Святоша подошел ко мне и тоже взглянул вниз:

— Ну, что? Айр... ар... Как ты там это называла?

— Айтварас.

— Ну, в общем. Не видать тварей.

— И хорошо же? — я нервно посмотрела на трубку, которую Святоша крутил в руках. Закурить, что ли?

Напарник заметил мой взгляд, и занес руку для щелчка в лоб. Я увернулась, но Святоша перехватил мое плечо и дернул к себе, прижимая.

— Эй! — возмутилась я. — Ты чего делаешь такое?

— Не дергайся, — ласковым шепотом сказал Святоша, совершая какое-то непонятное движение рукой на уровне пояса.

— Что? — не поняла я, но в следующий момент он меня уже оттолкнул и точным жестом метнул что-то в сторону близлежащего кустарника.

Раздался крик боли.

— Вот же мрак, — огорчился мой напарник. — Похоже, немного промахнулся.

— Что, что случилось? — всполошился Басх, похоже, задремавший на пеньке.

— Сейчас узнаем, — ответил Святоша, выволакивая из орущего куста какое-то невнятное человеческое подобие. Оно держалось за плечо, из которого торчал знакомый мне охотничий нож с костяной рукояткой.

Напарник швырнул соглядатая на инеистую землю, нарочито грубым движением вырвал нож из его плеча, отчего тот еще сильнее зашелся криком. Затем Святоша, не переставая ласково улыбаться, наступил нашей неожиданной находке на рану. Бедно одетый парень с худым лицом, изрытым какими-то оспинами, уцепился в его ногу и попытался ее с себя сбросить, но ничего не вышло — Святоша только сильнее надавил каблуком.

— Я собирался тебя убить сразу, — сказал он, глядя на стремительно бледнеющего парня. — Прости, не вышло. Но нет худа без добра: ведь ты расскажешь мне, кто над тобой так подшутил?

Парень стиснул зубы. Несмотря на холод, на его лбу выступили капельки пота: Святоша как бы невзначай притопывал сапогом по его плечу.

— Да я вообще не знаю, о чем ты, — выдавил он, стараясь не кричать.

— Ну, как это не знаешь? — деланно удивился Святоша. — Ведь кто-то же сказал тебе, что ты сумеешь подобраться к нам так, что мы тебя не заметим. И этот кто-то здорово посмеялся над тобой.

— Да вы мне вообще не нужны! — выкрикнул парень, снова упираясь ладонью в сапог Святоши и пытаясь его сдвинуть. Я вздохнула: ему же больнее.

— Прекрасно, — кивнул мой напарник, все так же улыбаясь. — А кто нужен?

— Что вообще происходит? — заволновался Басх. — Святоша, объяснитесь! Зачем вы ранили бедного юношу? Это же обычный охотник, что в нем такого странного?

— В нем все странно, — ухмыльнулся Святоша. — Здесь не на кого охотиться, особенно в это время года и с его снаряжением. Неясно вообще, как он тут оказался. Именно тут. На нашем пути. И глазел на нас из засады. Ну, говори, упыреныш! Чего хотел? Кто тебя послал?

Парень не сдержался и все-таки заорал. Его вопли повторяло эхо, но Святоша не убирал ногу с его плеча. Он прекрасно понимал, что боль полностью парализует волю нашего пленника, и его даже связывать не потребуется.

— Ну, давай все-таки поговорим, а? — сказал напарник, когда вопль стих. — Если ты мне все расскажешь, я, может быть, даже не оставлю тебя замерзать здесь, привязав голышом к ближайшей сосне... А если не расскажешь, то точно оставлю. Как тебе такое?

— Не надо! — парень окончательно перепугался.

— Тогда рассказывай.

— Ты думаешь, он может что-то рассказать, когда ему больно? — засомневалась я. — Я бы не смогла.

— Твоя правда, — кивнул Святоша. — Возьми бечевки. Эй, парень, только дернись — сломаю руку. Ну, или, может, шею сразу.

— Не на-адо!

— Я тоже так думаю. Вяжи, Белка. Покрепче, не жалей. Ноги тоже. Сажать не будем, пусть полежит так.

Я выполнила все, что сказал Святоша, и отошла к Басху, чье лицо вдруг окаменело и стало упрямым. Я заметила, как ученый стискивает свою сумку. О, мрак, да он с этой сумкой только что не спит!

— Ну? — спросил Святоша, присаживаясь на корточки рядом с добычей. — Давай, по порядку. Или нет, лучше будешь просто отвечать на мои вопросы, идет?

— Идет, — согласился бледный парнишка.

— Итак. Имя у тебя есть? Как тебя звать?

— Д-д-дрес...

— Дрес. Кто тебя послал, Дрес? Тебя же кто-то послал?

— Да...

— Кто?

— Мой хозяин... Гведалин...

Я удивленно выругалась. Святоша тоже явно не ожидал такого ответа, но виду не подал.

— Работаешь на Полумразь, а? Уже сидишь на водичке? Впрочем, не отвечай, мне все равно. Зачем мы ему?

— Вы... Н-н-не нужны...

— Тогда зачем следил?

— Ему нужен маг, который с вами, — парнишка скосил глаза в сторону Басха, насколько мог.

— Маг? — переспросил Святоша, делая мне знак заткнуться. — Зачем Гведалину этот маг?

— У него... Что-то есть... Гведалину... Надо...

— Что? Ты же должен был убить его и принести это?

— Мне сказали только взять его вещи... Все...

— Хорошо. Как ты нас догнал? При тебе ведь ничего нет, а от Семихолмовья путь неблизкий.

— Помогали...

— Кто?

— Тоже маги...

— Как это?

— Я не понял... Они только сказали, что... Смогут отследить... того, кто колдовал в лесу...

Брови Святоши дрогнули.

— Ты хочешь сказать, что они искали мага, который прогнал айт... Айтвараса?

Парнишка кивнул:

— Да, который летучий. И они... Дали мне одну вещь, которая показывала мне, куда надо идти... А потом сказали уснуть, и я... Я проснулся уже совсем недалеко.

Я нахмурилась. Они использовали Узкую Тропку — ритуал, с помощью которого можно было преодолеть огромные расстояния. Интересно было то, что человека без магических сил, таким образом можно было перемещать только в бессознательном состоянии — дескать, неспособны обычные люди в должной мере расслабить свой разум.

— Где та вещь, которая показывала тебе путь? — осведомился Святоша.

— Там... В кустах осталась.

— Отлично. А как ты должен был вернуться?

— Они сказали мне... Когда я все закончу, я должен был дать им знак с помощью этой же штуки. Они бы забрали меня обратно.

Ну да, очевидный ответ. Обратили бы ритуал — просто и со вкусом. И план-то почти безупречный — охотиться на мага с айтварасом бесполезно, если только не лишить его сил. Но для этого нужно кое-что побольше, чем просто настроиться. А вот внезапного нападения из засады мы не ожидали — наверняка Гведалин объяснил магам, что предгорья и горы Сандермау безлюдны.

— И почему только Полумразь послал именно тебя? — Святоша скорбно покачал головой. — Он рассчитывал, что ты всех троих убьешь, серьезно? И с магом справишься?

— Я бы выкрал... Просто... Маги сказали, что я единственный из его людей, кого они смогут переместить...

— Ах, вот оно что. Понятно. А что за маги-то?

На искаженном болью лице парня отразилось недоумение.

— Как это — какие?.. Из долины! Аде... Адемика, вот!

Святоша вздохнул:

— Да, я так и думал. Ну, спасибо тебе, Дрес.

— Что вы со мной сделаете?

— Пока не решил.

— Не убива-айте!

Напарник обернулся ко мне:

— Белка, пошарь-ка там в кустиках. Ты же наверняка сможешь найти его эту вещь?

— Не ручаюсь, — огрызнулась я, направляясь к избранному Дресом для засады кустарнику. Но Святоша был прав. Я достаточно долго кормила его всякими ненужными учеными сведениями, чтобы он сделал верные выводы.

Такие вещи называются анкорами, и тот, который маги вручили пареньку, был настроен на меня. На мой магический след. Ведь это я отогнала айтвараса. Не Басх. Конечно, я просто обязана была почувствовать и наткнуться на него буквально в первое же мгновение.

Обычные четки из семян. Маги обычно предаются размышлениям, перебирая их. Я сжала их в руке и отнесла Святоше.

— Так, — сказал он, забирая у меня анкор. — Как тебя учили подавать знак, помнишь?

— Помню...

— Тебя для этого развязывать надо?

— На-адо!

— А если честно?

— Нет...

— Какой-то пароль?

— Ага...

— Значит, так. Сворачиваемся, — обернулся он ко мне. — Мы уходим.