— Говори немедленно или я задействую свой вариант на тебе, — Крон достал оружие.

— Н…необходимо з…заставить тех…х кто п…по ту сторону открыть нам. Вот тут есть па…панель связи, — голос пирата дрожал от напряжения.

— Отлично. Не переживай. Ты еще долго будешь жить! — Если по ту сторону то уродливое негуманоидное существо, он знает, как заставить его открыть дверь.

Включив связь, Крон приказал половине своей команды возвращаться в доки и найти транспортировочное средство. На экране появилось лицо ведора.

— Слушай урод! — у наемника не оставалось времени на долгие переговоры, — Я так понимаю, ты у ведоров ученый? — По одежде было очевидно, что полукровка не нюхал плазмы.

— Д-да, — оторопел от неожиданного вступления ведор.

— Я уверен — работаешь ты над чем-то очень важным, так? — Ученый мотнул головой.

— И это что-то важное сейчас с тобой, да? — не дожидаясь ответа, Крон продолжал: — Так вот, подумай сам и передай своему ископаемому, что если вы не сдадитесь через три минуты, то я, улетая, взорву ко всем черным дырам эту проклятую базу и вас заодно. Ты же не хочешь этого?

— Н-нет, — слова наемника попали в цель.

— Тогда быстро открывай люк, и я позволю тебе остаток жизни работать на Гильдию Пиратов.

Ведоры являлись наполовину людьми и поэтому достаточно сильно ценили свои жизни. К тому же любой ученый считал объект исследования почти смыслом своего существования. Поэтому ведор поступил разумно и впустил пиратов в лабораторию. За дверью оказалось помещение похожее на капитанский мостик корабля древних на Крогусе. Посреди в пластиковой капсуле левитировал негуманоид.

— Я же говорил, что мы еще увидимся. — Крон был доволен собой как никогда.

— А я и не сомневался, что ты придешь за мной наемник, — чистый стандартный остался таким же неприятно чистым, как и при первой встрече.

— Ладно обнимемся потом. Пока тебе необходимо знать только то, что мои люди не поддаются твоему влиянию. Так что не шали, а то прижжем тебе пару мест.

Крону хотелось прикончить ведорского ученого, тупо ожидающего, когда на него обратят внимание. Но он понимал, что тот еще может очень пригодиться. Поэтому, узнав, как лучше переправить негуманоида на крейсер, они заставили его собрать все данные по исследованиям и отправили на корабль вместе с транспортным модулем. Когда все подготовили, корабль отчалил от базы и устремился через многокилометровую сеть туннелей к поверхности каменистой планеты. Крон понимал, что прошло уже достаточно времени, для того, чтобы ведоры пришли на помощь своим столь важным объектам.

И хотя прыжки в подпространстве не длились долго, приличный флот нельзя было переправить мгновенно. Оставалась и еще одна проблема. Врата в данной системе уже отсутствовали, и поэтому пришлось бы точно рассчитывать курс и тратить много энергии. Конечно, для ведоров, обладавших достаточными запасами изобрита это не было трудностью, но все же, отняло какое-то время.

Выйдя на орбиту, крейсер взял курс на звезду системы Жерло. Только так, используя энергию звездного ветра, они могли попытаться добраться до ближайших Врат. Но этот план осуществить не удалось. Окружая крейсер со всех сторон, из подпространства мгновенно выходили ужасающие линкоры ведоров. Их темные массы перекрыли свет звезды и путь к отступлению. Крон понял, что операция завершена.

— Мы тебя внимательно слушаем, — кварг и толианин уставились на лазга с нескрываемой угрозой. Тот уже отошел от обезболивающих, нейтрализовавших боль в руке. Мало что осталось от прежней горделивости. Перед ними сидел гуманоид, очевидно потерявший всякую волю к жизни.

— Я уже сказал, что результаты, выданные вам бонтами, подтасованы.

— Мне почему-то верится с трудом. Каким образом кто-то смог испортить работу бонтов, если они никого не подпускают к ней? — Эсхатона не устраивала противоречивая информация озвученная лазгом.

— Да я сам передавал одному бонту кристалл с данными, которые он должен был потом отправить на ваш корабль. Мне дали задание проследить за этой операцией.

— Кто нанял тебя? — Трудно было поверить в то, что бонт нарушил правила своей расы. О таком кварг никогда не слышал.

— Меня не наняли, а заставили. И, и я не могу сказать кто, иначе мне конец. — Лазг, похоже, утратил ощущение реальности.

— А ты думаешь, мы тебя по головке погладим? Говори немедленно или пешком отправишься назад к своему линкору!

— Да какая вам разница? Они все равно скоро найдут нас всех и уничтожат. Вы просто не понимаете, о ком идет речь! — На лице лазга проявился страх.

— Так расскажи нам. Тебе уже нечего терять, — вмешался Ниирк.

Трофей кварга ненадолго замолк. Видимо он, наконец, включил свои мозги.

— Мой род был на грани позора. Долги загнали нас в ловушку, — лазг заговорил медленно, как будто нехотя выдавливая из себя слова. — Если бы кто-то из командования узнал об этом, меня бы уволили. Они нашли меня и предложили выход. Если я сделаю то, что они просят, все долги будут погашены. И они, в знак доброй воли дали мне много кредитов.

— Кто они? — Эсхатону не нужна была эта исповедь. Если лазг не врет, то заказчикам явно не понравилась новость о том, что их исполнитель стал рабом объекта. Значит, они могли принять решение об окончании операции. Не трудно догадаться, к чему это могло привести.

— Ведоры. Они наняли меня и того бонта.

— Зачем им это надо? И как ведоры смогли нанять бонта? — толианину не терпелось получить ответ.

— Я откуда знаю. Ты думаешь, мне просто так страшно? Они на многое способны и они достанут нас.

— Так, давай заканчивай ныть! — Эсхатона начинал раздражать такой настрой. — Что они еще говорили или приказывали?

— Вот это все. Они знали, что вы прибудете и сказали связаться с бонтом. Дальше они приказали спровоцировать тебя на поединок и убить, чтобы остался только толианин. Затем я должен был проследить, за его отлетом с подтасованными данными. Все. На этом мое задание заканчивалось.

— Но все пошло не совсем так, — злорадно заметил кварг.

— Еще раз повторю — у меня не было выбора. Я и сейчас считаю вас низшими расами, но не предложи они спасение моего рода, я бы даже не посмотрел в вашу сторону. Единственное о чем жалею, что не хватило духу умереть в Зале Поединков. Я все равно опозорил свой род навсегда.

Лазг мог бы еще долго рассказывать о своих проблемах, но Эсхатону было наплевать на это. Единственное, что его сейчас волновало так это как же действовать дальше. Заперев раба в тюремной камере корабля, он и Ниирк перешли в рубку управления и стали обсуждать дальнейшие действия. Результаты заказа испортили, но неизвестно как. И вообще, роль полукровок в этом деле оставалась загадкой. Ясно одно — необходимо найти ученых способных проверить данные, извлеченные из информационного отсека. И кварг знал, где можно поискать. Был один биофизик обязанный ему многим. Сура дочь лазгов, спасенная им на злополучном Федосе, могла бы теперь отдать свой должок.

Связавшись с ее родителями, Эсхатон узнал, что она сейчас в дальней экспедиции у лун Авирана. Этот огромный газовый гигант находился во Внешнем Кольце и славился среди ученых аномальной активностью, а также уникальной расой негуманоидов обитавших на его естественных спутниках. Авираниане, а именно так их назвали, обладали необычным телом, основой которого служила энергетическая оболочка. Сура, по всей видимости, не усвоила урок Федоса и снова сбежала от родителей. Поэтому они, конечно, попросили кварга позаботиться о ее сохранности и предложили неплохое вознаграждение. Отказываться не имело смысла. Да и к тому же денег у Эсхатона и Ниирка совсем не осталось после того как они расплатились с бонтами. Получив перевод, кварг направил корабль к Авирану.

Долетели без приключений. Ведоры, наверное, не успели узнать о срыве своих планов и поэтому не преследовали их. Эсхатон никак не мог определиться, что же делать с лазгом. Тот слыл ненужной обузой. Хотя, немного поразмышляв, он решил — раба можно использовать по назначению.