На этом месте Карен улыбнулась своим мыслям — она тоже в молодости всеми доступными способами старалась быть рядом, совершая поездки по стране и за ее пределами в качестве… да просто в качестве жены. В этом молодая женщина напоминала ей ее саму и поэтому пришлась по душе Карен. Веселая и остроумная, Вика была просто лапочкой.

«Пусть тебе повезет в жизни, как и мне», — пожелала удачи ей Карен, наблюдая за ней, слушавшей и во время перевода смотревшей на Сергея, что-то там подстраивающего и советующегося со своими специалистами-астрономами.

Карен не понимала всего этого ажиотажа вокруг солнечного затмения. Хотя если Боб так интересуется космосом, значит, это важно. Нет, она понимала, что развитие человечества не стоит на месте и когда-нибудь в далеком будущем нога человека ступит на другие планеты, не только Луны, но это произойдет так не скоро. Так что ее обычную женщину эти вопросы никогда не интересовали. Но она не противилась увлечению сына — кто знает, если не переменяться его интересы, то и он полетит туда, где царит вечная тьма и холод.

И никто не подозревал, что эта тьма и холод сгущались, с ледяным равнодушием наблюдая за голубым ша-ром.

ОЛС

ОЛС, составляющая сцепку «Клипер»-основной модуль-спускаемый многоразовый челнок продолжала лететь над обратной стороной Луны, приближаясь к терминатору. Через два часа ОЛС выйдет на связь с «Лунасом».

Автоматика проводила обычные регламентные работы и сканирование окололунного пространства по зало-женным программам, проводя внутренние тесты и проверку своих систем.

Все было тихо и спокойно на станции — температура внутренних отсеков, давление, наличие атмосферы, все в норме. Вдруг на одной из панелей замигал красный огонек. Помигал и погас. На смену ему вспыхнула россыпь других огоньков с тихим звуковым сигналом обнаружения какого-то постороннего предмета, на который среаги-ровала внешняя видеокамера — данная секция являлась управляющим приемо-передающим комплексом, запро-граммированным на первичное выявление некоторых выпадающих из общей картины фрагментов в пространст-ве.

…У пятого сегмента внешнего кожуха крепилась опорная штанга, в данном положении смотрящая в сторону от Луны. Еще две подобные штанги были расположены с другой стороны корпуса ОЛС. Своими оконечностями они удерживали блестящий обод направляющей, на которой был установлен перемещающийся на специальных салазках сам механизм видеокамеры, вообще-то разработанной для детального изучения и съемки мельчайших деталей близкой поверхности спутника Земли, но сейчас направленной в пустоту. Нет, не в сторону Земли, а вообще в космос, чернь вакуума. Что хотел увидеть последний астронавт, настроив комплекс на этот участок космоса перед отлетом домой, что побудило его на это действие осталось неясно.

Явно что-то попало в ракурс объектива, прошло через ряд фильтров программы, наверняка провалило какой-то тест совместимости, но полученный сигнал задействовал программу активации расширенного изучения вы-бранного участка пространства. И все того, что могло там появиться.

Небольшое смещение на пару градусов и камера замерла. Управляющая программа начала корректировку и подстройку фокуса. Прошло несколько микросекундных замеров до чего-то нового вдали. На основе этих данных была получена скорость теперь точно вычисленной траектории перемещения объекта.

Следующий анализ и началась обработка данных по массе, размерам, гамма-излучению и многим другим показателям…

Прошло сорок секунд с момента первого сигнала, но видеокамера ОЛС уже провела все необходимые замеры и теперь просто вела съемку, отслеживая новые показатели и готовясь в нужный момент сбросить информацию на приемный антенный комплекс «Лунаса», как того требовала конфигурация последующих действий заданных критериев программы.

Комплекс продолжал полет. Спрятанная внутри электронная начинка обрабатывала поступающий все более детальный и четкий материал. ОЛС вела пассивный режим сканирования и оценки чужеродного объекта, не подозревая, что именно этот заданный критерий позволяет ей до сих пор функционировать как единым целым, а не разобщенным набором атомов всей орбитально-стыковочной конструкции землян…

«Лунас»

Кудрявцев и Виртс провели последние настройки аппаратуры и теперь вместе с Олсеном, вызвавшимся по-мочь астрономам смотрели на Землю через выносной монитор, на который передавалось изображение с телескопа. Расчетное время наступит через десять минут и Олсен обернулся в ту сторону, откуда невидимые ими лучи Солнца прекратят освещать планету на малом участке, все больше и больше скрываемые выходящей сейчас на одну линию Луны.

Впоследствии он не мог объяснить, что именно заставило его глянуть в том направлении.

В глаза бросилось какое-то, вначале не понятное несоответствие четкой линии горизонта. Затем выделилась огромная черная полоса, занявшая половину всего радиуса Луны и поэтому не сразу отличимая от истинной линии горизонта. Эта чернота с каждой секундой расширялась, выдвигаясь, полностью накрывая поверхность Луны.

— Смотрите, что это?

— Фига себе! — выдохнул Петр.

Стали заметны какие-то повторяющиеся как бы секции что ли? сегменты? когда плывущая из-за горизонта конструкция заслонила четверть небосвода. Вскоре оказалось, что это все является частью набора массивных поперечных и продольных каркасных балок, в целом образующих гигантский обруч. К этому выводу пришли из-за вида звезд, просматривающихся сквозь конструкцию.

Медленно, неторопливо, единым фронтом и от этого с непередаваемой грозной мощью секция за секцией, фрагмент за фрагментом надвигалось нечто. Все бы ничего, но размеры! В масштабе всей Луны!

Появилось пока неосознанное чувство опасности от созерцания этой медленной, неотвратимо наползающей паутины-сетки. Гигантомания во всем, куда бы не натыкался взгляд. И все это в полной тишине. Беззвучие только усиливало тревогу. Как и отсутствие зрительных проявлений активности со стороны внеземной конструкции — никаких вспышек огней, мигающей иллюминации, вообще ничего.

Олсен встрепенулся, смахивая психологическое воздействие…

…- и проведите спектральный анализ, — закончил Максим Токарев после того, как ему сообщили об этой, теперь уже ясно инопланетной конструкции.

Предстояло выяснить, что она несла. К тому же ОЛС войдет в зону эфирной досягаемости через десять, нет, уже через восемь минут. Так что до этого момента им, отрезанным от Земли, оставалось только наблюдать за плывущим и приближающимся техническим сооружением иной разумной мысли. Первичный анализ выдал диа-метр наибольшего края конструкции в 3475 километров — точь-в-точь диаметр Луны. Странное совпадение. И почему-то оно навевало тревожные мысли, правда, пока толковых объяснений не было.

Пришедшую мысль он претворил в виде новых сравнительных вычислений. После просчетов связался с Ол-сеном:

— Френк, я подсчитал скорость движения этого круга — она совпадает с орбитальной скоростью Луны.

Время выхода ОЛС совпало с сразу пришедшим с нее сигналом. Колесников сравнил принятые данные со своими вычислениями и только присвистнул:

— Командир, у меня имеется диаграмма движения, время выхода всего этого сооружения и предварительный общий вид круга-конуса, если ЭТО не принесет еще каких-либо инженерных изменений.

МКС

Скотт Хоукер смотрел в иллюминатор МКС, наблюдая за выплывающим из-за горизонта материком Север-ной Америки. Глянув на часы, быстро подсчитал время — выходило, что минут через пять начнется частная фаза затмения в Колумбии. И прямо сейчас, примерно в трехстах милях от побережья штата Орегона в Тихом океане пошло полное затмение, быстро приближавшееся к материку. Наступало их время работы — засечь начало бега тени Луны со стороны Тихого океана и войти в ее зону уже над Атлантикой.