Лазга залатали (руку, конечно, не пришили — это уже проблемы хозяина) и отдали на выходе кваргу. Толианин на корабле встретил его с огромной радостью. Длинные усики постоянно двигались от счастья. Отлетая от Соши, Эсхатон не мог скрыть удовлетворение от первой полсе многих лет победы. Подражая людям, он улыбнулся. Отдав распоряжение ИИ направляться медленно к Вратам, законник пошел допрашивать неожиданный трофей.

Восхитительная женщина потеряла сознание. Такой красоты Род еще не видывал. Ее правильные черты лица дополняли длинные черные волосы, уложенные в строгую прическу. Ее фигура была совершенна, а строгая одежда ученого только подчеркивала привлекательость. Он залюбовался. Толчок в спину вернул парня к реальности.

— Чего застыл новичок? Надевай на нее ошейник и гони к выходу, — десятник протянул Роду магнитные оковы. Тот нехотя взял их и защелкнул на шее начинавшей приходить в себя Лизы. Аккуратно помогая ей встать, он проводил взглядом свою команду. Они уходили дальше обыскивать базу и подавлять оставшееся сопротивление. По пути солдат встретил несколько военных техников, сопровождаемых, как он понял сотрудниками разведки. Эти наводящие страх фигуры, облаченные в черные бронированные костюмы, почти прошли мимо, когда один из них развернулся и спросил Рода о пленнице.

— Солдат, — грубый, твердый голос заставил вздрогнуть даже привыкшего к строгим приказам бывшего рудокопа, — кто твоя пленница? Почему на ней нет идентификационной таблицы?

Род, не имевший ни малейшего понятия о процедуре оформления плененных, не нашелся что ответить.

— Ты что оглох? Где идентификация? Немедленно докладывай!

— Не…не знаю сэр! Я первый раз сопровождаю пленного. — Неожиданно, в глубине базы раздался взрыв. Видимо разведчиков поторопили по связи. Махнув рукой, они оставили Рода в покое и побежали к точке назначения.

— Ты новенький? — приятный голос был как нельзя, кстати, после грубостей разговора с разведкой. Очевидно, пленница полностью пришла в себя. И теперь с любопытством рассматривала своего стража.

— Какая разница? — Род не хотел показывать радость оттого, что столь милое существо заговорило с ним. — Идем дальше. Это мы вам будем задавать вопросы.

— Спасибо что спасли меня от смерти, — искренне сказала она. Рода это очень смутило. Трудный выдался денек. Сначала его перевели в спецназ, затем чуть не оставили подыхать с новой командой. Потом чудесное спасение. И, наконец, прекрасная женщина, говорящая слова, которые он, мягко говоря, не привык слышать.

— Если бы не вы, то мой бедный коллега наверняка разрушил бы будущее всего человечества, — продолжала смущать солдата пленница. — Я доктор Лиза Окир. Поверьте, начальство приставит вас к награде, когда узнает, что вы нашли.

— Идемте дальше, — все, что смог ответить Род. Конечно, ему не понравилась улыбка Лизы. Она догадалась, что ее конвой засмущался, хотя этого и не было видно из-за закрытого шлема. Дойдя до входа, Род увидел, что дно впадины стало настоящей площадкой для приема разнообразных транспортных и военных средств Конфедерации. Постоянно садились и взлетали грузовики, доставлявшие строительную и тунелепрокладочную технику. Автоматические механизмы сразу же начинали расчищать площадь, устанавливать оборонительные турели и собирать мобильный штаб разведывательного корпуса. Становилось ясно почему командование было готово пожертвовать даже спецназом ради взятия этой базы. Что-то экстремально важное находилось на глубинном исследовательском объекте. Высоко вверху, на боковых стенах впадины инженерные боты крепили генераторы защитных полей, а над ними зависли четыре штурмовых крейсера, спустившихся с орбиты Марса.

К Роду подошли два разведчика:

— Пленную веди в штаб. Там оформишь ее и вернешься к своему отряду.

Осознав, что скоро он расстанется с Лизой и возможно больше никогда не увидит ее, Род огорчился. Но деваться было некуда, и парень повел пленницу к уже почти собранному трехэтажному корпусу полевого штаба Галактического Разведывательного Управления Конфедерации. Именно этому Управлению подчинялась вся операция. Даже технический персонал, развернувший бурную деятельность вокруг, судя по черным костюмам, принадлежал к разведке. Пройдя сканирование, солдат попал внутрь. С сожалением передав доктора в руки строгого дежурного, он поплелся обратно к базе искать свой десяток, вернее то, что от него осталось.

— Эй, новичок! — окликнул его на полпути Зевс. — Где ты потерялся? — Род обрадовался хоть одной знакомой душе. Ему стало очень паршиво после расставания с Лизой. Парень никак не мог избавиться от мысли, что предал отнесшуюся к нему с такой добротой, красивую женщину, оставив ее черным разведчикам.

— Мы уже думали, что тебя завербовали в разведку, — подшучивал Зевс. — Быстро ты идешь на повышение. — Род только пожал плечами.

— Да ладно, не обижайся. Ты сегодня герой. Если бы не отвлек дроидов, то кто знает сколькие из нас, сейчас могли бы пошутить.

Как раз подходили остальные, выжившие спецназовцы. Из его десятка осталось четыре человека. Других потрепало еще сильнее. Солдаты окружили Рода, хлопая парня по плечам и выказывая всяческое одобрение. Подошел десятник. Сняв шлем, и обнажив исполосованную шрамами лысую голову, он приблизился к нему, и, пожав руку, сказал:

— Сначала я думал, что нам просто повезло. Но парни рассказали, как ты переманил на себя этих проклятых железяк. Смотри не загордись, ведь сегодня мы действительно принимаем тебя в Клинок.

В который раз за день, ошарашенный от неожиданного поворота событий Род смог в ответ только снова пожать плечами, чем вызвал смех своих товарищей.

— А он скромняга, — заметил голос, явно принадлежавший человеку, который привык командовать. К спецназовцам подходил, облаченный в экзоскелет цвета венозной крови, высокий мужчина с седой головой. Все вокруг отдали честь. Поняв, что это командир Клинка, Род последовал их примеру.

— Вольно, ребята! Хорошо сегодня потрудились. Можете отдохнуть. Казармы нам распаковали вон там возле штаба их святейшества разведки. И еще, я знаю — сегодня мы потеряли почти половину состава по чьей-то прихоти. Не давайте волю чувствам. Ситуацию обсудим позже. — Подмигнув Роду, командир направился к разгружавшимся неподалеку спецназовским грузовым ботам.

Поснимав шлемы, солдаты затихли. Каждый сегодня потерял товарища. Радость выживших сменилась скорбью о павших.

— Ладно, идем отдыхать штрафбат. — Кажется, только Зевс сохранил нормальное настроение. Хотя спецназ давно не знал таких потерь, сложность выполняемых заданий приучала к постоянному присутствию смерти. Видимо для Зевса и такая бойня была не впервой. Род последовал за ним, пытаясь переварить свое новое превелигированное положение.

Подлатав раны и перекусив, солдаты сдали бронекостюмы прибывшим вместе с имуществом Клинка техникам. Теперь действительно можно отдохнуть и расслабиться. Род и Зевс взяли по бутылочке пива из выданных запасов и принялись обсуждать прошедший, такой тяжелый день. Им пришлось выйти в коридор казармы, так как многие уже улеглись спать.

— Странно, как ты со своим допотопным снаряжением справился с дроидами. К тому же это довольно продвинутые системы, — вернулся Зевс к обсуждению боя.

— Я так понял, это меня и спасло.

— В смысле?

— Они, наверное, не смогли засечь такое старье. — Род хотел поговорить немного о другом. Ему все еще не давала покоя Лиза. — Ты давно уже в спецназе?

— Достаточно давно чтобы понять, скоро прийдет и мой черед умирать. — Зевс говорил об этом беззаботно, как будто не переживал из-за такой мелочи.

— Подскажи мне тогда, что будет с пленницей, которую я передал разведчикам?

— А, вижу ты запал на нее. Еще бы! На такую брюнеточку и не запасть. Ты поди, в штрафбате и девчонок не видал. — Зевс оживленно похлопал Рода по плечу. — Ну, ничего. Получим передых, и я тебе таких кралечек покажу.