Газеф прикусил губу, поскольку кое-кто другой принял на себя роль, которую должен был играть Король.

Эта победа была сладка, как мед…

Он не считал, что это было чем-то значимым. Однако, не забудется ли Король в этой сладостности? Не исчезнет ли тот Король, которым Газеф так гордился? Он не мог выкинуть подобные мысли из своей головы.

— Ваше Величество, если вторжение Империи предрешено, мы должны подготовиться к нему.

— Маркиз Райвен, Его Величество самолично может…

Слова фракции знати были прерваны Райвеном.

— …Я благодарю вас за заботу. Но если войска его величества будут повержены, кто знает, куда Империя ударит потом? Потому, ради защиты моих владений, я буду защищать короля.

Наступила тишина.

Войска Королевства были мобилизованы из гражданских. И они не шли ни в какое сравнение с рыцарями Империи. Единственным способом свести на нет преимущество Империи в качестве войск являлось их количество. Именно так дела и обстояли в течении последних нескольких лет, но если они не могли даже набрать достаточно войск, чтобы поровняться с Империей, то исход войны был уже предрешен.

Выслушав слова Райвена, члены фракции знати представили себе имперских рыцарей, опустошающих также и их земли.

Первыми объявили о своей поддержке королю, те дворяне, у которых земли были между столицей и Э-Ренталом, далее последовали дворяне, у которые были тесные связи с первой группой, и в конце концов, все дворяне пообещали предоставить свою поддержку.

— Отлично. Тогда, мы задержим наш ответ Империи, пока не соберём наши войска на обычном месте. Естественно, я лично их возглавлю.

— Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вам на поле битвы, отец!

В одиночестве прозвучавший выкрик принадлежал Принцу Барбо, который молча сидел и ждал в стороне до сих пор.

— …Нет, нет. Нет необходимости старшему сыну и наследнику трона принимать участие в битве. Я справлюсь с этим.

Крон принц Барбо повернулся к говорившему второму принцу Занаку. Ответ Барбо был кратким и по делу.

— Нет необходимости?!

Его возражение было наполнено гневом.

Предложение Занака было разумным. Поскольку король уже возглавлял войска, привести старшего сына вместе с ним на поле боя, было бы слишком опасно. Барбро понял это, но даже так, его отказ шёл из ненависти к Занаку.

Ненависти возникшей из того же демонического вторжения.

Во время демонического вторжения, Занак уже патрулировал столицу и получил похвалу многих граждан. Барбро, напротив, спрятался во дворце, и, таким образом, число дворян, поддерживающих Занака также возросло.

На первый взгляд, Занак не выглядит особенно героическим, и контраст между его внешностью и его отважными поступками привлёк внимание. Наоборот, Барбро выглядел впечатляюще, но его бездействие делало его трусливым. Для того, чтобы стереть этот позор, Барбро хотел идти на поле боя, чтобы показать свою боевую доблесть.

Наследный принц был достаточно талантливым воином, соответствуя своей внешности. Хотя он был воспитан в уюте дворцовых стен, и не устраивал спаррингов с телохранителем принцессы Реннер Клаймом, который неустанно тренировался, но он по-прежнему считался самым сильным бойцом королевской семьи. Для него было немыслимо, что Занак, теряющий равновесие после одного взмаха мечом, из-за его веса когда-либо мог бы считаться лучшим воином, чем он сам. Это был невыносимый позор. Хотя маркиз Райвен однажды сказал, «Что хорошего в фехтовании по-королевски?», Барбро интеллектуальную уступал Занаку, и, таким образом, он был еще более решительно настроен, чтобы не потерять преимущества в выбранной своей области ведения войны.

Независимо от того, кто отставал в этой игре престолов, никто не сдавался.

У Газефа разболелся живот, когда он увидел потенциальный кризис, который скрывается в Королевстве.

Хотя он хотел уйти в отставку после того, как король отречется от престола и посвятить себя защите Ранпозы III, но, откровенно говоря, это наверное, было бы очень трудно сделать.

Кроме того, он, вероятно, потерпит поражение как верный слуга его величества, если он не спасёт жизни, которые могут быть сохранены. Не говоря уже о том, что само отречение короля было под вопросом.

Если бы был кто-то, кто мог его заменить, то он с удовольствием сдал тому свой пост. Тем не менее, такие люди были в дефиците. Был один человек, который мог постоять за себя против Газефа, но тот человек никогда не согласится стать Воином-капитаном.

Что Брэйн планирует делать в будущем? Он имеет что нибудь на уме?

Хотя Брейн стал прямым подчиненным принцессы Реннер, у Газефа было ощущение, что он оставит свой пост в ближайшее время. Вероятно, он исчезнет, чтобы отточить свои навыки мечника. Как человек, связанный с королевским двором, Газеф не мог не восхищаться его образом жизни.

Он вспомнил о безупречном искусстве фехтования Брэйна.

После демонического вторжения, Газеф и Брэйн обменялись ударами в дружеском спарринге.

Хотя Газеф его победил в том старом не засчитывающемся матче, он смог почуствовать все часы тренировок вложенных Брэйном в работу с мечом, когда ветер от полета меча как ураган прошел по его волосам.

Кто же мог подумать, что через несколько лет, Брэйн может в конечном итоге стать сильнее, чем он.

Если бы Брэйн согласился занять мое место, я бы сосредоточил все свои силы на подготовке следующего поколения, и в Королевстве появились бы искусные воины в будущем.

— Конечно, я согласен!

Голос маркиза Боулроба прервал ход мысли Газефа. Теперь не время беспокоиться о далеком будущем.

— Если Вы позволите, я бы с удовольствием поспособствовал моими сильнейшими войсками для усиления защиты персоны его Высочества. Как Вам, Ваше Величество?[5]

— Хм. Воин-Капитан, что ты думаешь?

Он не мог сделать вид, что не расслышал. Это было бы ложью. Газеф попытался всем видом показать искреннее уважение, игнорируя при этом подергивание брови Райвена.

Это было, вероятно, предложение Боулроба, поддерживающего Барбро в качестве следующего короля, отправить Барбро сражаться на фронте. Тем не менее, не имея доказательств этого, для Газефа существовал только один ответ, который он мог дать.

— Я считаю, что все зависит от мнения его Величества.

Король глубоко кивнул, и Газеф вдруг почувствовал укол вины.

— Это так… ну, если это так… то, что ты вызвался пойти вместе со мной, к лучшему.

— Да! Позвольте мне даровать Вам голову лживого императора, отец!

Слушая восторженный ответ Барбро, Газеф мог лишь надеяться, что грядущие приготовления сдуют облака неловкости, образовавшиеся на сердце.

Политические способности Маркиза Рэйвена были непревзойденными среди Шести Великих аристократов, и можно было предположить, что его рабочий кабинет был бы впечатляющим. На деле было иначе. Многие были бы удивлены тем, что законопроекты, определившие будущее Королевства были составлены в таком скромном, тесном месте.

Помещение было заполнено книжными полками, и книги, и свитки были аккуратно разложены так, как будто намекают на личность их владельца. Впрочем, помещение было небольшим не из-за этих вещей, хотя они были только частью причины.

Основная причина не могла быть замечена невооруженным глазом.

Дом Рэйвена был построен из кирпича и оштукатурен. Так было заведено, при строительстве домов аристократов, и резиденция Рэйвена не стала исключением.

Тем не менее, все помещение внутри этих стен было покрыто медными листами.

Это было сделано, чтобы помешать заклинаниям, используемым, для подслушивания, наблюдения или определения его местонахождения.

Комната без окон вызывало небольшое чувство клаустрофобии, но с точки зрения экономической эффективности, это было практично и пришлось терпеть.

По возвращении из Дворца Валенсии, Рейвен кратчайшим путем прошел к своему кабинету, непроницаемому для магии. Он обошел его крепкий рабочий стол и, лишенный энергии, плюхнулся в кресло.