

«Хоть этой сделал приятное», – подумал Андрей.

А что Лилиан здесь сидеть? Вакцину она привезла, прививки сделаны, очаг местной инфекции стремительно пошел на убыль, данные по росту биомассы оранжереи она зафиксировала – ей в первую очередь улыбается быстро вернуться на Луну, чтобы сдать отчеты, а после отбыть домой – на планету Земля…

Хмыкнув (Ох, Зуев порезвиться на Луне!), Андрей направился к Ивану.

Встретив Ивана в техническом зале, рядом с установкой воздухоподачи Салехова, уже на треть размонтированной, он просто спросил:

– Ты уже понял, Ваня, что нам здесь долго сидеть придется?

– Давно не называл ты меня Ваней таким обреченным тоном.

Иван бросил монтажные ключи на пол, и тоскливо вздохнул:

– Пойду, попрощаюсь с Зуем.

Андрей понимал состояние друга – тот рассчитывал на быструю, удачную операцию обогащения, сыгранную на Марсе «сырой» (мягко говоря) системой обеспечения промышленной провинции чистым воздухом, а теперь ему придется играть долгую серию на выбывание. Такая перспектива любого вгонит в тоску. Деньги были рядом – вот они, и пшик… Ивана такое обстоятельство может вогнать в ступор, да, скорее всего, вгонит. А Андрея – нет. Потому-то он и политик, и на высокой должности находится не зря, а благодаря своей выдержке, хитрости и уму. И выдержка здесь на первом месте.

Если ты базарная истеричка, которая заводится по любому поводу и без повода, места в политике тебе нет. Терпение, и еще раз терпение, и злость. Будь злопамятным. Во-первых, всегда помни ту злость, которую сделали тебе – прощай, не прощай – твое дело, но помни! Во-вторых – помни все те пакости, которые ты принес, не важно кому, людям или зверью – помни! Если будешь вот таким «злопамятным», то в политике выживешь.

И Андрей в политике выжил и преуспел, и был прекрасным психологом, многое знал наперед – не знал – видел!..

Проводив друга взглядом, Андрей пошел в помещение со скафандрами. Не торопясь, проверив все, основательно, облачился в свой защитный костюм. И сразу улыбнулся, подумав: «Конечно же, вошел! Вошел в скафандр!». Главный термин космических людей – скафандры не надевают, в них не облачаются – в них входят. Как всегда говорили военные моряки Федерации – корабль не плывет, плывет г. вно (оно еще и не тонет!), корабль ходит. И тут в скафандр входят.

«Космос и земной океан – две сходные стихии. До сих пор мы о них, практически, ничего не знаем», – подумал Андрей.

Еще раз оглядев секции скафандров, закрепленные по стенам, он двинулся наружу.

Пройдя через отсекающий воздушный шлюз, Андрей вышел «на Марс», к стартовой эстакаде.

Как великолепно смотрелся космический корабль Федерации на дне марсианского, неглубокого, древнего кратера, освещенный боковыми прожекторами, а сверху клубились грязно-красный поток основного течения пыльной бури и ее завихрения. Величественное зрелище! Чужая планета. Чужая земля. Зачем мы здесь? Чтобы спасти человечество? От чего? Нам планеты Земля хватит с лихвой! Такие таились мысли в голове Андрея, но они были лишние в данный период времени – оба государственных союза Земли (Северный Атлантический Союз и Федерация), торопились опередить друг друга в колониальной политике в отношении планет Солнечной Системы.

Погрузка на корабль контейнеров с аманием шла полным ходом.

Андрей вздрогнул – сзади хлопнули по плечу.

Андрей обернулся. Синицын.

Тот подмигнул:

– Удачи вам здесь, остающиеся! Мы-то на Луне будем гудеть, а вам здесь все разгребать!

И рассмеялся.

Андрею «черный» юмор Синицына не понравился. Еще накличет – кликуша! Осадил грубым замечанием:

– И вам желаю долететь, не сгинуть в пути!

Синицын был уверен в себе на все «сто»:

– Долетим! – всхохотнул, пояснил глумливо. – Нам-то проще! Еще за этот памятный перелет меня полковником космофлота Федерации обрадуете!

Андрей кивнул, покорно согласился:

– Хорошо. Это очень хорошо, что вы так уверены в себе… Так, с вами летит Зуев…

– Боже! – закатил глаза Синицын, потом засмеялся. – Мы убьем друг друга!

Взгляд главного пилота корабля излучал иронию.

Андрей снова «осадил» его ледяным тоном:

– Об этом я и собирался вас просить: не «убивать» Зуева, и, вообще, никого не «убивать» и не «казнить» во время перелета с Марса к Луне! Вы командир этого планетолета, и вы, без конфликтов, доберетесь до Луны, и сдадите там Зуева и Шашеву в руки встречающих, а после пойдете на разгрузку к транскосмическому крейсеру. Очень ответственное, но и очень простое задание.

Синицын отозвался серьезно:

– Задание принял, – но тут же скукожил физиономию в смешной, сушенный фрукт, вскричал громко:

– Зуев! О, боже! Опять!

Андрей улыбнулся, а после, не выдержав, рассмеялся. Синицын не собирался с ним конфликтовать, а потому смысла в официальной холодности Андрей не видел.

После памятного инцидента с матрацем при посадке на Марс, и легкой потасовки в раздевалке, Синицын и Зуев удивительно быстро помирились – с Зуевым невозможно долго конфликтовать – он сразу влезает в душу, одновременно, гадит там и тут же мажет медом, и непонятно, кто виноват, он или ты после всего…

Махнув рукой, шутливо посмеиваясь, Синицын пошел по широкой аппарели трапа внутрь корабля.

Андрей удивился, что до сих пор не удосужился узнать название корабля, а ведь кораблик-то что надо!

Задрав голову, метнул взглядом по измазанному сажей пункту управления. Когда входили в атмосферу Марса, снаружи все облизало пламенем. Но название корабля сохранилось – нано-технологии. Белая краска. Простое слово. «Зайчик».

Андрей расхохотался.

Синицын был еще на связи:

– В чем дело, Андрей? Что-то с кораблем? Что-то отвалилось?

Продолжая похахатывать, Андрей ответил в переговорное устройство:

– Снаружи у вас все хорошо, Андрей. Просто название корабля… «Зайчик».